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    每年鄉試開考時間是八月初九，因在秋季，故稱秋闈。

    六月初，貴陽士子便陸續動身，啟程往云南昆明進發。

    歷史上，今年將有一位叫田秋的貴州士子中舉，并在二十五年后成功讓貴州自開鄉試。

    他在奏疏中是這樣說的：“貴州（貴陽）至云南，相距二千余里，如思南、永寧等府衛至云南，且有三四千里者。而盛夏更難行，山嶺險峻，瘴毒侵淫，生儒赴考，其苦最極。中間有貧寒無以為資者，有幼弱而不能徒行者，有不耐辛苦而返于中道者，至于中冒瘴毒而疾于途次者，往往有之……”

    田秋自己就是思南府人，也即“至云南三四千里者”，比王淵赴考要多走一千余里路程。

    不提前趕路不行啊，萬一遇到什么意外，也好有個回旋的余地。

    王陽明的核心弟子當中，只有王淵、李應、越榛、鄒木四人赴考，其他人都因為各種原因放棄，陳文學等人甚至去年都沒參加科考。

    主要還是考試成本太高，生員們沒有一定把握，干脆就不去參加鄉試了。一來一回，要耽誤好幾個月，費錢不說，還特別費身體。哪像其他省份，不管有沒有把握，先去考試碰碰運氣再說。

    四人當中，王淵和李應騎馬，越榛和鄒木騎驢。

    鄒木，字近仁。此君已經將近三十歲，去年夏天拜入王陽明門下，也在文明書院讀書，而且特別喜歡給王陽明跑腿干活。

    除了王淵之外，李應、越榛和鄒木都帶著書童，而且是慣能打架的書童。

    城西驛站。

    一個足有三十多匹馬的商隊，正在官道上苦苦等待，隊伍中還摻雜了幾個赴考士子。

    王淵數人來得較晚，匆匆趕來跟商隊匯合。

    這是貴州士子的慣用法子，跟著商隊一起走，人多有個照應。而且商隊熟悉路況，知道該在哪里停歇，避免天黑了露宿荒野。

    李應連忙下馬致歉：“秦把頭，真真不好意思，讓各位久等了。”

    秦把頭名叫秦浩，是這個商隊的領頭人，專走滇黔驛道做買賣，他是李應家里幫忙聯系的。

    秦浩渾身被曬得黝黑發亮，胳膊腿兒都很粗壯，爽利笑道：“不要緊，也沒耽擱什么，李三郎太客氣了。”

    王淵等人也下馬打招呼，又跟隨同商隊出發的其他士子寒暄。

    得知王淵就是大名鼎鼎的神童，眾人態度愈發恭敬。甚至商隊當中，還有不少人偷偷看他，似乎是想研究一下文曲星跟普通人有啥區別。

    商隊雖然有馬，但馬兒馱著貨物，個個都牽馬步行。
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