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    如是兩日之后，科考正式開始，荊州舉人們也收拾心情，互相打氣，直往設在洛陽城內臺城右側的貢院而去。

    天下五十余州，每州舉人數量或是不等，但今次國朝科考應者眾多，甚至就連地處偏遠的交州都有十數名舉人上洛應考。

    而作為科考第一場的大業禮，參與應考的舉人們便達到八百余人。這還是因為許多對于才學自負的舉人們認為大業禮科考太簡單，不足反應他們真實才學而拒絕參加。但如此一來，也給其他外州學子提供了機會。

    在經過十多天的惡補與在天中游覽兩天之后，萬新認識到自己與那些真正天之驕子的學識差距，早已經沒有了什么州試舉人的輕狂，決定以量取勝，自然不會錯過這一場科考。

    至于其他荊州舉人，大抵也是此類心思，因此悉數到場，無論中或不中，提前體驗一下氛圍也是好的。但是像他們的老鄉車胤，便不參加此類科試，而是全力備戰排在后面、更加考校才學稟賦的科試。

    作為國朝第一場常科科考，特別又是考的大業禮，朝廷對此也是頗為重視。許多章制都將因此定例，所以也是派出了一位禮部侍郎巡場坐鎮。

    那位緋袍大員端坐貢院門前，目光平視一眾排隊入內的學子。

    學子們在忐忑之余，也不乏好奇的打量著這位朝廷大員，而最感印象深刻便是這位四品高官年輕的有些過分，左右一打聽才知其人名為桓沖，看起來年紀雖然不大，但本身任事履歷卻是豐富，由地方任事累遷，甚至曾經主政下州。

    更讓學子們無語的是，這位名為桓沖的朝廷大員，正是出身于此前讓他們備受打擊的國子監下屬馨士館。得知此事后，許多本來無意常年游學天中的各州舉人們心意漸漸改變，決定即便今次不中，也要留在天中等待機會。

    或許是錯覺，當萬新經過貢院大門時，在場衛搜身的時候，隱隱感覺到那位年輕的禮部侍郎視線在他身上停留許久，但還來不及更作確認，便被后方催促驅趕入內。

    萬新卻是不知，當他行入場中坐定之后，貢院門前的桓沖便低聲吩咐屬吏道：“將那辛卯舉人籍貫調來。”

    屬吏效率極快，不足一刻鐘便將舉人學籍調出擺在案上。但桓沖還是強壓下好奇，一直等到學子入場完畢且考題下發之后，才抬手拆開這一份學籍去閱讀學子萬新的履歷：學子萬新，籍荊州南和縣上蒼鄉，父萬銘，祖萬寧……

    大梁戶籍制度相當完善，特別諸州學子學籍慣例需要詳錄三代，但是當桓沖看到那個祖諱萬寧之后，眸子驟然一縮。他的父親桓彝，于前晉舊爵萬寧縣男，而這個爵位則由他三兄桓豁在累經北伐并州、西征涼州、南滅成漢等累年浴血奮戰，積功之下而授萬寧縣侯。

    相貌相類或是巧合，那么這一個，是否也是巧合？

    桓沖心事重重，借著巡場之際行至那舉人萬新考席，垂首看到對方于草稿紙上留下的墨跡，神情顯得更加肅穆，繼而泛起一絲自嘲。他大兄不過文墨粗通，舊年為他啟蒙，讓他留下一個頓筆遲澀的習慣至今難改，而這舉人萬新筆法毛病與他如出一轍！

    默立半晌之后，桓沖徐徐退后。

    對于那個失訊年久的阿兄，他心中雖有懷念，但也并不怎么迫切。人終究是要活在當下，他已經不再是當年那個將長兄目作頭頂一片天空的垂髫少兒。

    如今他們桓家，雖然遠遠談不上國朝名門，但三兄積功為領軍都督，他在外州就職一任之后也回調中樞，因為禮部尚書謝尚意外辭世、部務緊急調整而拔授禮部侍郎，也算是內外并重，已經可以說是一掃舊年頹氣。

    舊年那位長兄離洛，三兄也曾做妥善安排，但大概還是自尊作祟，離洛之后長兄便杳無音訊，今次偶見那個年輕人萬新，桓沖才得知其人最終歸宿。

    返回自己坐席之后，桓沖又翻起那個學子萬新的學籍，看到其父隨軍伐蜀、積功而授鄉吏，嘴角微微勾起。然后他便掩起籍卷，命人放回原處，既然兩下安好，那么便也無謂再彼此打擾。

