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    “祖父，陛下那邊……”

    裴迪南公爵慢慢搖了搖頭，他正想要說什么，然而一陣突然傳來的敲門聲卻打斷了老人接下來的動作——祖孫兩人同時看向聲音傳來的方向，一名侍從推門進入大廳，在那里躬身行禮：“公爵大人，女主人，有一名皇家信使來訪。”

    “皇家信使？”安德莎驚訝地確認了一句，她下意識看向自己的祖父，卻看到老人臉上一旁平靜，裴迪南公爵對侍從微微點頭：“請信使進來。”

    不過片刻功夫，那突然拜訪的皇家信使便在侍從的引領下出現在安德莎面前，這是一位氣質平和自信的中年人，穿著帶有精致銀邊和紅色花紋的墨藍色外套，又有兩名隨從跟在他的身后，各自抱著一個長長的華麗木盒。

    安德莎不禁有些心虛地猜測著羅塞塔大帝突然派遣信使前來的目的，同時按照標準的儀程接待了這位來自黑曜石宮的拜訪者，在簡單的幾句寒暄問候之后，裴迪南公爵便問起了使者的來意，穿著墨藍色外套的男人便露出笑容：“陛下知道安德莎將軍今日返回自己的領地，將軍為帝國做出了極大的貢獻，又經歷了長達一整天個冬天的幽禁，因此命我送來慰問之禮——”

    他轉過身，指向其中一名隨從捧著的華麗木盒：“這是一柄由皇家法師協會會長溫莎·瑪佩爾女士親自附魔的騎士長劍，可隨意操縱強大的寒冬之力或改變一定范圍內的重力，并可在關鍵時刻保護使用者，令其免疫一次傳奇級別的致命傷害，陛下為其賜名‘凜冬’。現在它是您的了，安德莎將軍。”

    “感謝陛下的恩賜。”安德莎立刻說道，隨后命侍從上前接過了這代表著極高榮譽的禮物，打開華麗的木盒之后，一柄劍鋒銳利，表面又仿佛凝結著一層永不融化的堅冰的騎士長劍映入她的眼簾——這確實是一把好劍。

    即便傳統戰爭的時代已經過去，在威力強大的集群火炮面前，這種單兵武器已經不再具備左右整個戰場的能力，但這仍然是一把好劍。

    在命令侍從收好這份禮物的同時，安德莎和裴迪南公爵的目光也不由得落在了另外一名皇家隨從所攜帶的木盒上。

    “這第二件禮物是給您的，裴迪南公爵。”信使轉向裴迪南·溫德爾，笑容中突然多了一份鄭重。

    “自巴德·溫德爾將軍在冬狼堡外陣亡，二十年內溫德爾家族一直盡忠職守，為帝國做出了不可磨滅的貢獻，如今安德莎將軍又身處險境，保住了帝國珍貴的精銳力量，避免了之前的冬日戰爭陷入萬劫不復的局面——整個帝國都應感謝您和您的家族所做出的的巨大奉獻與犧牲。

    “這里是另外一把劍，雖然它并不是‘凜冬’那樣威力強大的傳奇武器，但它有著格外重要的意義：它是陛下在過去二十年內的佩劍，其名為‘信賴’。

    “它原本還有一把名為‘忠誠’的姐妹長劍，是當年巴德·溫德爾將軍的佩劍，可惜在二十年前巴德將軍陣亡之后便遺失了。如今陛下將這把劍贈與公爵閣下，一是感謝溫德爾家族長期的貢獻，二是寄托一份回憶。希望您能妥善對待它。”

    安德莎在一旁緊張地聽著，突然輕輕吸了口氣，她意識到了使者話語中一個非常關鍵的細節——

    自二十年前父親帶領的一支部隊在黑暗山脈腳下失去蹤跡，盡管幾乎所有人都認為這位狼將軍已經不在人世，但這么多年來帝國所有的官方口徑對此事的定性都是失蹤，尤其是皇室，在這件事上，在正式場合，從未用過“陣亡”的字眼！

    年輕的狼將軍迅速意識到了什么，她看向自己的祖父，看到這位老人短暫地怔了一下，接著嘴唇輕輕抖動，似乎費了很大力氣才終于說出話來：“我……感謝陛下的恩典……”

    “請收下這份禮物吧，”信使微笑著，示意身后的隨從上前，“這是陛下的一份心意。”

    “好的，當然。”裴迪南公爵立刻說道，并命令侍從上前接過那長長的木盒，打開盒蓋之后，一柄在劍柄處鑲嵌著天藍色寶石、造型精美又兼具實用性的護身劍出現在他眼前。

    “陛下還說什么了么？”老公爵抬起頭看向信使，語速飛快地問道。

    “只有非常簡單的一句話，”信使鄭重其事地看著老人，“他說：‘各自安好’。”
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