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    不祥的預(yù)感立即在韓子奇的臉上罩上了阴影，他急步走過去，輕輕地敲著門：“玉兒，玉兒！”

    “进來吧，奇哥哥！”梁冰玉在里邊說。

    韓子奇推門进去，梁冰玉正和衣躺在床上，那蒼白的臉和失神的眼睛，使韓子奇嚇了一跳。

    “怎么，你病了？”

    “沒……沒有。”

    “是不是在學(xué)校里有什么不順心的事兒？”

    “也沒有……你別問了。”梁冰玉轉(zhuǎn)過臉去。那些事，她怎么向他說啊！

    “不對，你一定有什么事兒在瞞著我，”韓子奇越發(fā)不放心了，“是誰欺負(fù)你了嗎？”

    “奇哥哥……”梁冰玉惶恐了，好像韓子奇已經(jīng)窺見了她內(nèi)心的秘密，頭也不敢回地說，“我……遇到麻煩了，奧立佛向我……求……求爱！”

    這句難以出口的話終于說出來了，她感到自己的臉上滾過一層熱浪！

    “噢？”韓子奇被這突如其來的事變震驚了，他突然意識到，他面前的玉兒已經(jīng)不再是小孩子，這個(gè)從三歲起就在他的照料和保護(hù)之下的小妹妹，已經(jīng)是個(gè)大人了，人生道路上不可避免的一步來到了，奧立佛向她伸手了，要把這朵花兒摘走！想到這兒，韓子奇心中升起了一種不可名狀的孤獨(dú)感、失落感，好像玉兒是在向他告別，從今以后，她將置于別的男人的保護(hù)之下，他們就再也不是一家人了！十幾年的朝夕相处、三年來的相依為命，結(jié)束了，他現(xiàn)在身邊惟一的親人，將要離開他了！

    窗臺上，一束紅色的麝香石竹花正在靜靜地開放，那是奧立佛送來的。三年來，無論玉兒在不在家里，她的窗臺上總是擺著奧立佛從街上買來的鮮花。這決不只是為了裝飾房間。點(diǎn)綴生活，這里邊寄托著奧立佛的情感，這是爱，他韓子奇怎么就從來沒有想到呢？啊，也難怪，一個(gè)自幼漂泊的流浪兒，他早早地就飽嘗了人間的苦難；投身梁家之后，溫暖著他的是師徒兄妹之情和對玉石的迷恋；師傅的慘死激起了他強(qiáng)烈的復(fù)仇欲望，他忍受了屈辱和誤解，完成了重振奇珍齋的艱難使命，在危難之后親人團(tuán)聚的悲喜交集之際，他成了壁兒的丈夫，師兄師妹變成夫妻，來得那樣突然，卻又是這個(gè)患難之家重新組合的必然結(jié)果、振興奇珍齋的必由之路，他和壁兒都別無選擇的余地。在這之前，韓子奇甚至在夢里都沒有想到過，是苦難把他們拴到了一起，從此開始了艱難的創(chuàng)業(yè)。他們何曾有過花前月下的幽會、卿卿我我的恋情，何曾有過苦苦的追求和熱烈的表白？在他的心目中，婚姻就是家庭，就是責(zé)任、義務(wù)、事業(yè)，而不懂得那種掛在花束上的“爱情”。中国“玉王”在他所醉心的領(lǐng)域之外，所知道的又太少了，他的情感太單一，太粗疏了……

    現(xiàn)在，奧立佛把爱的觸角伸向了他家庭的一個(gè)重要成員，他保護(hù)下的一個(gè)孤女，韓子奇才突然被驚醒，也許，他早就應(yīng)該覺察到的！

    “你，答應(yīng)他了嗎？”他急于知道事情的結(jié)果。

    “沒有，我……拒絕了他。”梁冰玉惶惶然，她不知道從奇哥哥這兒得到的將是安慰還是埋怨。

    “唔！”韓子奇沒有安慰，也沒有埋怨，只是輕輕地吁了一口氣，坐在床邊的椅子上。他被攪擾的心緒似乎稍稍安定下來了，奧立佛沒有成功，玉兒不會被他奪走！但是，事情又仿佛不是這么簡單……“為什么？是你不喜歡他？”

