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    歐文·戴森伯爵站在海岸邊的一塊礁石上，當那輝煌巨日漸漸升高到一半時，他從懷里取出了鍍金的機械表，按開表蓋看了一眼。

    差不多同一時刻，海岸上通往島嶼深處的一條小徑中出現(xiàn)了幾個晃動的人影，數(shù)名水手從被灌木和高草叢覆蓋的小路里鉆了出來。

    “比預定的集合時間晚了半小時，”等到水手們來到面前，歐文伯爵才平靜地開口問道，“遇上麻煩了？”

    一名纏著紅頭巾的水手立正站直，行了軍禮，同時一絲不茍地匯報道：“報告船長，返回時遇上一條巨大的蟒蛇，可能是在魔力環(huán)境下發(fā)生了變異，但已經解決。”

    “嗯，”歐文伯爵點點頭，“那有什么發(fā)現(xiàn)么？”

    “只有一個被廢棄的莊園，和中心的鎮(zhèn)子一樣，存在被人二次修葺的痕跡，”水手一邊說著，一邊從懷里摸出了某樣東西，“另外，我們在莊園里發(fā)現(xiàn)了這個。”

    歐文伯爵接過水手遞來的東西，他看到那是一枚磨損嚴重的護符，護符正面的標識已經完全看不清楚，但從材質判斷，這曾經應該是一件魔法物品——歐文·戴森在不久前曾見過類似的東西。

    “是風暴之子留下的……被扔在這個地方應該已經有十幾年了，”這位提豐貴族很快判斷出了這枚護符的廢棄時間，“看樣子至少在十幾年前，風暴之子們都還占據著這些位于近海和遠海分界線附近的島嶼，但之后他們便放棄了這些靠近人類世界的據點，前往了更加深遠的海域……”

    “這些邪教徒一直占據著本屬于帝國的財產，把這些島嶼上的設施當成了他們自己的東西，”在歐文·戴森身后，勇氣號的大副忍不住用厭惡的語氣嘀咕起來，“他們在鎮(zhèn)子里到處都留下了他們那神志癲狂的涂鴉，然后就這么一走了之了。真希望他們就此被深海吞噬，讓他們被自己的狂熱行為獻祭給深海里的魔物們。”

    “我并不關心邪教徒的命運，”歐文伯爵隨口說道，他收起護符，看向大副，“勇氣號的情況怎么樣了？”

    “我們已經修復了反魔法外殼、護盾組以及兩臺魔能引擎，但和引擎連接的傳動機構仍然有一些問題，技師們表示那些大家伙需要港口的專業(yè)設施才能徹底修好，在這片什么都沒有的海灘上，他們只能‘治好一條腿’。”

    “具體能修到什么程度？可以航行么？”

    “起航是沒問題，但速度大概只有之前的三分之二，而且一旦再遇上之前那種程度的‘無序湍流’，整個傳動軸都會斷掉，”大副很坦白地說道，最后仿佛是為了加強說服力，又強調了一遍，“百分之百會斷掉。”

    “既然這已經是技師們盡力而為的結果，那就只能接受了，我們總得返航。相信勇氣號會戰(zhàn)勝這點困難的，而且我們的運氣應該也不至于在近海連續(xù)遇上兩次無序湍流，”歐文伯爵說著，回頭看了一眼停靠在不遠處海面上的勇氣號——那艘漂亮而先進的魔法艦船正靜靜地臥在輕柔的海浪之間，覆蓋著魔導金屬的船殼和艦首的大功率磁暴水晶在巨日照耀下閃閃發(fā)亮，在短暫的注視之后，伯爵收回了視線，“通知機械組，給引擎做最后調整，我們三小時后起航。”

    大副點點頭，隨手從腰間取出一根鑲嵌著諸多寶石的短法杖，隨著法杖上寶石一個個亮起，他釋放了傳訊術，將船長的命令傳達給了勇氣號上值守的人員。

    在看著大副做完這一切之后，歐文伯爵點了點頭，目光看向島嶼深處的方向：“帶上幾個人，我們再去那座鎮(zhèn)子里一趟。”

    大副看了伯爵一眼，并沒有詢問什么，他很快點選了精悍機警的水手，與伯爵一同踏上了那條可以通往島嶼中心的小徑。

    踏著有明顯修葺痕跡，但已經重新被廢棄的古老石板路，歐文·戴森向著這座昔日的帝國領地深處走去。之前負責探路的水手們已經用法術和刀劍清理掉了攔路的灌木和藤蔓，再加上整個塔索斯島本身也不是很大，他很快便穿過了被林木遮掩的路徑，來到了一座寂靜而死氣沉沉的小鎮(zhèn)邊緣。

    這里是塔索斯島上最大的人類建筑群，在七百年前，它也是帝國近海的第一道跳板。在那個繁華而過于短暫的時期，有無數(shù)勤勤懇懇的建設者、雄心勃勃的船長和商人、追尋夢想的冒險家聚集在這里，香料，黃金，遠海中珍貴的礦產，陸地上難見的珍奇事物，統(tǒng)統(tǒng)在這里流轉，而這一切，讓這座不起眼的塔索斯島成為了當時盛極一時的“流金之地”。

    而在那短暫的黃金時代結束之后，這里迎來的便是更加漫長的沉淪——曾經的海上庇護者們轉眼間變成了瘋狂墮落的邪教徒，流金之地變成了風暴之子的領地，帝國的財富變成了邪教徒增殖自身的養(yǎng)分，而最后那些沒來得及撤走的人……
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