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    路修到一半，王國軍和圣教軍又擰在一塊打了回來，把東境人趕出了巨木道口，但這可不是什么好事——為了供養圣教軍的騎士老爺和牧師老爺們，索林伯爵又收了一波糧食。

    去年是個大豐收，前所未有的大豐收，家家多收兩三成。

    村子里餓死十個，修路累死八個。

    所以也不怪兒子會在神明面前說出那么大膽的話來。

    “回家吧，再晚點別遇上水鬼和兇靈，”薩姆搖了搖頭，抓起破破爛爛的帽子扣在頭上，“最近死的人太多了，晚上野外越來越不太平。”

    兒女們跟上了父親的腳步，沿著河岸邊較為平整的石灘向村子的方向走去，小女兒跟在兩位哥哥后面，突然好奇地問了一句：“聽說隔壁的約翰被挑中去當兵，騎士老爺獎了他們家兩袋麥子，而且今年還不用交稅了……”

    “想都別想！”薩姆聽到身后傳來的聲音，立刻回頭瞪了一眼，“現在可是真打仗，當兵是要跟東境人拼命的，一個不小心就死在外面了——而且就你這兩個不爭氣的哥哥，你看他們這細胳膊細腿的，騎士老爺會看得上？”

    小女兒被嚇了一跳，趕緊縮著脖子再不敢吭聲了。

    炊煙從前方升起，村口的木柵欄進入了薩姆的視線。

    一個騎著高頭大馬，身上穿著造型奇特帶有符文的鎧甲，腰間挎著一把黑色單手長劍的騎兵正停在村口，看到薩姆等人之后，這個騎兵立刻揚了揚手里的鞭子：“你們幾個，過來！”

    薩姆心中頓時一緊。

    又要收糧食？這冬天剛過去……家里哪有糧食啊？！

    但他仍然不敢怠慢，趕緊帶著兒女們來到了騎兵面前，并在不會被馬踢到、被鞭子打到的距離停下，深深鞠躬：“騎士老爺。”

    這只是個騎著馬的士兵，看那全副武裝的模樣，頂多也就是個士兵里的小隊長，跟真正有貴族身份的“騎士老爺”肯定是不一樣的，但薩姆即便知道這一點也要尊稱對方一聲“騎士老爺”——這很能討好騎馬的士兵，而且即便有人追究起來，他也能用自己愚笨、不懂規矩來遮掩過去。

    騎兵果然很受用，這個全副武裝的男人嘴角翹了起來，滿意地點點頭，隨后用鞭子指了指薩姆身后的兩個兒子：“你有兩個兒子？”

    “是……是的……”薩姆連連點頭，“他們都是老實本分的年輕人……”

    “老實本分就好，要的就是老實本分，”騎兵揚起下巴，“挑一個吧，你的兒子被征召了。”

    “啊……啊？”薩姆驚愕地抬起頭，在短暫的錯愕之后，他終于慌亂起來，“老爺，他們……他們打不得仗啊！您看他們這胳膊腿，還有他們這站都站不直的模樣，這要是上了戰場送命還是小事，怕是連武器都拿不起來，要給領主丟人的！”

    “上戰場？他們也配？”騎兵空揮了一下手里的鞭子，不耐煩地說道，“他們是去干活的！”

    薩姆被鞭子的聲音嚇了一跳，但還是大著膽子問道：“干活……干什么活？”

    “修路，”騎兵高聲說道，“遵攝政大公爵維多利亞?維爾德、柏德文?法蘭克林以及威爾士親王共同簽署之命令，修繕王國大道——忠誠的漢考爾子爵已將你家列入名單，不得違抗！”

    騎兵揚長而去了。
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