    “不知道，”梁冰玉回答得含含糊糊。她的內(nèi)心正在經(jīng)受劇烈的風(fēng)暴襲擊，奧立佛和楊琛的兩張面孔同時(shí)在她眼前閃現(xiàn)，一會兒重疊，一會兒分開，诱惑著她，威脅著她！她想統(tǒng)統(tǒng)忘掉這一切，卻又做不到。面對著她所信賴的兄長，她多么想袒露無遺地傾吐心中的苦悶和抑郁，以求得援助和安慰？但是，當(dāng)她抬頭看著韓子奇那雙清澈的眼睛，她又害怕了，羞愧了，一種獲罪感使她自責(zé)，不敢向韓子奇說出昔日的創(chuàng)傷、如今的訪惶，讓這些話都爛在心里吧，不要給奇哥哥添亂了！“我……還沒想過要嫁人，我還在上學(xué)，不打算考慮這事兒。”她只好編造出這種软弱無力的理由。

    “這也不是長久之計(jì)，玉兒，你大了，自己的事兒，總有一天要臨頭的，你不可能一輩子留在哥哥身邊！”韓子奇頹然說。他不得不這樣想，花兒要開放，人要生活，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，這是世間不可逆轉(zhuǎn)的規(guī)律，難道他不該設(shè)身处地地為玉兒想一想將來的路該怎么走嗎？他轉(zhuǎn)身望著暮色蒼茫中的百葉窗，窗外長春藤的枝葉葴蕤，窗內(nèi)麝香石竹的花朵吐艷，奧立佛的形象浮現(xiàn)在他眼前，他不得不改換一種角度，以挑選“妹夫”的眼光來衡量這個(gè)首先闖进來的人選了，“奧立佛，倒是一個(gè)不錯(cuò)的青年……”

    梁冰玉痛苦地閉上眼睛，她怕聽到這樣的話！她本希望奇哥哥把奧立佛貶得一無是处，以便斷絕她的一切欲念，讓爱的火種在心頭永遠(yuǎn)熄滅，她愿在奇哥哥的保護(hù)之下，小心翼翼地度過險(xiǎn)惡的人生，永遠(yuǎn)也不再涉足爱的火獄了。可是，奇哥哥卻在為奧立佛說好話，啊，你太不理解人了！“奇哥哥，不要說了，你什么也不要說了！我已經(jīng)拒絕他了，安慰安慰我吧，我要……聽從真主的安排，奧立佛不是我們穆斯林！”

    “穆斯林！”韓子奇深深地嘆息。玉兒的話使他孤獨(dú)的心得到了一絲寬慰，這無可辯駁的理由使他覺得踏實(shí)了，如果有必要，他可以替玉兒出面向奧立佛、向亨特夫婦婉言謝絕兩家聯(lián)姻的要求。但是，在這同時(shí)，玉兒也把一個(gè)難題擺在他的面前，“在這舉目無親的地方，我上哪兒去給你找穆斯林？”

    “誰讓你找了？”梁冰玉凄然說，“我愿意躲開一切人，永遠(yuǎn)孤獨(dú)地跟著奇哥哥！”

    這種話，很像是一個(gè)羞澀的少女在面對爱情、婚姻的困擾而猶豫不決時(shí)的托詞。普天之下，終生不嫁、跟著娘家哥哥過一輩子的姑娘能有幾人？但是，梁冰玉卻相信自己的真誠：女人為什么非要嫁人呢？是因?yàn)榕颂?#36719;弱，必須求得男人的保護(hù)嗎？楊琛“保護(hù)”過她嗎？奧立佛能保護(hù)她嗎？不，不，燕大的噩夢使她本能地對一切男人都覺得恐懼，也許男人們在“保護(hù)者”的外衣里面包藏的都只不過是對女人攫取和占有的私欲！和奧立佛分手之后，她覺得像逃離了一個(gè)危險(xiǎn)的陷阱；回到奇哥哥身邊，那顆慌亂的心才踏實(shí)了。奇哥哥就是她的保護(hù)人嘛，一半是哥哥，一半是姐夫，這個(gè)男子漢會像對同胞手足一樣保護(hù)著她度過終生而不受任何人的欺騙和傷害，是她惟一可靠的倚托！

