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    每年鄉(xiāng)試開(kāi)考時(shí)間是八月初九，因在秋季，故稱(chēng)秋闈。

    六月初，貴陽(yáng)士子便陸續(xù)動(dòng)身，啟程往云南昆明進(jìn)發(fā)。

    歷史上，今年將有一位叫田秋的貴州士子中舉，并在二十五年后成功讓貴州自開(kāi)鄉(xiāng)試。

    他在奏疏中是這樣說(shuō)的：“貴州（貴陽(yáng)）至云南，相距二千余里，如思南、永寧等府衛(wèi)至云南，且有三四千里者。而盛夏更難行，山嶺險(xiǎn)峻，瘴毒侵淫，生儒赴考，其苦最極。中間有貧寒無(wú)以為資者，有幼弱而不能徒行者，有不耐辛苦而返于中道者，至于中冒瘴毒而疾于途次者，往往有之……”

    田秋自己就是思南府人，也即“至云南三四千里者”，比王淵赴考要多走一千余里路程。

    不提前趕路不行啊，萬(wàn)一遇到什么意外，也好有個(gè)回旋的余地。

    王陽(yáng)明的核心弟子當(dāng)中，只有王淵、李應(yīng)、越榛、鄒木四人赴考，其他人都因?yàn)楦鞣N原因放棄，陳文學(xué)等人甚至去年都沒(méi)參加科考。

    主要還是考試成本太高，生員們沒(méi)有一定把握，干脆就不去參加鄉(xiāng)試了。一來(lái)一回，要耽誤好幾個(gè)月，費(fèi)錢(qián)不說(shuō)，還特別費(fèi)身體。哪像其他省份，不管有沒(méi)有把握，先去考試碰碰運(yùn)氣再說(shuō)。

    四人當(dāng)中，王淵和李應(yīng)騎馬，越榛和鄒木騎驢。

    鄒木，字近仁。此君已經(jīng)將近三十歲，去年夏天拜入王陽(yáng)明門(mén)下，也在文明書(shū)院讀書(shū)，而且特別喜歡給王陽(yáng)明跑腿干活。

    除了王淵之外，李應(yīng)、越榛和鄒木都帶著書(shū)童，而且是慣能打架的書(shū)童。

    城西驛站。

    一個(gè)足有三十多匹馬的商隊(duì)，正在官道上苦苦等待，隊(duì)伍中還摻雜了幾個(gè)赴考士子。

    王淵數(shù)人來(lái)得較晚，匆匆趕來(lái)跟商隊(duì)匯合。

    這是貴州士子的慣用法子，跟著商隊(duì)一起走，人多有個(gè)照應(yīng)。而且商隊(duì)熟悉路況，知道該在哪里停歇，避免天黑了露宿荒野。

    李應(yīng)連忙下馬致歉：“秦把頭，真真不好意思，讓各位久等了。”

    秦把頭名叫秦浩，是這個(gè)商隊(duì)的領(lǐng)頭人，專(zhuān)走滇黔驛道做買(mǎi)賣(mài)，他是李應(yīng)家里幫忙聯(lián)系的。

    秦浩渾身被曬得黝黑發(fā)亮，胳膊腿兒都很粗壯，爽利笑道：“不要緊，也沒(méi)耽擱什么，李三郎太客氣了。”

    王淵等人也下馬打招呼，又跟隨同商隊(duì)出發(fā)的其他士子寒暄。

    得知王淵就是大名鼎鼎的神童，眾人態(tài)度愈發(fā)恭敬。甚至商隊(duì)當(dāng)中，還有不少人偷偷看他，似乎是想研究一下文曲星跟普通人有啥區(qū)別。

    商隊(duì)雖然有馬，但馬兒馱著貨物，個(gè)個(gè)都牽馬步行。
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