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    “著啊，便去蓋州看看！”之前那行商大喜。

    東北以前也有海上走私，但規模非常小。自從王淵開海之后，海商就變得大膽起來，居然打起了東北的主意。金州中衛左千戶所（旅順口），幾乎成了東北海上走私基地。

    而且，那里（旅順口）還有造船廠，永樂年間造過八百料以上的大船——甚至有水師存在，金州衛設立的最初目的，就是為了防備海上倭寇。

    如今，金州衛指揮使，伙同麾下各千戶，整天忙著走私大業。他們悄悄擴建造船廠，方便走私商船停靠修補，順便跟這些船隊搞貿易。

    至于蓋州地震，真如那商人所說，情況已經非常嚴重。

    指揮使、千戶以下武官，扔掉印信逃跑三十多個。連當官的都活不下去，普通士卒就更別提了，好幾個衛所逃得干干凈凈。

    太監干的好事兒！

    明代軍屯，一部分留為己用，一部分上交衛所，一部分上交國庫。

    上交那部分，謂之“屯田子粒”，而且實行“包賠制”。即遇到水旱蝗災，糧食收成不好，朝廷讓軍官包賠，軍官讓士卒包賠，賠不起就只能選擇逃亡。

    蓋州估計早被太監霍霍得不輕，去年又遇到大地震，接著又是雪災和旱災。太監還勒令包賠子粒，士卒扛不住先跑了，軍官扛不住也跟著跑了。

    堂堂蓋州衛指揮使，正三品武官，居然交不起糧稅逃跑了。你能信？你敢信？

    嗯，也可能是士卒將官跑光了，指揮使怕擔責任掉腦袋，干脆丟下將印一走了之。

    王淵走到鄰桌，抱拳道：“在下王猛，順天府生員，與諸位同窗游學各地，這次打算去遼東領略東北山川。可否并桌一敘？”

    “王相公請坐。”兩個商人非常熱情。

    讓店伙計把桌子并到一起，王淵又加了兩個菜、一壺酒，主動幫忙倒酒道：“敢問兩位尊諱？”

    “不敢當，”其中一個商人說，“在下姓劉，劉竟成。這位是曹兄，曹貴。”

    王淵笑道：“原來是劉兄和曹兄，剛才聽說蓋州之事，那里的軍士真跑完了？”

    “可不是嘛，”劉竟成感慨道，“連續幾年遭災，誰扛得住啊。更倒霉的是，遼東鎮守太監，與那蓋州衛指揮使有私仇。是上輩人結下的仇怨，這回算是逮著一起報了，可憐整個蓋州軍士跟著遭殃。”

    “原來如此，”王淵又問，“兩位做什么生意的？”
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