    韓子奇悶聲不語，沉默良久，才說：“這怎么可能呢？怎么可能？我不能看著你這樣過一輩子，你仍然會感到孤獨(dú)的！況且，我們現(xiàn)在是寄人籬下，以后，恐怕和亨特一家也很難相处了！”

    一串熟悉的腳步聲，亨特太太上樓來了，她站在梁冰玉房間的門外，親切地叫著：“梁小姐，下樓吃點(diǎn)東西呀，我給你做好了！”

    韓子奇心煩意亂地走去拉開門：“亨特太太，她好像有些不舒服……”

    “不，我現(xiàn)在好些了，”梁冰玉支撑著坐起來，“我就來！”

    “好的，好的，鸡絲面、荷包蛋，你一定爱吃的，”亨特太太臉上掛著慈爱的笑容，“韓先生，快去吃晚飯吧！”

    亨特太太一路嘮叨著，陪他們下樓。沙蒙·亨特正在客廳里微笑著等他們，坐在旁邊的奧立佛一看到梁冰玉的身影，眼瞼就不自然地垂下了。這個(gè)小伙子，他現(xiàn)在一定很難受吧？韓子奇想，看來，他的父母還不知道在兩家人之間已經(jīng)出現(xiàn)了裂痕。

    大家懷著各自不同的心事圍著餐桌坐定。“天主降福我等，暨此將受于爾所賜之物……”亨特太太在胖胖的胸脯上劃著“十”宇，這位天主教徒飯前例行的開場白還沒有說完，刺耳的警報(bào)聲響了！“啊，上帝啊！是不是德国的飛機(jī)真的要來了？”

    “恐怕是吧？它們飛遍了歐洲，終于光臨我們的頭頂了！”沙蒙·亨特叉起一塊牛排，警報(bào)聲也沒有減退他那旺盛的食欲，“請吧，女士們，先生們，飯是吃一頓少一頓的，不要委屈自己！”

    “熄燈，熄燈！”奧立佛突然從失恋的沉默中驚叫起來，和他那經(jīng)歷過上一次世界大戰(zhàn)的父親比起來，沒有見過戰(zhàn)爭的年輕人就顯得不夠沉穩(wěn)了。他奔到墻邊，把電燈熄滅了，客廳里頓時(shí)陷入一片黑暗。

    警報(bào)聲由遠(yuǎn)及近，由弱漸強(qiáng)，先是中心區(qū)在嘶鳴，隨后四周紛紛響應(yīng)，整個(gè)伦敦都籠罩在尖厲的噪音之中。窗外，萬家燈火在同一個(gè)時(shí)刻消失了，像是從人間一步跨入了地獄。突然，黑暗中亮起了探照燈，一束束淡藍(lán)的光柱射向夜空，交錯(cuò)晃动，為守衛(wèi)伦敦的高射炮搜尋目標(biāo)。照明彈也升起來了，燦爛的光華把天空染成一片淡黄色，教堂的尖頂和空中的銀色氣球閃閃發(fā)光。然后，照明彈徐徐落下，像拖了長尾巴的彗星，像節(jié)日的焰火。

    “咚！咚！咚咯！”高射炮怒吼了，喷出一條條粉紅色的火舌，在空中炸響時(shí)像一朵朵橘黄色的花。飛機(jī)上的炸彈丟下來，轟然而起的爆炸聲如同成串的霹靂，地面上升起血紅的火光，空氣在燃燒，大地在顫抖，他們所居住的這座樓房像發(fā)了瘧疾，不住地哆喀，餐桌上的盤子跳起來，摔得稀里嘩啦！盤桓已久的噩夢終于降臨了，不管人們在此之前曾經(jīng)怎樣千遍萬遍地談?wù)搼?zhàn)爭，還是被戰(zhàn)爭惡魔的突然到來震驚了。它是那么無情，根本不管哪里是綠地，哪里是鮮花，哪里是血和肉的生命，哪里是人類文明的精華，哪里有溫馨的夢和美好的幻想……仿佛地球突然停止了轉(zhuǎn)动，世界末日已經(jīng)來臨，生和死只隔著一道紙糊的墻！

