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    西苑。

    朱載堻一邊給大象投食，一邊說道：“戶部和兵部，都反對造蒸汽船，你就不要再來哀求朕了。”

    “百年之后，蒸汽船必為大勢所趨。請陛下謀萬世！”工部鐵道司員外郎凌夏磕頭說。

    朱載堻拍拍手上的灰塵，轉身微笑：“你先起來說話?！?

    凌夏爬起來跟在朱載堻身邊，他只是普通匠戶出身，而且沒有考取功名。只因帶頭發明蒸汽機、蒸汽火車，被王淵不斷破格提拔，而今升到工部員外郎已經封頂，再升下去必然遭受百官彈劾。

    朱載堻耐心解釋道：“蒸汽船，實在是沒什么用處，至少現在沒什么用處。但朕也算學過物理之人，豈能不知好歹？你勤勉做事，朕一直看在心里，且撥內帑銀元五萬塊，你繼續改進那蒸汽船?？偟眠h遠優于帆船，朕才有理由多造幾艘?！?

    “陛下圣明！”凌夏大喜。

    初代版蒸汽船真的很廢物，發動機又重又大，而且航行效率也不高。

    一艘200料的海船改裝為蒸汽船，發動機和煤炭的重量，就已經耗費船只一半的載重，根本就裝不了多少貨物。

    若是制造400料以上的蒸汽船，耗煤量大大提升的同時，航行速度還慢得像龜爬。這種蒸汽船，不管是拿給海軍將官，還是讓大明海商評價，都是一個徹頭徹尾的笑話。

    凌夏離開西苑之后，被負責對接內庫的近侍太監，帶去見內承運庫掌印太監，得到一份領五萬兩內帑的文書。

    接著，又去找僉書太監交割兌現。

    僉書太監喊來司庫太監，一番操作之后，凌夏順利領到四萬塊銀元。

    這些錢，還不能自己拿走，得內庫員工幫忙運送，半個京城的距離，需收取運費一千塊白銀。

    王淵和楊廷和打壓太監時，太監們表現得最為清廉。

    朱載堻剛剛繼位那幾年，也嚴查太監貪污，搞得太監比文官還要廉潔。

    但十多年過去，太監已經摸清皇帝的脾氣，也適應了新的內官監督制度。他們雖然不敢像前輩們那里兇殘——張永直接把幾十萬兩庫銀搬回家，但還是重新形成一套吃拿卡要的潛規則。

    比如朱載堻賜給凌夏的五萬兩研究經費，按例先抽走一萬兩再說，由掌印、近侍、僉書、司庫瓜分。至于其他小嘍啰，則從一千兩運費里分賬。

    五萬兩內帑賞賜，實際出庫三萬九千兩，其實已經算很良心了。

    凌夏對此也很無奈，如今的滿朝文武，除了金罍、常倫等混不吝，誰敢沒事兒跑去觸太監的霉頭？

    金罍還在當刑部尚書，至于常倫，已經被升去做南京戶部尚書，估計這輩子都沒法再回中樞。

    翌日，凌夏收到拜帖，一看是王晹的名刺，連忙讓家仆約好時間。

    兩天之后，物理學社社長、物理學院掌院王晹，親自前來登門拜訪，凌夏站在堂前恭迎。

    一番閑聊，王晹說起此行目的：“聽說，凌工部造出了蒸汽船？”

    凌夏解釋道：“造是造出來了，但暫時沒有實用價值，還需繼續改進才行。”
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