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    在這個(gè)冬天，杜林的日子其實(shí)已經(jīng)比往年好過(guò)了很多——原本他是打算度過(guò)一個(gè)難熬的冬天的，因?yàn)槟菆?chǎng)可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)，因?yàn)槟切┛膳碌墓治铮瑬|岸的良田毀了，村子和鎮(zhèn)子也毀了，貴族老爺們死的死，跑的跑，商人也四散逃亡，依靠替貴族和商人們運(yùn)貨維生的“河民”們都斷了一半的生活來(lái)源，大家都認(rèn)為接下來(lái)的日子會(huì)格外難熬，但沒想到的是，那些南方人帶著他們轟隆作響的機(jī)器回到了這片被他們燒毀的土地上。

    聯(lián)合重建團(tuán)為戈?duì)栘暫由夏切?zhǔn)備苦熬冬天的河工、水手和船長(zhǎng)們帶來(lái)了意料之外的工作機(jī)會(huì)，或者說(shuō)，活命的機(jī)會(huì)。

    杜林很感謝這些外來(lái)者的慷慨，并且相當(dāng)樂意用自己的手藝和經(jīng)驗(yàn)為全家人換取過(guò)冬的口糧，但……他仍然有些羨慕那些嶄新整潔的冬裝，以及河岸邊那些大鍋里燉的肉。

    一個(gè)穿著灰藍(lán)色棉袍的高瘦男人從旁邊走過(guò)，在杜林面前停了下來(lái)：“公民——今天的份額完成了，你隨時(shí)可以去營(yíng)地那邊領(lǐng)工錢。”

    這是一名來(lái)自南境的“政務(wù)廳官員”，特殊的袖標(biāo)以及衣服前胸的徽記顯示著他的身份。

    杜林從走神中驚醒，趕緊在這位“大人物”面前低下頭：“好的，先生，我很快就去……”

    戴著袖標(biāo)的政務(wù)廳官員笑了起來(lái)：“說(shuō)實(shí)話，你真的不考慮報(bào)名？我們北邊更缺人，那里在招募有經(jīng)驗(yàn)的河工，你如果加入重建團(tuán)，就可以去北邊的營(yíng)地幫忙了。”

    杜林立刻露出謙卑的笑容：“我……還是算了，家里有老婆孩子……小女兒才三歲多……”

    “其實(shí)你可以帶著家人過(guò)去……但沒關(guān)系，一切全憑自愿，等你什么時(shí)候想報(bào)名了，隨時(shí)來(lái)找我就行。”

    杜林忙不迭地點(diǎn)頭：“是，先生，非常感謝。”

    在見到政務(wù)廳官員的時(shí)候，要稱呼對(duì)方為先生/女士，而非大人或老爺，這是杜林和這些自稱為“聯(lián)合重建團(tuán)基層官員”的人打了許多次交道之后學(xué)會(huì)的守則，雖然他也不知道為什么有人會(huì)不喜歡更尊貴的稱呼，但既然對(duì)方如此要求，他便盡心盡力地服從著。

    “不客氣，”年輕的政務(wù)廳官員擺了擺手，“天色不早了，領(lǐng)了工錢就回去吧——路上小心，公民。”

    “是，先生。”

    杜林和他的兩個(gè)兒子轉(zhuǎn)頭快步走開了，高高瘦瘦的政務(wù)廳官員看著三個(gè)人離開，笑著搖了搖頭。

    一個(gè)穿著黑色冬裝的年輕人從附近走過(guò)，在這位政務(wù)廳官員身后停了下來(lái)，隨口說(shuō)道：“其實(shí)你不用叫他們公民——他們一來(lái)也聽不懂，二來(lái)這一地區(qū)的居民名冊(cè)還沒整編完呢，‘公民’這個(gè)詞離他們還有些距離。”

    “我喜歡‘公民’這個(gè)詞，喜歡說(shuō)也喜歡聽，”政務(wù)廳官員說(shuō)道，并看了穿著黑色冬裝的年輕人一眼，“諾里斯部長(zhǎng)還在外面么？”

    “是的，他在檢查北邊的土質(zhì)。”

    “……我們沒能在上凍之前開出足夠的耕地，一切只能到來(lái)年春天彌補(bǔ)，所有人都有緊迫感，但諾里斯部長(zhǎng)的身體畢竟已經(jīng)不再健康了，”年輕的政務(wù)廳官員嘆了口氣，“如果今年冬天的雪能推遲一周就好了……”

    “是啊……”黑色冬裝的年輕人皺了皺眉，用略有些擔(dān)憂的視線望向營(yíng)地北邊。

    塞西爾帝國(guó)的旗幟在寒風(fēng)中獵獵飛舞，營(yíng)地的臨時(shí)木墻上用醒目的顏料涂抹著巨大的字母——“從豺狼和冬天手中奪回土地”，工匠和民夫們正在緊張有序地忙碌著，他們?cè)诩庸虪I(yíng)地的防風(fēng)墻和木屋，以及為即將到來(lái)的新物資準(zhǔn)備出一座倉(cāng)庫(kù)，士兵在營(yíng)地周圍警惕地巡邏，防范著這片荒野上饑餓的野獸以及可能存在的、僥幸逃過(guò)了凈化掃蕩的晶簇怪物，農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)諾里斯則和他的助手們站在北部大門附近的高地上，凝望著已經(jīng)上凍的大片土地。

    冬天，降雪，上凍。

    人類用血肉之軀在這片焦土上跋涉，重建，開墾，然而大自然的偉力并不會(huì)因?yàn)槿祟惖挠赂遗c勤勞而有絲毫仁慈，它比機(jī)器更冷酷地運(yùn)轉(zhuǎn)著，按照規(guī)律降下雨雪，按照規(guī)律凍結(jié)土地，既不延遲，也不寬宥。

    “這個(gè)區(qū)域開墾出來(lái)的土地不到計(jì)劃的三成……圣靈平原的冬季比南境要長(zhǎng)半個(gè)月，半數(shù)以上的預(yù)備田肯定會(huì)錯(cuò)過(guò)明年開春的春耕，”諾里斯低沉地說(shuō)道，“我們?cè)诤馁M(fèi)西部好不容易籌集過(guò)來(lái)的糧食……”

    “但至少幾個(gè)營(yíng)地都站住腳了，臨時(shí)道路已經(jīng)修通，部長(zhǎng)，”一名助手忍不住說(shuō)道，“只要這些營(yíng)地在冬天站住腳，我們明年春天一解凍就能立刻開荒，最多只會(huì)錯(cuò)過(guò)一季糧食……”
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