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    沈溪再道：“此番去宣府，我不會提前上奏，等出發后陛下自然會知曉，這次的事能辦成，算是我對大明的一個交待吧。”

    對于沈溪所說的“交待”，云柳暫時想不明白，但隱約感覺沈溪有“交代后事”的意味，好像是想用某種方式“還債”，盡管她沒完全理解沈溪的用意。

    ……

    ……

    沈溪出發了，低調出京，在這之前他只是簡單跟梁儲交待幾句，梁儲勸他留下，沈溪卻執意要往宣府。

    沈溪畢竟不是首輔大學士，哪怕他是監國，也不代表他做的事沒人能替代，即便他走了，朝廷也不會出大亂子，大明朝政已不像幾年前那么混亂，劉瑾和張苑相繼倒臺后，朝政步入正軌，朝中早已習慣沒有皇帝存在，可以自行把手上的差事做好。

    當沈溪出發兩天后，消息傳到朱厚照耳中，朱厚照對于沈溪前來宣府，并不感覺氣憤或者不解，而是有些驚慌失措。

    “沈先生來作何？朕沒讓他來，西北軍務也用不上他，各處出兵那么順利，他來……不會只是為王守仁的事情吧？”朱厚照嚇得臉色都白了。

    蕭敬對朱厚照的反應非常意外，在他看來皇帝太過任性，應該是那種天不怕地不怕的性格，怎會對沈溪如此忌憚？

    蕭敬道：“陛下，沈尚書身為監國，未經傳召便離開京城，怕是不妥吧？”

    蕭敬本想說沈溪“擅離職守”，可以問罪，但斟酌了一下字眼，只說“不妥”，也是考慮到現在沈溪在朝廷中流砥柱的地位，還有皇帝對沈溪那不明朗的態度，他怎么說都是年老成精，這點形勢還是能看透的。

    朱厚照道：“就算沈先生擅離職守，朕還能把他怎么著不成？只是……朕見到他不知該說什么才好。”

    蕭敬請示：“那陛下，沈尚書若到宣府，不知如何接待？到時，是否傳他來面圣？”

    “容朕好好想想，他出京城一定會來宣府？不對啊，他不來宣府又能去哪兒？嗨，真麻煩，朕晚上還要跟皇后一起用膳，趕緊想個對策看是否能把沈先生勸回去，實在不行的話……你就親自去勸，就說朝事繁忙，少不得他這樣的能臣擔當，總歸要勸走他……唉！你看著辦吧！”

    朱厚照徹底慌了，他想到沈溪前來質問他，就覺得心里沒什么底氣。

    他嘴里嘀咕個不停：“若又來撂挑子這一套可如何是好？朕好不容易將他安撫下來，這一年多來什么事情都很順，聽說如今京城連電燈都點上了，朕還打算在宣府也用上電……不會因為個王守仁鬧出亂子吧？”

    蕭敬提醒：“陛下，要不將王守仁放了……如此一來，或許沈尚書就不來了？”

    朱厚照看了蕭敬一眼，眼睛里帶著光芒，覺得這個提議非常有建設性，當即點點頭：“此乃老成謀國之言，可以試試……你先去勸，勸不動的話趕緊派人跟朕說，朕到時候放人便是！”

    ……

    ……

    沈溪往宣府，一路走得很快，蕭敬沒料到沈溪輕車簡從，比預期抵達時間要早上幾天。

    蕭敬剛出宣府城一天，就跟沈溪碰上，還是在官路上相遇，而不是在驛站或者城塞內，這讓蕭敬非常難堪。

    此地距離宣府不到四十里，蕭敬親自上前攔住沈溪車駕，把沈溪叫到臨時帳篷內，將朱厚照的意思大概跟沈溪傳達一下。

    蕭敬道：“之厚你到宣府來，沒有提前跟陛下打招呼，走得還這么急，陛下甚是生氣，若你只是為了伯安，實在沒必要啊。”

    沈溪看著蕭敬：“那何事才有必要？”

    “這個……”

    蕭敬遲疑一下，隨即嘆息道，“唉！其實老朽也想幫伯安，不然也不會屢次派人回去通稟，不過這次出來前陛下有言在先，若是之厚你僅是為伯安之事而來，陛下可通融，大不了不計較伯安的罪行便是。”

    沈溪頷首：“陛下倒也善于納諫。”

    蕭敬笑道：“那之厚你這就打道回府？”

    沈溪搖頭：“若是自京師出發前，陛下便做如此決定，在下不會踏上西來的道路，但到現在，不得不提請陛下為草原數千亡魂做主。”

    蕭敬驚愕不已：“聽你話里的意思，要讓陛下追究江彬的罪責？這……”

    “嗯。”

    沈溪鄭重點頭，“江彬犯了罪，就該承擔罪責，我是來替王伯安將他未竟之事完成。”

    蕭敬本來以為可以息事寧人，沈溪回京，他的差事就算完成，最重要的是王守仁也會平安無事，結果沈溪態度異常強硬，堅持要把江彬治罪，等于是逼朱厚照殺江彬，這讓他接受不了。

    “之厚，你可要三思而后行啊，你如今在朝中的地位……還有你的聲望和人脈，你的年歲……你將來在朝大有作為，何必為了個不成器的江彬跟陛下力爭？陛下也意識到江彬乃奸佞小人，將來絕不會再對此人器重，你若頂撞陛下，對你前途很不利啊。”

    蕭敬這會兒很著急，他雖然對沈溪有一定成見，但也知沈溪是大明的中流砥柱，且蕭敬也認可沈溪的能力，所以他不會跟劉瑾、張苑等人一樣處處針對沈溪。

    這次蕭敬一心為沈溪好，希望沈溪“見好就收”。

    沈溪道：“謝過蕭公公好心提醒，但在下這次前來打定心思要做成這件事，希望蕭公公成全，不要阻攔。”

    “你……”

    事關重大，蕭敬想到之前朱厚照讓他及時把消息傳回，現在時間明顯有些來不及了。

    蕭敬道：“你先冷靜一下，不如今日就在附近的驛館休息，好好考慮一番，讓老朽回去跟陛下打聲招呼？”

    “不用了。”

    沈溪道，“天色尚早，四十里路騎馬可以在天黑前抵達，倒是蕭公公未必適合如此高強度的趕路，就此別過，宣府見。”


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