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    推進(jìn)教育的計(jì)劃進(jìn)展緩慢，人民沒(méi)有主動(dòng)的識(shí)字熱情，而執(zhí)行命令的下層抄寫(xiě)員和小貴族則幾乎沒(méi)人認(rèn)真做事——甚至在很多地區(qū)，他們將這方面的任務(wù)視作一種“懲罰”和“貶低”，因?yàn)椤敖藤v民識(shí)字是一件有失體面的工作”……

    王國(guó)軍在站穩(wěn)腳跟，保守派在重新抬頭，改革派在產(chǎn)生分歧，執(zhí)行政令的人效率緩慢到令人發(fā)指，而人民……他努力想要幫助，想要改善其處境的人民，根本不理解他的法案。

    在最初，一切是很順利的，軍團(tuán)的節(jié)節(jié)勝利和戰(zhàn)利品讓所有人都士氣高昂，政令的推行也沒(méi)遇上什么困難，但自從戰(zhàn)爭(zhēng)陷入僵持，自從新政開(kāi)始涉及到“土地”和“人口”，難以計(jì)數(shù)的阻礙和困境便出現(xiàn)了。

    煩躁感不可避免地涌上心頭——埃德蒙·摩恩突然感覺(jué)心煩意亂，他伸出手去，拿起了桌案上的水杯，想要喝口水來(lái)壓制一下心里的煩躁感。

    ——為了保持頭腦冷靜，他已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間滴酒不沾了。

    就在此時(shí)，他眼角的余光突然看到大廳一側(cè)的壁爐中騰起了格外明亮的火焰，火焰跳躍中似乎有什么虛幻的影子想要從爐膛內(nèi)凝結(jié)出來(lái)，就連附近墻壁上裝飾性燈架上的蠟燭，也仿佛受到莫名力量的牽引而陡然增大了火苗。

    這里可不是沒(méi)有外人的暗室或哨塔頂部，大廳中到處都站著侍從和衛(wèi)兵，這讓埃德蒙·摩恩本就不佳的心情變得更加糟糕，他皺了皺眉，隨手向著壁爐的方向一揮：“膽大妄為！”

    壁爐中的火焰瞬間恢復(fù)了常態(tài)，不管要投影過(guò)來(lái)的是誰(shuí)，都顯然被打斷了。

    埃德蒙·摩恩冷哼一聲，端起水杯一飲而盡。

    ……

    巨木道口西部，王國(guó)軍控制下的城鎮(zhèn)白松鎮(zhèn)內(nèi)，身穿暗紅外套的霍恩子爵正坐在馬車(chē)內(nèi)，臉色非常不悅地聽(tīng)著外面的士兵對(duì)自己報(bào)告情況。

    見(jiàn)鬼，這可是寒冷的冬天！一個(gè)子爵竟然要在這種鬼天氣里跑到賤民居住的街道上，監(jiān)督什么“鏟滅邪惡”，聽(tīng)那些愚蠢的士兵絮絮叨叨——這還有王法么？！

    霍恩子爵心中暗罵，但卻不敢把心里所想的事情說(shuō)出來(lái)，因?yàn)檫@些事情都是攝政公爵維多利亞的命令，而那位掌握著寒冬力量的北境大公就駐扎在北邊不遠(yuǎn)的地方，他覺(jué)得自己在這里出言不遜的每一句話(huà)，都會(huì)立刻傳到那位女大公的耳朵里——那可不是什么好事情。

    寒風(fēng)仿佛透過(guò)馬車(chē)車(chē)廂的縫隙吹了進(jìn)來(lái)，霍恩子爵忍不住緊了緊本就厚實(shí)暖和的外套——他本是一個(gè)低階的施法者，然而常年的酒色早就掏空他的身子，哪怕有微風(fēng)護(hù)盾的保護(hù)，他也感覺(jué)這天氣冷的難以忍受，而與此同時(shí)，他聽(tīng)到外面的士兵還在念叨：

    “……地窖里發(fā)現(xiàn)三個(gè)人，都死了，他們明顯在做褻瀆的事，現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了染血的祭壇和盛著可疑液體的容器……

    “屋子原本的主人下落不明，街上的人說(shuō)他們是從入冬之后就不見(jiàn)的，這一點(diǎn)和舉報(bào)人的描述相符……

    “……三個(gè)邪教徒可能是自殺，也可能是內(nèi)訌，這需要大人您判斷……”

    霍恩子爵眼底閃過(guò)一絲不耐煩，但開(kāi)口說(shuō)話(huà)的時(shí)候還是用上了不緊不慢的語(yǔ)氣——這種保持特定韻律、每一個(gè)單詞的音調(diào)都嚴(yán)格限制的說(shuō)話(huà)方式是一個(gè)合格貴族必須具備的休養(yǎng)：“我已經(jīng)明白了——簡(jiǎn)而言之，有人向騎士舉報(bào)，說(shuō)發(fā)現(xiàn)了邪教徒的蹤跡，然后你們就真的在這里發(fā)現(xiàn)了褻瀆的祭壇和三個(gè)死掉的邪教徒，清晰無(wú)誤，是吧。”

    士兵的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)：“是的大人——另外還有一戶(hù)失蹤的居民……”

    “我知道了，我知道了，”霍恩子爵打斷士兵，“我已知曉此事，就按照應(yīng)有的處置辦吧，燒掉邪教徒的尸體，用圣水凈化祭壇，房屋收歸領(lǐng)主，就這樣。”

    說(shuō)完，他就要下令離開(kāi)這個(gè)地方，然而那個(gè)不知變通的士兵還在說(shuō)話(huà)：“但是……但是大人，您……您是不是要看一眼……這畢竟是規(guī)……”

    真是個(gè)木頭腦袋，也不知道是誰(shuí)把這么個(gè)蠢貨安排到內(nèi)城衛(wèi)隊(duì)里的。
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