    梁冰玉坐著的椅子被掀翻了，她跪在地板上，紧紧靠著韓子奇，紧紧抓住他的胳膊，倚著他的胸膛。也許，一秒鐘之后，一顆炸彈落在頭頂，他們就這樣死去了，難道這就是他們千辛萬苦路途遙遙追尋的歸宿嗎？死，也許是心靈創(chuàng)痛的解脱、人生苦難的完結(jié)？可是，人為什么又偏偏在這個(gè)時(shí)刻充滿了對死的恐懼、對生的依恋呢？人多么渺小、多么可憐、多么自欺欺人啊！劇烈的爆炸聲湮沒了一切，帶著火药味的硝煙撲进窗戶，在阴森森的客廳里彌漫，她仿佛要窒息了，頭腦里變成了一片空白，戰(zhàn)栗著，等待死亡，“啊，真主啊！”

    黑暗里，她聽到亨特太太虔誠的祈禱：“上帝，救救您的可憐的孩子……”

    不同信仰的人呼喚著各自的主；在冥冥之中的真主和上帝，該怎樣來共同對付人間的魔鬼呢？

    鋼鐵和炸药制造的雷霆風(fēng)暴持續(xù)了一夜。當(dāng)晨曦揭開了伦敦上空的夜幕，死神含著猙獰的笑，隨著希特勒的飛機(jī)暫時(shí)退去了，留下傷痕累累的古都在淡青色的黎明中呻吟。

    客廳里的地板上，顛倒地躺著亨特父子，少的枕著老的的腿，老的抓著少的胳膊，發(fā)出此起彼伏的鼾聲，不知各自在做什么夢。一夜的炮聲竟然成了他們的催眠曲，這簡直是難以令人相信的！

    亨特太太搖晃著從廚房跑出來，一臉晦氣地埋怨著：“煤氣斷了！我怎么給你們開早飯？上帝啊！”

    飛機(jī)、大炮和炸彈的轟鳴都聽不到了，窗外那些幸存的住宅的尖頂又被無異于往常的霞光照亮了，街上響起了汽車的喇叭聲和送牛奶的馬車的得得蹄聲。伦敦沒有在昨夜死去，它從傷痛的昏迷中醒來了……

    “奇哥哥，我們還活著？”梁冰玉喃喃地說，她不知道現(xiàn)在是在夢里，還是已經(jīng)變成了鬼魂？

    “是啊，我們還活著……”韓子奇扶著她站起來，活动著被震得松散麻木的腿，“我還以為我們死在異鄉(xiāng)回不了家呢！”

    “家？家在哪里啊？”梁冰玉失神地望著嵌在窗口的那一塊天空，“‘故国不堪回首月明中！’……”

    問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流！在世界的東方，德、意法西斯的盟国日本遙相呼應(yīng)，發(fā)出同樣的“由優(yōu)等民族統(tǒng)治劣等民族”的叫囂，從彈丸之地出發(fā)的“皇軍”鐵蹄，踏遍神州大陸并且在太平洋大大小小的島嶼上擴(kuò)展，為建立“大東亞共榮圈”而展開瘋狂的“圣戰(zhàn)”，向亞洲大地播種著死亡，也播種著仇恨。在中国的鄉(xiāng)村和城市，慘絕人寰的“燒光、殺光、搶光”，使良田化為焦土，房舍焚為平地，千千萬萬的蒼生包括無數(shù)的婦女、兒童甚至腹中的胎兒在日寇的皮靴和戰(zhàn)刀下喪生，狂轟濫炸一點(diǎn)兒也不亞于伦敦。在北平，棄城而逃的国軍把千年古都輕易地丟入強(qiáng)虜之手，任憑他們?yōu)E施淫威。在它的周圍，七千六百余個(gè)碉堡和一萬一千八百六十公里長的遮斷壕絞成鎖鏈！

    “博雅”宅沉重的大門紧紧地關(guān)閉著，瑟瑟飄落的枯葉掃拂著暗紅色門扇上那兩行雙鉤鐫刻的大字：隨珠和壁，明月清風(fēng)。數(shù)月前的一場暴雨中，門前那棵老態(tài)龙鐘的槐樹遭了雷殛，繁茂的樹冠被劈掉了一半，斷枝裸露著慘白的皮肉。門樓角上的鷗吻也被打落了一只。