    大業禮所考除基本經義、算經之外，主要考題便是本朝禮儀典章，相對而言難度不大，特別對一些洛中勛貴人家幼來便受耳濡目染的子弟而言，更是信手拈來。因是榜額得中率并不高，八百余人應試，所取不過十五人。

    諸學子們各自交卷離場之后，便有崇文館書吏入此就地謄抄，而后由坐場的桓沖并禁衛一同封存送入臺中由禮部、太常、秘書三司漏夜批閱。

    到了第二天的午后，結果便已經出來了，但還要由御史臺入場取出原卷與謄抄之卷復核，如是到了第三天，正式的榜文才在貢院門外公布出來。

    而在此之前，桓沖便已經得知結果，知道那個名為萬新的故人之子并未中榜，心中雖然有些失望，但也并不意外。圣人天心明裁，之所以將大業禮放在科考第一場，自有通盤考量，這其中給諸勛貴子弟網開一面也在考慮之中，外州舉人機會還在于后。

    當大業禮榜文公布的時候，第二場三史科也已經開考。學子們即便不中，也沒有心情再作悲喜，直接便投入到新的考場中。

    之后幾場科考，桓沖便無需再出面坐鎮，自有其他部寺職官出面。但他也并未放棄對那個萬新的關注，一直等到第七場國史科，終于在榜文中看到萬新的名字，便也忍不住松了一口氣，又不免有些自豪。

    本次科考高潮發生在五月初的秀才科，到了這時候，此前諸科早已經悉數考完且有了一個結果。而秀才科又是此屆公認難度最高，同時榜額最少的一科，多有時流少賢早就意指此科，而其他時流舉人無論中或不中，也都愿意下場一搏這最后機會。

    難度高自然也就有優待，不同于其他名目科考所取貢士仍然前途未定，此次秀才科所取三人早有定職，那就是任為吳王友。吳王沈雒早加冠禮，且早在年初，圣人已經詔告臺內將在今秋正式冊封吳王為太子而入主東宮。換言之此次秀才科，便是為儲君挑選匡扶良臣。

    秀才科考這一天，整個貢院內外警戒陡增數倍，當然應試者也是蜂擁云集，諸州州試舉人一千一百余人，再加上國子監免試監生也有九百余人應試，還未開場，呈送禮部應考告身便達諸科最高的兩千余人。

    要在兩千余名本就世道少進翹楚的應試者中脫穎而出，搶得那三個珍貴名額，難度之高可想而知，但這并無阻考生熱情。

    當考生悉入貢院，考題放達案上之后，考卷展開，垂首閱題，整個貢院中齊刷刷響起倒抽涼氣之聲，諸多考生只在心中感慨秀才科果然不負國士科之稱，單單題卷便已經令人望而生畏。

    這其中經義、算經難度已經遠超此前諸科，而更加要命的是連策五問，所涉考題務實且廣泛，治民、布政、略邊、經濟、百業等等諸多，俱求言之有物、能切時弊，是對人才力全方位的考驗！

    各人答題情況如何，不得而知，但很明顯能夠看得出，入場時一個個氣勢高昂，離場時還能保持恬淡姿態的卻是少之又少。

    對于今次科考重中之重的秀才科，朝廷也是非常重視，據說除了三司共審之外，甚至就連三高官官并皇帝陛下都作復審、再審。當然禁苑詳密如何，野中不得而知，但秀才科考完之后，一直過了整整十天，榜單才公之于眾。

    最終秀才科得中三人，分別為東莞公郗愔之子兗州郗超，揚州張玄之，涼州郭瑀。這三人無論此前時譽輕重如何，但在此日之后，必將名動士林！

    秀才科考張榜完畢之后，便意味著今次科考正式考一段落。諸科得中貢士將會經過三天的調整期，之后便會參加于禁中明德殿舉行、由當今皇帝陛下親自主持的殿試。

    今次科舉，共開十三常科，凡應試考生合共兩千三百二十一人，最終各科榜中貢士六百零三人，榜中比例已經超過四比一，且是國朝創立至今最大規模一次掄才納新。
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