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    大大的太陽下，暑氣在一圈圈刺目的光影中蒸騰，蟬與不知名的蟲兒時而有氣無力地叫上一聲。

    就在這般的下午時分，城中仿佛突然就亂起來了。

    不知從哪里冒出來的惡人四處生事，地痞流氓也跟著抖了起來，官府捕頭衙役捉襟見肘，根本彈壓不過來，本就搖搖欲墜的城中治安再次急劇惡化。

    就在這般動蕩之中——

    ‘縣中后備軍敗亡，太平賊即將圍城’，這個石破天驚的消息如颶風一般席卷開來，很快傳遍了整個常山縣城，給這四處起火的城中再次潑了一桶油。

    城中各處一片嘩然，沸反盈天，柳樹胡同也不例外。

    大柳樹下，匯集了一大群人，亂哄哄如同菜市場，好似恢復了往日太平時節的熱鬧，卻也只是‘好似’——因為：每一個人的臉上，都無一例外地帶著驚慌失措的表情。

    “禍事了！禍事了！聽說了嗎？縣中后備軍全軍覆沒，太平賊就要來了！”一人高聲道。

    “怎么沒有？這消息，仿佛突然就傳開了……如今，城中各處都亂起來了，到處是生事的……”

    “若是真的，這可怎么辦？！”

    “嗨，我看：要擔心的是那群大人物才對哩！”

    這人幸災樂禍道：“咱們小老百姓，有什么可搶的？只要躲過最亂的時候，不管誰來了，是官是賊，都乖乖交稅交例錢，誰會和咱們這種小人物過不去？”

    “話是沒錯，可就是……最亂的那段時候難過啊！兵過如梳，匪過如篦，是說笑的么？”

    “是啊！而且，真到了城破人亡的危急關頭，難保那些差爺們不會拿咱們拉壯丁……”語氣中滿是憂慮。

    “小亂避城，大亂避鄉。我看這次是大亂哩！最好是出城去鄉下，到外面躲一躲……”

    “有些道理。可咱們現在就說這些，是不是太早了？如今問題是：這些消息的真假都不確定……可別鬧了什么烏龍！”還是有看得明白的人。

    “要是能找個消息靈通的人物，打聽一下就好了。”

    “是啊，問一下，得個準信兒，心里也有個譜兒……可那般人物，咱們誰認識哪？”這是菜根嫂的聲音。

    “誰說沒有？方家銳哥兒不就是入品武者？還和官府衙役交好哩！多半就知道……”

    “對啊，方家銳哥兒應該知道！”

    “菜根嫂，要不你去方家問一問？”有人起哄道。

    誰不知道，前些日子宋大山的事情，菜根嫂等三家和方家的恩怨。

    “嘿，就捉弄人，你咋不去？”菜根嫂滿面尷尬，沒好氣啐道。

    “我和方家，不是不太熟么？”

    “我家也是哩！”

    “我家倒是還好，可這般重大的事情，人家也未必肯說……要欠人情哩……”最后的小半句話，聲音壓得極低。

    ……

    最終，大家或明顯、或隱晦地望向了棗槐叔一家。

    ‘合著你們不想欠人情，就讓我家去，是吧？’祥林嫂冷哼一聲，就想反懟回去。

    “行了！”

    這時，棗槐叔拉了祥林嫂一下，站起身：“我去吧！”

    ……

    方銳站在窗口，聽著外面的聲音，心中猜測道：‘城中那些四處生事的人，多半就是潛入進城的太平賊細作……包括散播消息，恐怕都是為了引發混亂，為破城做準備……’

    “山雨欲來風滿樓啊！”

    他負身而立，喃喃道：“所幸，在這顆時代大潮來臨之前，我擁有了足夠的力量守護自身，以及我所珍視的人！”

    “銳哥兒！”

    方薛氏、三娘子，一人拉著一個小丫頭過來。

    “越來越亂了。這世道，什么時候是個頭兒啊？”方薛氏嘆息。

    昨夜，三娘子提前和她說過‘縣中后備軍兵敗’的事情；今天上午時，方銳也抽空和方薛氏、三娘子說了一下自己的打算，并無什么大問題。

    故以，方薛氏倒沒有如外面那群鄰居般慌亂，可也沒有那份靜氣做針線活了。

    這時，她們找來，倒也不是有什么話要說，只是下意識想過來而已——哪怕不說什么，只看到方銳，就有了主心骨，心神也隨之安定下來。

    “阿嬸，會好起來的。”三娘子寬慰道。

    “是啊，娘，大亂之后必有大治……”方銳亦是道。

    當然，他沒說的是：從大亂到大治，這期間會死多少人，有多少難。

    “希望吧！”

    方薛氏應和著，除了眉宇間的憂愁，心中還有一分隱隱的希冀：或許，能再見方百草。

    ——當初，第一波剿賊兵敗，方百草可能被俘，如今太平賊到來……

    這也不是沒有可能。

    方銳自然也想到過這種可能，但，沒說，畢竟只是可能。

    ——希望越大，失望越大；相反，不付希望，不期而至，那才叫驚喜。

    咚咚咚！
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