    阴霾籠罩著“博雅”宅，院中的海棠、石榴在朔風(fēng)中搖晃著光禿禿的枝干，黑幽幽的房頂上空，星月無光。五年前那顆從天而降的星星，已經(jīng)在東廂房里睡著了，而他的母親還在經(jīng)受著長夜的煎熬。自從丈夫離家出走，韓太太幾乎總是徹夜難眠。她后悔當(dāng)年沒有能夠阻止丈夫的西行，由于各執(zhí)己見而造成的爭吵，使他們誰也沒有最終說服對方，一個(gè)好端端的家分成了兩半，天各一方。為了免遭戰(zhàn)火的劫難，韓子奇帶走了他視若性命的全部收藏，卻忍心丟下了無依無靠的妻子和當(dāng)時(shí)不到兩歲的兒子，一個(gè)男子漢怎么能這樣無情？他走了，把這個(gè)家和奇珍齋玉器店都交給了韓太太，從此他卸掉了本應(yīng)壓在他肩上的責(zé)任，卻不想一想：一個(gè)女人的肩膀?qū)⒃鯓映袚?dān)這一切？丈夫留給她的是怨恨：做夫妻十幾年，細(xì)細(xì)想來卻記不起多少夫妻間的溫存和情爱，他沒日沒夜地奔忙，撑起了日益發(fā)達(dá)的奇珍齋，充實(shí)了藏珍集粹的“博雅”宅，這就是一切，臨到分手時(shí)，夫妻情分竟像一張薄紙沒占多少分量。不然，他怎么能說走就走呢？十幾年間，韓子奇為這個(gè)家創(chuàng)造了財(cái)富，改變了“玉器梁”世世代代窮藝人的地位，夫榮妻貴使韓太太陶醉。但是，這就是一個(gè)女人要求于她的丈夫的全部嗎？她沒有料到韓子奇出門之后就再也沒有音信。1937年春天從天的盡頭寄出的那封長信，漂洋過海送到中国国土上的時(shí)候，盧溝橋已經(jīng)響起了枪聲，“家書抵萬金”，卻沒等到送进家門就不翼而飛了。韓太太只在丈夫走后的第三天見到了一張紙條，是姑妈為天星換衣服時(shí)發(fā)現(xiàn)的，兩個(gè)不識字的婦女誰也不知道這張浸著奶漬和尿跡的紙是賬單還是药方，讓奇珍齋的賬房先生老侯一看，才知道是玉兒小姐的臨別留言：“姐姐，別生氣，我沒聽你的話，跟奇哥哥走了！”韓大大氣得兩眼發(fā)黑，她在這個(gè)家說話太不占地方了，連親手拉扯大的玉兒都沒能管住！一個(gè)姑娘家，跑到外国去干什么呢？真是的！老侯直納悶兒：“我一直把先生送到火車站，怎么沒瞅見小姐呢？唉，我太粗心了！”韓太太哭了罵，罵了又哭，姑妈卻勸她說：“已經(jīng)走了，說什么也沒用了。依我說，她跟她哥就伴兒走，也好，省得天星他爸在外頭吃飯啦換洗個(gè)衣裳啦作難。”這么一說，韓太太倒也覺得心里閃開了點(diǎn)兒縫兒。走吧，走吧，托靠主，讓他們平平安安地到達(dá)那個(gè)遠(yuǎn)得沒影兒的英国，路上別出什么岔子發(fā)！丈夫留給她的是思念：她日日夜夜坐臥不寧，猜想韓子奇今兒到哪兒了，明兒到哪兒了，盡管她全然不知英国的地理方位，全憑她做夢似地讓心兒跟著游荡。她擔(dān)心那個(gè)姓什么“亨特”的洋人把韓子奇騙了，把他的寶物吞了，弄得他窮困潦倒、有家難回，這可怎么好？她讓老侯按照亨特的地址寫了封信，問候夫君平安，囑他好自珍重，諸事留神，魚雁早回，以釋掛懷，等等等等。這封信寄走了就石沉大海，她越盼就心里越慌。北平淪陷之后，這種恐懼感就更增強(qiáng)了，她害怕韓子奇會不會在路上讓日本人給截住？要是落到了鬼子手里，那還不是和姑妈的丈夫海連義一樣的命運(yùn)？她不敢把這種猜測跟姑妈明說，僅僅心里閃過了這個(gè)念頭就已經(jīng)覺得不吉利了。而姑妈卻一直坚信她的丈夫和孩子還活著，只要自己一天不死，就一天等著他們回來。人無權(quán)改變命運(yùn)，而命運(yùn)卻在無情地改變?nèi)耍@兩個(gè)本來貧富懸殊、家境各異的女人，如今处于同樣的境地，眼巴巴地度日如年，盼望著親人早日歸來！日軍进城的時(shí)候，姑妈幾乎要瘋了，她沒命地跑上大街，要找日本人算賬，討還她的丈夫和兒子，討還她那被燒毀的茶水店。老侯攔腰把她抱住，拼了命地拖了回來，告訴她：早晨起來一開城門，日本人的隊(duì)伍就如狼似虎地涌进來了，一個(gè)挑擔(dān)賣菜的小販在街上被“試刀”，肚腸子流了一地！跟他們能講理嗎？連清真寺都被日本兵占了，在院于里架起鍋，煮大肉！真主啊……

