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    六月中旬，賈環(huán)一行，行程數(shù)千里，在長安城中，和胡熾等人匯合。此時，長安城中已充滿秋季的氣息。

    胡熾坐鎮(zhèn)長安，安排將隨軍攜帶的日升昌銀票通兌銀錢——這在京中，早就和晉商財團談好。并購買米面、草料、食鹽等軍需物資，安排轉(zhuǎn)運至敦煌。

    河西走廊夾在祁連山、北山之間。仿佛一條古道穿梭在祁連山麓和沖積的平原上。全長兩三千里。糧食轉(zhuǎn)運損耗很大。好在雍治十四年，朝廷大軍征討西域，官道修繕一下，時隔四年，依舊可以使用。

    賈環(huán)和胡熾見面后，作出決定，連夜帶人趕往嘉峪關(guān)，在此設(shè)立物資中轉(zhuǎn)點。

    嘉峪關(guān)地勢險要，背靠黑山，南臨祁連。連陲鎖鑰，卡在河西走廊的最后一處隘口中，被稱為河西咽喉。這里曾是明朝西北重鎮(zhèn)，沿絲路前行六百多里，即是西征大軍此行的終點，亦是起點：敦煌。

    河西走廊到西北部，已全是荒漠。邊塞之外，戈壁灘隨處可見。到處是光禿禿的沙地。只有稀疏的各種沙漠植物：胡楊、紅柳等。而敦煌、瓜州，是戈壁灘中有名的大綠洲。所以能建立城鎮(zhèn)，匯聚百姓、物產(chǎn)。

    此時，前線的消息早就傳到長安城中。雍治十八年春，大周西域總兵，五軍都督府左都督牛繼宗，繼會戰(zhàn)失敗后，兵敗龜茲城。至此，拔野古部大軍威振西域全境，各地紛紛叛亂，大周喪師失地！安西四鎮(zhèn)盡失！

    但，西域參將苗騏接應(yīng)了自龜茲撤下來的周軍和文官們，積極聯(lián)絡(luò)周圍的吐谷渾部，打退了拔野古部的先鋒，維持住敦煌、瓜州一線的局面。守到夏末齊馳率西征大軍來援。

    秋高氣爽，馬驃正肥。前線大戰(zhàn)將起！“消化”了三個多月時間的拔野古部，重新糾集胡騎，準備一鼓作氣占領(lǐng)西域全境。將周軍趕回到嘉峪關(guān)。從而在西域，漠北與察哈爾、仆骨、喀爾喀等部族爭奪霸權(quán)。

    在這樣的局勢下，賈環(huán)一行八十多人，于七月中旬抵達嘉峪關(guān)。隨行的是一批糧車。西域總督齊馳麾下的核心幕僚曾季高早在嘉峪關(guān)中，等候多時。

    漫漫的小雨浸潤在天地間。天氣漸涼。雄偉的關(guān)城卡在咽喉要道中。雄關(guān)屹立！賈環(huán)等人騎著在馬上，各自帶著斗笠，緩緩的走在官道上。隊伍蜿蜒。斜斜的小雨將眾人的衣衫打濕小半。

    關(guān)城上，守城的士卒拿著長槍樹立，眺望著這支進城的隊伍。自安西四鎮(zhèn)丟失以來，商旅斷絕。本來自海貿(mào)興起后，絲路便逐漸的沒落。商旅不多。而西域戰(zhàn)亂更是令這里商業(yè)環(huán)境雪上加霜。這時來嘉峪關(guān)的隊伍，只能是軍中的運糧隊伍。

    城門口處，此地的守將商游擊和曾季高帶著五六名親隨迎著。

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