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    鎖南束是個四十多歲的蒙古壯漢，他把王淵三人請進自己的府邸，好就好肉招待著，還讓人烤一只羊晚上吃。

    王淵喝著烈酒，問道：“將軍，這次吐魯番有多少兵馬侵略赤斤？”

    鎖南束憤恨道：“一萬多人，全是騎兵。赤斤衛被搶走上千人口，被搶走牛馬無數。若非有赤斤堡的城墻擋住，赤斤衛肯定已經滅亡了！”

    王淵又問：“我若征討吐魯番，赤斤衛能出多少兵馬與錢糧？”

    鎖南束說：“錢糧沒有，這個冬天很難過，希望朝廷能救濟一些錢糧。如果王學士出兵征討吐魯番，赤斤衛可出五百騎兵，都是久經沙場的勇士！”

    五百騎兵，已經是赤斤衛的極限，鎖南束這次愿意掏家底兒追隨王淵。

    歷史上，因為彭澤的瞎搞，關西七衛幾乎等于自生自滅。沒幾年就被吐魯番給吞了，只剩下千余人內附大明，全都遷徙到肅州城附近定居。

    王淵點頭說：“很好，六百騎兵足矣，等開春之后就奇襲哈密！”

    鎖南束見王淵太過年輕，不禁有些疑惑，問道：“王學士這次帶了多少兵馬？”

    王淵笑道：“三千精騎，三千火銃兵，四千刀盾槍兵！”

    “夠了，足夠了。”鎖南束非常高興。

    這上百年來，大明都是不怎么出兵的，全靠關西七衛自己跟吐魯番、瓦剌打仗。王淵即便不虛報兵力，鎖南束也能夠理解，總比以前他們自己湊兵出擊更好吧。

    曲先衛、阿端衛和安定衛，由于太過偏南，王淵沒有親自去接洽。只讓鎖南束派遣送信者，拿著蓋了陜甘總督大印的文書，前往這三個衛所召集兵馬，約好積雪融化之后在沙洲城集結。

    王淵自己則帶著袁達和向導，直奔沙洲衛而去。

    中途經過苦峪城，又稱鎖陽城。哈密衛曾經一度被吐魯番占領，逃出的哈密部眾全都遷來此地，苦峪城曾經一度成為哈密衛的治所。再加上本地居民，一度繁衍生息到數千人口，可現在僅剩千余人。

    人哪兒去了？

    半年前，吐魯番攻陷此城，把人口都搶走了！

    這座城池，已經陷入饑荒狀態，苦等著大明朝廷救濟，王淵一個兵都招不到。

    再向西便是瓜州，瓜州的情況比苦峪稍好，但也就流浪漢和乞丐的區別。
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