    為防不測，韓太太讓老侯搬进了“博雅”宅，連同他的媳婦侯嫂和五個(gè)臺階兒似的孩子，都住在倒座南房里。孩子們成了天星的玩伴兒，侯嫂幫姑妈洗衣做飯、料理家務(wù)，老侯白天去照應(yīng)奇珍齋的生意，晚上看家守宅，正應(yīng)了他在韓子奇臨走時(shí)所許諾的：“放心吧，我是您的看家狗。”

    歲月并不因時(shí)局的艱難而停步不前，三年過去了。這三年中，奇珍齋的生意慘淡得像個(gè)三期肺結(jié)核的病人，“博雅”宅卻亂乎得像個(gè)幾家人合住的大雜院。

    現(xiàn)在，天星睡了，侯家的三個(gè)淘小子、兩個(gè)愣丫頭也在南房里打上呼了。院子里黑燈瞎火，上房的客廳里卻亮著一盞昏黄的煤油燈，黑布窗簾，這是戰(zhàn)時(shí)的特產(chǎn)，連一星亮光也被遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。侯嫂給韓太太沏上蓋碗配茶，湊在燈下做針線。韓太太半閉著眼睛坐在八仙桌旁，聽老侯向她報(bào)賬。

    老侯撥了一陣算盤珠子，說：“太太，這個(gè)月进項(xiàng)寥寥，創(chuàng)去伙計(jì)們的工錢、飯錢、電燈錢、水錢、房產(chǎn)稅、地皮稅、營業(yè)稅，一個(gè)子兒也入不了柜，還得往外賠法幣一千二百六十七元五角！”

    “嘖，”韓太太不耐煩地睜開了眼，“我不懂得這個(gè)稅那個(gè)稅的，簡斷捷說，月月都得干賠？我不是讓你在賬上想想法子嘛！”

    “這不用您吩咐啊，太太，”老侯賠著笑說：“先生在家的時(shí)候，我們也是兩本賬：一本是實(shí)打?qū)嵉模詡€(gè)兒存底兒；一本是給稅務(wù)局打馬虎眼的。這已經(jīng)是打了一半兒的虛頭了，要是實(shí)報(bào)，賠的就不止這個(gè)數(shù)了！”

    “唉！”韓太太嘆了口氣，拈起一根牙簽剔著牙，“你這還光說的是柜上呢，還沒算上家里的開銷，吃的、喝的、穿的、用的，姑妈就只知道朝我伸手，這花銷也見風(fēng)兒長……”

    “那可不！”侯嫂插嘴說，“別瞅著吃不上喝不上，東西倒是賽著地貴！肉也吃不著，賣菜的也不敢进城了，混合面兒吃得孩子們拉不出屎來，倒比白面還值錢！洗衣裳沒有胰子，買盒取燈兒都得……”

    老侯打斷她的話說：“你跟著瞎叨叨什么？太太跟我說正經(jīng)事兒呢！”

    韓太太端起茶碗，“她說得一點(diǎn)兒不錯(cuò)，不當(dāng)家不知柴米貴，家里的日子可都指著柜上呢，老侯，咱老是這么樣兒光出不进算什么事兒？”

