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    冬夜的瘦西湖，美則美矣，然而卻陰冷潮濕。

    黛玉身子不適，所以不愿下船來受寒氣。

    但對于富可敵國的鹽商們而言，這顯然不是問題。

    在很短的時間內，就尋來了幾面玻璃屏風，將小小一座釣魚臺的四面擋上。

    又用薄如蟬翼的綢緞將空隙遮擋住，燈火通透，竟絲毫不遮擋視線……

    因釣魚臺并不寬敞，又尋來成套的梨花楠木雕刻八仙過海桌椅，小巧精致，又有西洋天鵝絨織造而成的地毯鋪滿地面。

    一座唐時壽仙鼎內燒著銀霜炭，上面擱一玉架，放一尺許見方的紫金池，池子內盛放著去了腥的鮮乳，乳正中則擺著一個白玉瓶，里面溫著沁香又不甜膩的桂花清酒……

    賈薔到來時，就見齊太忠引著一個老人，兩個中年人，起身相迎。

    八大鹽商如今就余這四家，卻比從前強盛的多。

    見禮罷，賈薔與四人入了釣魚臺，看到軒內陳設，他輕輕笑了笑道：“嘗聞南方豪富之家，視京城權貴為土官兒。如今見之，倒也不算偏見?！?

    除了齊老太爺外，其他三人也都與賈薔見過面。

    但此一時彼一時，當初在揚州，賈薔只不過頂著一個“太上皇良臣”的名頭，再加上是鹽院衙門的親戚，用這樣的身份來行事。

    大家縱然給他三分薄面，也不過是看在其身后太上皇和林如海的面上。

    但對他本身，卻遠遠談不上甚么敬意，更別提畏懼了。

    然而不過一年過去，賈薔在京城就沖闖出如此格局來，爵列武侯，官拜繡衣衛指揮使。

    在隆安帝和軍機大學士眼里，賈薔從不干預朝政，也從不往朝廷內安插人，不結交官員，是個孤臣，沒甚影響。

    可在外省人看來，賈薔距離權傾朝野，也只差一步之遙。

    如今他的位份，卻不是他們可以用當初的態度來對待的。

    聽此誅心之言，三人一時間不知該說甚么好。

    倒是齊太忠，雖然他以布衣與太上皇相交數十年積攢下的最大倚仗沒了，可老爺子卻活的極為精明，知道賈薔十分看重海外，而如今齊家為其前驅，這三家也是賈薔所看重的可用勢力，所以倒不會太過敬畏。

    他呵呵笑道：“寧侯說笑了，論起豪富來，如今天下能和寧侯相比的，屈指可數?！?

    賈薔擺手笑道：“這你老可說笑了，這次本侯南下，就是來尋摸些銀子回京花花。窮的叮當響……”

    陳家老太爺正要開口說愿意報效些，齊太忠卻笑道：“寧侯這一年光往那條運河上丟進去的，怕就有百萬兩銀子了罷？再加上揚州這邊的海船工坊，其他零零碎碎的都不說，一年少說往外扔出去三百萬兩。這樣的手筆，天下又有幾人能有？”

    李家家主搖頭笑道：“雖然不該當著兩位老太爺的面說，但看著寧侯這般通天手段，還是不得不服一聲老啊?！?

    說話間，五人落座。

    正對門口處為上座，幾番謙讓不得，賈薔便坐于其上，齊太忠和陳家老太爺分列次座，李、彭兩家家主則并坐末席。

    齊太忠對李家家主笑道：“世侄不必以寧侯為準，這世上又有幾個他這樣的年輕人？”

    又是好一陣夸贊說笑罷，四人見賈薔面上漸漸露出不耐神色，便結束了寒暄，言歸正傳。

    齊太忠同賈薔道：“寧侯，犬子齊萬海出海，前往柔佛的人中，除了齊家人馬外，也有陳家、李家和彭家的人。他們聽聞寧侯之志后，對海外也大有期盼，也愿意為寧侯出一份薄力。只是，還有一事想請教你，但愿寧侯能以實相告?！?

    賈薔道：“你老還是比較了解我的，本侯說話，不敢說一言九鼎，但至少沒騙過誰。便是京里那些敵人對手，頂多也只說我一句行事肆無忌憚，無法無天，卻沒誰說過我是個會說謊的。所以今日大可開誠布公的談，任何事都可以談。這釣魚臺內所言之事，上不禱于天，下不祭于地，更不會為第六人知道。你們便是想問問，能否在海外打下一片土地立國都無妨?！?

    此言一出，連齊太忠那張老臉都抽抽了起來，道：“那到底可行不可行？”

    賈薔笑道：“當然可行，不過不能在柔佛，距離大燕太近了。暹羅、爪哇、安南、呂宋、柔佛，大燕周邊這些地方，最好還是留給大燕。但這些地方，其實只占了可占之地的百一不到。只要你們心氣足夠高，世界比你們想的要大的太多。如今西洋歐羅巴那些白皮畜生們四處圈地，都快圈到大燕家門口了。這個時候再不行動，過上十年二十年，即便再想動，也失去了最好的機會。”
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