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    西北開始集結兵馬。

    大明這幾年仗打多了，朝中人也就沒覺得有何稀奇，只是兵部那邊忙一些，而作為監國的沈溪則若無其事，仍舊按部就班當差。

    幾次兵部派人來問沈溪，沈溪都沒接見。

    畢竟現在的兵部尚書王瓊是三邊總制出身，跟王守仁一樣對宣府、大同周邊情況非常了解，二人基本能勝任眼下所有差事，沈溪沒覺得自己有必要牽扯其中。

    眼看往六月去，此時西北傳來消息，張氏兄弟經跋山涉水后，終于在五月中旬抵達延綏，這一路可把兩兄弟折磨得不輕，張太后想找人幫兩個弟弟也沒成事，兩兄弟到西北后身上都帶有傷病，苦不堪言。

    “他們是罪有應得。”

    當沈溪把這一情況告知惠娘和李衿后，惠娘不冷不熱地回了一句。

    沈溪微微點頭：“就算他們身體有恙，還是要參與戍邊，三邊總督上奏朝廷該如何處置兩位國舅，陛下以‘按照慣例處置’進行回復。”

    李衿問道：“老爺不打算做點兒什么？”

    沈溪笑了笑：“他們現在犯的是王法，自然有朝廷法度懲戒，他們即將面對的，可能會比一個普通戍邊士兵更加艱苦的局面。”

    惠娘看看沈溪，問道：“老爺，你還是不想跟張家人起太大沖突吧？其實老爺有的是辦法除掉張氏兄弟，但最終還是心慈手軟了。”

    “哦？”

    沈溪意外于惠娘直面這個問題，在他看來，或許是張氏兄弟落罪已成定局，惠娘瞧出來他沒有繼續干涉案子的打算，所以才會直言不諱。

    惠娘道：“老爺雖不算錙銖必較，但對于身邊人的保護可說不遺余力，何況他們兄弟對沈家乃至于老爺于朝中的地位都造成極大影響，總歸已結仇，不將他們徹底扼殺，意味著將來會對老爺產生實質性的威脅……太后到底不過跟妾身年歲相仿……”

    這話像是在點醒沈溪。

    你要對付張家人，非等張太后死后，那可能要等個幾十年，張氏兄弟將來有大把機會復出并報復。

    沈溪點了點頭：“也許我在朝中不會留那么久吧！”

    “老爺言笑了。”

    惠娘對沈溪態度有所了解，生怕自己會影響沈溪的決定，話題剛展開，又被她硬生生收回。

    有關沈溪為官的問題上，惠娘小心謹慎，更愿意把自己當作一個從來不過問丈夫事情的閨中女子，但她平時又要幫沈溪打理商業和核算財務，沈溪會把很多事跟她說，她想避免談敏感話題近乎不可能。

    ……

    ……

    沈溪身邊，除了惠娘和李衿關心張家兄弟的事，其他人沈溪根本無需去提。

    家里的女人對此都不感興趣，作為外室的馬憐更不會去問，至于云柳和熙兒這邊知根知底，明白沈溪對此案的態度也不會過問。

    終于到了六月，朱厚照備戰仍未結束，說是開戰，但其實不過是雷聲大雨點小，通過調動和操練兵馬威懾韃靼。

    倒是有消息傳來，說是朱厚照帶著數量不多的侍衛往張家口堡去了一趟，毫不畏懼路途上有賊寇來襲，讓后知后覺的京城官員緊張半天。

    畢竟大明沒有皇儲，朱厚照又沒有兄弟，有個妹妹卻沒法繼承皇位，若是朱厚照在西北有個三長兩短，無論是死了還是被俘，大明要找繼承人，還得到地方藩王府上找尋，主要是弘治帝的兄弟后裔中產生，這讓文武百官覺得很不靠譜。

    皇嗣不確定，意味著皇位有很多人惦記，會產生諸多不穩定因素，當京城以及地方都太平無事時，宣府自然而然成為世人關注的焦點。

    便于此時，朱厚照傳來圣旨，讓兵部左侍郎王守仁兼任宣大總督，即刻赴任。

    因為王守仁是帶職前往西北，做的還是他以前熟悉的差事，讓很多人大惑不解。

    京城輿論普遍認為朱厚照仍舊沒做好出征準備，所以找王守仁這個熟悉宣大之地情況的人去幫忙。

    王守仁走前本想見沈溪一面，主動投了拜帖，沈溪卻始終沒派人召喚來見，加上時間很急，所以王守仁未跟沈溪有任何交流便匆忙踏上前往西北的路程。

    直至王守仁走后兩日，李鐩來跟沈溪匯報河道修繕工程進展時，才跟沈溪提及此事。

    “伯安走前惶惶不安，大概是覺得到西北后，可能會發生意想不到之事，諸如陛下突然出兵，或者領兵在外音訊斷絕等情況。草原上有太多不確定因素，沒人愿意帶兵出塞啊……”

    李鐩很理解王守仁的心態，在他看來，帶兵出擊草原這種事，只有沈溪做得出來。

    自太祖太宗后，大明勢力逐漸退出草原，鮮有出動出擊者，只有沈溪縱橫馳騁，在草原建立不朽功業，奠定現在北疆相對穩定的局面。

    沈溪道：“以在下看來，西北這場仗打不起來。”

    李鐩驚訝地問道：“難道陛下準備那么久，不是為了一舉平定草原？”

    沈溪搖頭：“草原上現在沒有那個部族等著陛下去平定，各部自顧不暇，哪里有工夫跟大明開戰？出兵草原最大的問題不是來自于草原部族的抵抗，而是對于環境的不熟悉，以及天災人禍……陛下不能出關塞，否則可能會有亂子。”

    “哦。”

    李鐩好像明白什么，點頭道，“如此說來，其實都是杞人憂天，或許陛下從開始不過是為了整頓邊防，并非為了出兵。”

    沈溪笑了笑：“那也未必，你認為在下說的這些情況，陛下真的都清楚嗎？”

    李鐩對于沈溪這種似是而非的態度大為不解，但他又知道很多事追問也是徒勞，沈溪不可能把詳細情況跟他說明，有些事就算說了他也不明白。

    沈溪道：“草原目前的境況，其實一年前我便已上奏，但陛下仍舊我行我素，幾番往宣府，現在更是在那邊建立行宮，長久不回京師，長此以往，就算陛下自己也知出兵意義不大，但架不住下面人挑唆，以及時局推進。若是再有草原部族不識相，跑到邊關來虛晃幾槍，添上一把火，陛下也隨時有可能領兵出塞。”

    “真是……不知該怎么說了。”

    李鐩對此非常擔憂，他發愁的不是這場戰事該不該打的問題，而是覺得有這樣的皇帝，大明很難維持現有的平靜。

    沈溪微微搖頭，苦笑道：“陛下決定之事，臣子很難干涉，只能多番上奏，陳述利害，在陛下面前多發出一些不同的聲音，或許陛下能聽進去，否則……只有一種聲音，陛下可能真要出兵了。”

    ……
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