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    陽光透過高高的樹冠，在縱橫交錯的枝葉間形成一道道明亮的光束，又在覆蓋著落葉的林中小徑上灑下一道道斑駁的光斑，有不知名的小獸從灌木叢中突然竄出來，帶起一串細(xì)碎的聲響。

    一個矮小如同孩童、留著灰色短發(fā)的男性灰精靈從附近的灌木叢中鉆了出來，他穿著苔木林地區(qū)的居民們常穿的褐色短衫，肩膀上背著用厚布縫制起來的口袋，腰間掛著采集草藥用的工具，林間灑下的陽光落在他那雙灰色的眸子中，泛著淺淡的光彩。

    伴隨著一陣輕微的沙沙聲，另外幾名灰精靈也從附近的灌木叢后或小徑里走了出來，他們匯聚到一處，開始檢查今天一天的收獲。

    一名灰精靈伙伴來到那名留著短發(fā)的男性身旁，仿佛不經(jīng)意地開口說道：“魯伯特，我明天要搬到城里去住了。”

    短發(fā)的灰精靈驚訝地睜大了眼睛：“為什么？”

    “你沒有聽說么？族長正在號召年輕力壯且向往新生活的族人們集中到大城市里，”伙伴解釋道，“我們和塞西爾帝國有了一大堆的煉金原料訂單，學(xué)者們在城市周圍建立了許多大型的藥田和蒸餾熟化廠，城里的工作可比在森林里采果子和蜂蜜要體面多了。”

    “……我聽說了，但我不打算去。我在林子里住大半輩子了，我不習(xí)慣城里亂哄哄的氣氛。”

    “就知道你會這么說，”另一名同伴從旁邊走了過來，拍了拍短發(fā)灰精靈的肩膀，“我們會想你的——閑下來的時候，會來看你。”

    “你們也要……”

    “我們都打算去碰碰運(yùn)氣——族長一向聰慧，我們決定聽從她的號召，萬一大家都能過上更好的日子呢？”

    伙伴們一個接一個地離開了，最后只留下短發(fā)的灰精靈站在密林邊的路口上，他茫然佇立了一會，隨后來到了小徑一旁，這靈巧的灰精靈攀上一塊巨石，在這高高的地方，他用略帶猶豫的目光望向遠(yuǎn)方——

    密林之外，森林邊緣的開闊空地上，一座漂亮的城市靜靜地佇立在“溫蒂尼河”旁，那是灰精靈們引以為傲的王城“風(fēng)歌”。

    勤勞的灰精靈們在這片苔木林中扎根了千百年，這座古老的城市也和灰精靈們一起在這里扎根了千百年，而充滿智慧的白芷家族在最近兩個世紀(jì)進(jìn)行的變革讓這座城市煥發(fā)了新的光彩——原本習(xí)慣于在苔木林里與世無爭的灰精靈們突然意識到了自己在商業(yè)領(lǐng)域的才干，繁榮的草藥和煉金粗加工生意一下子讓風(fēng)歌成了奧古雷部族國北部最重要的商業(yè)節(jié)點(diǎn)。

    越來越多的灰精靈改變了祖祖輩輩流傳下來的習(xí)慣，從森林中走向城市，并藉由商路走遍了整個西部大陸，他們改變了許多異族對灰精靈這個矮小、脆弱種族的看法，也為苔木林帶來了難以想象的財富。如今，風(fēng)歌比歷史上的任何一個時刻都要繁華，新筑的城區(qū)中居住著來自各個種族的商人與代表，灰精靈的族長雯娜·白芷女士坐鎮(zhèn)在那座城市的中樞，就如她那睿智的父親一般，每天都帶領(lǐng)著這片土地變得更加富裕和強(qiáng)大。

    然而并不是所有的灰精靈都放棄了傳統(tǒng)，在苔木林這片廣袤的、遍布大大小小數(shù)十處密林的土地上，仍然有許多灰精靈在堅守隱世不出、與自然為伴的習(xí)慣，當(dāng)越來越多的道路和城鎮(zhèn)占據(jù)了密林間的重要節(jié)點(diǎn)，并在叢林中打通了通往人類世界的商路之后，這些堅守傳統(tǒng)的灰精靈漸漸如現(xiàn)代社會中的隱士一般，成了文明大勢中的另類，繼續(xù)維持以往的生活……也顯得越來越不合時宜了。

    “說不定……也是時候走出森林了……”

    ……

    一名身材高大的紅谷人信使沿著溫蒂尼河畔的大道而來，在正午之前進(jìn)了城。

    熟悉的城市景色讓信使的心情放松下來，他穿著帶有白芷家族印記的罩衫，牽著馬穿過風(fēng)歌南部熙熙攘攘的街市，各路商販高低起伏方言各異的叫賣聲環(huán)繞在旁，又有五花八門的商鋪和迎風(fēng)招展的彩色旗幟簇?fù)碇比A的街道。

    身材矮小的灰精靈隨處可見，而又有身材高大的獸人、紅谷人、人類甚至矮人和妖精混在行人之間，在這主要用于進(jìn)行中小規(guī)模藥材交易的街市上，來自各地的商人們詢問著價錢，盤算著明天，在規(guī)則下勾心斗角，慷慨又吝嗇地擺弄著口袋里的每一枚銅板。

    信使穿過街市最繁華的區(qū)段，有一隊士兵正從市場盡頭的路口走過，錚亮的鎧甲和威力不容小覷的機(jī)械強(qiáng)弩讓這些矮小的戰(zhàn)士也顯得威風(fēng)凜凜。
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