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    說著，張茂蘭給王淵、縣丞和典史各倒一杯。

    王淵莞爾笑道：“那就干杯！”

    “切莫干杯，”張茂蘭連忙阻止，“壇中之酒，每人只夠兩三杯，干得太快就沒得喝了。咱們吃著馬肉，慢慢聊，慢慢喝。”

    縣丞和典史都是一臉苦笑。

    若換成以前，攤上這么個清官知縣，他們肯定會聯手糊弄。但連續數日的守城戰，他們已被張茂蘭折服，打算今后三年傾力輔佐，只能對縣尊的各種奇葩言行見怪不怪。

    王淵問道：“張縣尊接下來準備怎么做？”

    張茂蘭呡了一口米酒，焦愁道：“夏糧欠收，秋糧絕跡，真正的苦日子還在后頭。城中富戶也被賊寇洗劫過一次，他們的存糧都不多了。我只能盡量讓富戶分出米糧，再另想辦法弄來一些糧食。能活多少百姓，只能看天意，或有易子而食之不忍事！”

    王淵想了想，說道：“等我回到京城，在陛下面前訴說一二，或許能給任丘縣弄來少許糧食救濟。”

    “如此多謝王御史，”張茂蘭起身行禮，復又搖頭，“北直隸多個州縣慘遭兵災，朝廷怕也無力賑濟，即便活我任丘一縣，其他州縣照樣餓殍滿地。王御史驍勇無雙，還請速速平叛。早一日剿滅賊寇，就能多活無數百姓！”

    王淵抱拳說：“此乃分內之事。”

    吃了半鍋馬肉，壇中米酒也已飲盡，張茂蘭親自把王淵送去客房休息。

    翌日，二百騎兵繼續留在城外休整，等待被拋下的幾百民夫歸隊。錦衣衛哨騎則被派出去，繼續往北打探消息，王淵尋機抽冷子背刺。

    又過三天，哨騎突然回來稟報，亂軍主力已經撤退了。

    王淵拿出地圖，皺眉道：“賊寇這是打算回山東？”

    伍廉德在地圖上畫了一條線：“我們在任丘，回援京營已至霸州、直沽，山西邊軍也從涿州、武清包夾，陸侍郎親率大軍鎮守霸州。賊寇若是不跑，三五日內必被團團包圍。他們應該是去靜海縣，然后南下前往滄州……他娘的，跟三月那次一個樣，甩開官軍跑去山東、河南肆虐。”

    “陸侍郎就任由這幾萬人逃竄？”王淵想不明白。

    太監朱英冷笑道：“他手里也就兩萬人，在各路大軍沒有匯合之前，哪敢主動進攻兵力四五萬的反賊？要知道，劉六、劉七和楊虎，手里的老賊可多呢，不是任丘城外的孫虎可比。”
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