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    明媚而溫暖的陽光撒遍了長枝莊園的小徑與花圃? 令那條穿過莊園流淌的小河泛著粼粼的波光? 裴迪南·溫德爾站在莊園大廳的落地窗前，一根自二樓陽臺垂落下來的花藤在落地窗外輕輕擺動著，藤蔓上綠葉繁茂? 鮮花點綴。

    結(jié)束了嚴酷而漫長的嚴冬，濕冷而短促的春季，奧爾德南平原的盛夏終于到來了，繁茂的夏日正在這片大地上展開它瑰麗的畫卷，曠野上枝繁葉茂的景象對所有人而言都是個好兆頭，莊園與小鎮(zhèn)上的人們這些天便時常這么說——下半年的日子多半是要好起來了。

    對已經(jīng)漸漸老去的裴迪南大公而言，這確實是個好日子——最艱難的時光已經(jīng)結(jié)束，寶貴的家族成員回到了自己身邊，自冬堡戰(zhàn)場歸來之后，今天是他最開心的日子。

    溫德爾家族對帝國忠誠無二，功勛卓著，這些年卻日漸人丁凋零，他實在經(jīng)受不起再失去一個孫女了。

    “奧爾德南方面正在為你的回歸營造聲勢，在軍方的宣傳口徑中，你會是一個保住了冬狼精銳、避免邊境徹底失控的功臣，陛下將親自為你授勛并舉行迎接儀式，議會則基本上已經(jīng)被打理到位，不會有任何人為難你和你的部下們，”老人沒有回頭，他知道安德莎就在自己身后站著，“至于現(xiàn)在，對外公布的消息是你傷勢未愈，需要在長枝莊園繼續(xù)修養(yǎng)一陣子——你可以在這段時間里調(diào)整自己的狀態(tài)，多多了解國內(nèi)這段時間的變化，但除了切實可以信任的人之外，最好不要會客。”

    祖父已經(jīng)很久不曾像這樣教導(dǎo)自己這方面的事情了——安德莎不由得如此想道。

    她已經(jīng)不是個初入軍政圈子的小姑娘，有很多道理本無需旁人教導(dǎo)，但此時此刻她還是認認真真地聽著，并且直到老公爵說完 之后才打破沉默：“所以陛下讓我暫時離開帝都，在長枝莊園中靜養(yǎng)，這本質(zhì)上是一種保護——我還會回到狼將軍的位置上？”

    “這當然是一種保護，”老公爵點頭說道，“至于‘狼將軍’的位置，安德莎——你的稱號本來就沒被剝奪過，你會回到軍隊，不久后還會回到冬狼堡，陛下是信任你的，他知道你為了保住帝國利益都付出了什么，在帝國西北的邊疆上，沒有比你更合適的人選了。而且……”

    老公爵的話語聲一時間停了下來，安德莎忍不住問道：“而且什么？”

    “冬堡一戰(zhàn)之后，帝國蒙受了很大的損失，瘋神對我們造成的打擊比外界猜測的還要慘重得多——我在這里就不告訴你具體的數(shù)據(jù)了，你回頭可以慢慢了解，你只需要知道，有許多有名的軍團在那一戰(zhàn)之后除名，其中包括數(shù)個國立騎士團，更有大量軍官陣亡，陣亡者中不乏高級將領(lǐng)……你力保下來的冬狼軍團和整個軍團指揮系統(tǒng)在這樣的局面下將承擔起中流砥柱的角色，甚至在一定程度上，你們已經(jīng)是帝國西北邊境上唯一編制還算完 整的精銳力量了。”

    安德莎沒有出聲，呼吸卻不禁一窒。

    “現(xiàn)在，你應(yīng)該進一步理解為什么陛下要如此大費周章地為你塑造功臣身份，讓你能夠順利、平穩(wěn)地回到帝國并重新執(zhí)掌軍權(quán)了。”

    “無將可用么……”安德莎表情有些復(fù)雜地輕聲自語著，隨后微微嘆息，“無論如何，好在帝國已經(jīng)度過了最危險的階段，如今聯(lián)盟成立，我們至少暫時不必擔心外部的戰(zhàn)事，只要帝國內(nèi)部的局勢能維持一段時間穩(wěn)定，隨著國際貿(mào)易帶來的經(jīng)濟回暖，大部分壓力都會隨之緩解……”

    裴迪南公爵轉(zhuǎn)過身，有些意外地看著安德莎：“沒想到你現(xiàn)在也開始關(guān)注這種事情了——我記憶中的安德莎可是個從不關(guān)心商業(yè)與內(nèi)政的孩子。”

    “……在索林堡的時候畢竟無事可做，”安德莎臉上露出一絲尷尬，開始反思自己過去是不是過于忽略了這方面的“功課”，“閑下來的時候便會找一些書看，還有報紙和廣播——在我看來，塞西爾人的報紙與廣播極有借鑒意義，盡管形式通俗，其內(nèi)容卻包羅萬象，不管普通人還是學者和政客都有機會從中找到能令自己思考的東西，這和我們一直以來所推行的類似事物是不一樣的。”

    裴迪南公爵的眼神一時間有些深沉，他聽著安德莎的話，腦海中卻不由得想到了前不久羅塞塔大帝返回奧爾德南之后與自己的一次長談，以及談話中所提到的事情——思考，不分階層不分身份不分地位的思考之權(quán)利。

    在奧爾德南，許多貴族對此報以質(zhì)疑，愚笨的人將其斥為毫無意義，聰明人則意識到了這將進一步動搖貴族群體的根基，但裴迪南知道，隨著神權(quán)理事會幾份內(nèi)部文件的披露，這些質(zhì)疑的聲音很快便會如沙灘上的文字，在下一次海浪涌來的時候便會消失殆盡。

    他搖了搖頭，將腦海中的無關(guān)聯(lián)想暫時拋諸腦后，并上下打量了安德莎一眼：“聽上去你對塞西爾的態(tài)度有了很大的改變——在以往，你幾乎不會對那片土地上的人和事做出任何正面的評論。”

    “這種態(tài)度上的改變會影響奧爾德南的上層社會對我的評價么？”
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