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    是為帝國盡忠的時候了。

    戰斗法師做好了覺悟，然而那黑龍卻只是懸停在他前方，與他靜靜地對峙著，那碩大的雙眼中倒映著遠方的云霧和風雪。這令人神經幾乎崩斷的對峙持續了幾秒鐘，黑龍突然對他點了點頭——不知是不是錯覺，那點頭中竟然帶著一點贊許——隨后，這天空的主宰便猛然張開雙翼，眨眼間拔高身軀，快速沖向了云層深處。

    龍群撤退了。

    戰斗法師眨了眨眼，仿佛還不敢相信眼前發生的事情，在短暫的困惑之后，他環視四周，才意識到所有的獅鷲騎士已經全軍覆沒。

    塞西爾人的飛行機器撤離了，龍群撤離了，那輛裝甲列車也撤離了，山嶺地區的大地上散落著各種各樣的殘骸，人類，獅鷲，機器……滾滾濃煙和殘存的火焰在殘骸之間升騰翻涌，但都在以肉眼可見的速度熄滅，暴風雪正在逐漸吞噬這一切。

    塞西爾2年霧月35日，冬狼堡防線上空，人類歷史上有記錄的第一次大規模空戰落下了帷幕。

    ……

    帕林·冬堡帶著一隊法師護衛和護國騎士踏入了已經渺無生機的集會所，撲鼻而來的血腥氣和迎面映入眼簾的詭異場面讓他忍不住皺了皺眉，更讓身旁的一部分隨從低聲驚呼起來。

    偌大的圓形集會所中，作為儀式核心的火焰早已熄滅，巨大的火盆中只剩下一點零星的火星在閃著微光，在火盆周圍，參與儀式的神官團盡皆化為了干尸般的狀態，全身都覆蓋著一層鐵灰色的色澤，干涸的血液痕跡從他們腳下一路延伸到會場中央的火盆周圍，從上方俯瞰，這里的一切都仿佛某種黑暗的血祭現場。

    黑暗血祭……這本是任何正常教會都深惡痛絕的東西，只會出現在扭曲墮落的邪教團體中，帕林·冬堡從未想過，自己會在戰神的儀祭場上看到這種場景。

    “正常情況下，‘奇跡’只需要信徒們付出足夠的虔誠即可，正神絕不會收取超出這個限度的‘代價’，”這位魔法領主低聲對身旁的一名法師顧問說道，“但很顯然，戰神在這場‘奇跡’中榨取了異乎尋常的報酬，所有參與儀式的神官都被‘吸’干了。”

    “失控……”法師顧問帶著嚴肅的表情，“看來指向戰神的祈禱行為已經變得比之前更加危險……眼前的平衡差不多也到極限了。”

    帕林·冬堡來到那祭壇前，他看了一眼火盆旁匍匐著的一團已經看不出人形的殘骸，仿佛自言自語般輕聲感嘆著：“戰爭并不能安撫神明，祂沒有絲毫好轉……這符合陛下的判斷。”

    法師顧問沉默了一下，低聲詢問：“大人，克雷蒙特伯爵在戰死前最后發來的信息您怎么看？”

    “你是說關于‘龍’？”帕林·冬堡揚了揚眉毛，隨后在思索中慢慢說道，“龍……我這里掌握了一些情報。一直以來，都有各種零零星星的側面消息說高文·塞西爾本人與龍族有著一定聯系，但沒有任何證據證明塞西爾帝國和真正的巨龍族群建立了外交，因此如果我估計沒錯，克雷蒙特伯爵提到的龍……應該不是真正的龍，而是龍裔。”

    “龍裔？”法師顧問下意識重復了這個字眼，“您是說……圣龍公國？”

    “塞西爾成功敲開了圣龍公國的大門，在去年，他們和那個神秘的國度建交了，”帕林·冬堡輕輕點了點頭，“目前為止關于那個國家的情報仍然不多，但有一點是可以肯定的，圣龍公國一直以來都以‘龍裔’自居，他們似乎擁有一定程度的巨龍之力，但又有某些書籍記載，他們其實是殘缺的龍，并不能像真正的龍一樣飛行和戰斗……不管這背后的真相到底如何，現在看來，塞西爾人一定是獲得了那些‘龍裔’的幫助。”

    法師顧問垂下頭來，遺憾地說道：“……所以，我們在不知不覺間又和對手拉開了一大步。”

    “是啊，我們也曾嘗試和圣龍公國建立聯系，但在幾次碰壁之后便選擇了放棄……這或許是一個巨大的損失，”帕林·冬堡搖了搖頭，“這背后或許還有更多隱情，我們無力查探更多，就把這里發生的一切據實上報給奧爾德南吧。”

    一邊說著，他一邊抬起頭來，透過集會所中央穹頂的圓形天井眺望著仍然陰云密布的天空——神明的力量已經消退，那些陰云如今也只是普通的云層了。

    “不管未來如何，今天這里發生的一切……注定會載入史冊。”
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