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    南城外的街頭上，走來兩位公子哥。

    一名朱全，八字胡，身材瘦長。

    一名朱寧，一字胡，體格健壯。

    朱全似乎對啥都感到稀奇，他左望望、又看看，偶爾還捂著鼻子遮掩臭味，笑著說：“此地比鼓樓那邊更新鮮，每年我出城都直接去南郊，今日終于有機會來街市逛逛。”

    朱寧賠笑道：“城外還是太窮，都是些破落戶，賣的東西也不如鼓樓繁多。”

    朱全來到一個攤位前，買了串冰糖葫蘆，咬下一口說：“付錢。”

    朱寧立刻掏出銅錢，小跑著跟在朱全身邊，但始終落后半個身位。

    朱全慢悠悠嚼完兩顆，便把剩下的遞給朱寧，評價道：“跟鼓樓的糖葫蘆一個味道，賣得還更便宜。”

    朱寧解釋說：“城外的物價是比城內便宜。”

    朱全突然異想天開，指著街邊的店鋪說：“家里的商街，我總覺得很假。你說我把這條街盤下來怎樣？到時候我做東家，你來當掌柜，肯定生意興隆。”

    “公子好主意，”朱寧偷偷抹額頭擦汗，奉承道，“以公子的才能，若是出城做生意，必然成為豪商巨賈。但這條街上都是苦哈哈，若被公子把生意搶光，他們可就日子沒有著落了。公子雖然會安排他們的生計，就怕某些人說三道四。”

    “那些大頭巾確實麻煩，”朱全郁悶嘆息道，“唉，自從去年秋天之后，我連家里都不便久住，就怕那些人跟蒼蠅似的嚶嚶嗡嗡。”

    朱寧笑道：“既是家里，怎不方便？公子還是該多回家看看，咱們家里人都怪想念公子的。”

    “嚯，那里有好戲看！”

    朱全的性格非常跳脫，突然就被街邊賣藝的吸引注意力。

    朱寧連忙跟去，擠在人堆里看熱鬧。

    只見一人躺在地上，胸口置有石板，另一人揮舞大錘砸下，石板應聲斷為兩截。

    “好！”

    朱全拍手喝彩，對朱寧說：“這個稀奇，鼓樓那邊的街市就沒有。”

    朱寧笑著解釋：“鼓樓畢竟是城內，官府管得嚴，跑江湖賣藝的不敢去。”

    “看賞！”朱全樂呵道。

    朱寧立即拿出散碎銀子，扔在賣藝者的銅鑼上，砸出“當”的一聲脆響，賣藝漢子見了忙不迭鞠躬致謝。

    接著，這些江湖藝人又表演刀法，朱全瞬間便失去興趣，因為對方的刀法還不如自己耍得好呢。

    又行一陣，朱全看到幾個士子走過，問道：“這些都是來參加會試的舉人？”

    朱寧解釋說：“貢院設在城內東南角，離此不遠。舉子們往往寓居城外，住宿比城內便宜，進了崇文門便可到貢院考試。”

    朱全指著迎面而來的士子：“把他們叫來，我問幾句話。”
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