    “太太，這可不是咱們一家的事兒！自打日本人一來，什么買賣不這樣？東來順飯莊、天義順醬園、月盛齋馬家老鋪、全聚德烤鴨店、同仁堂药鋪……連王麻子刀剪鋪，都一天不如一天，眼瞅著要玩兒完，”老侯闔上賬本，扳著指頭，一一歷數(shù)，“再說咱們玉器行吧，寶珍齋、德寶齋、富润齋、魁星齋、榮興齋……也衰敗蕭條了，有的鋪?zhàn)佣枷腙P(guān)門不干了。日本人什么都‘封鎖’，玉料沒法兒进了，坐吃山空能糊弄幾時(shí)？歐美的洋人都跑了，‘洋莊’的買賣哪兒還有主顧？中国人連命都怕保不住，誰還有閑心玩兒珠寶玉器？唉，我瞅著這一行要完啊！……”

    “完不了，完不了！”韓太太最怕這種讓人聽了連腰都直不起來的話，把茶碗往桌上一擱，老侯就不言語了。韓太太懶懶地站起身，打了個(gè)哈欠，想去睡覺，不再想這些煩心的事兒，又怕躺下反而睡不著，翻來覆去地想，越想越煩，就順手從條案上取下那一盒象牙麻將，嘩地倒在桌上，“來，來，來，試試運(yùn)氣！”

    老侯笑笑說：“太太，您這可真是黄連樹下彈琵琶——苦中作樂！”

    韓太太重又坐下來，“自個(gè)兒逗自個(gè)兒吧，要不，光聽你報(bào)賬，能把人煩死！侯嫂，把姑妈也叫過來，誰‘和’（音hu）了誰請客！”

    “喲，我們可是輸不起也贏不起！”侯嫂說著，伸嘴咬斷了手上的線頭，起身走到廊子底下，沖著東廂房喊：“姑妈，快來，贏太太一把！三缺一，就等您了！”

    姑妈壓根兒就沒睡，揉著眼皮走进上房，叨叨著說：“咳！我說話總是沒人聽，咱回回不興賭博！”

    “賭什么博啊？”韓太太苦笑著說，“拿這占著手熬夜吧，省得做噩夢！”

    把麻將搓得稀里嘩啦響，顛三倒四地撒了一桌面兒，于是，四個(gè)人各安其位．碼齊了，讓韓太太擲骰子。

    “五！我坐樁！”韓太太倒是一出手就是主將的地位。

    “紅中！”

    “六餅！”

    “兩萬！”

    開始勾心斗角地較量，各人審視著自己的實(shí)力，互相保守著秘密，拼湊班底，組織武力，以擊敗他人為目標(biāo)。牌桌上是一場沒有枪聲炮聲刀光劍影的爭奪戰(zhàn)。姑妈純粹是湊數(shù)，她不精于此道，老是探頭去看人家的牌，侯嫂攔著她說：“哎，哎，您這叫怎么回事兒？各人撞各人的運(yùn)氣，不興摸旁人的底！”姑妈就一次次地缩回去，正襟危坐。老侯為了給韓太太解悶兒，玩兒得挺認(rèn)真，頗費(fèi)心機(jī)地盤算著戰(zhàn)局，欲知天下紛爭，鹿死誰手。

    其實(shí)韓太太的心思很難集中到牌桌上，她還是惦念著買賣的事兒，“老侯，你才剛說，誰的鋪?zhàn)雨P(guān)了？”

    “噢，是抱玉軒，”老侯捏著一個(gè)“六萬”說，“他們老板病得不行了，等著料理后事，得用錢，柜上又沒什么買賣，老板娘就把店整個(gè)兒‘倒’出去了。”

    “這個(gè)娘們兒，是個(gè)敗家的貨！”韓太太感嘆道，又問，“‘倒’給誰了？”

    “匯遠(yuǎn)齋啊！”

    “蒲綬昌？”提起這個(gè)人，韓太太就恨得牙根疼，“他是專干這種趁火打劫的缺德事兒！哎，他‘倒’到手里不也是個(gè)包袱嗎？別人的買賣玩兒不轉(zhuǎn)，他能有什么咒兒？”

    “他跟別人不同啊，”老侯說，“西洋路子一斷，他就走東洋路子了，跟一個(gè)翻譯官認(rèn)了干親家，如今一個(gè)什么‘株式會社’包銷他的東西，往南發(fā)貨，香港、新加坡、婆羅洲！他買了抱玉軒，東西都挪到匯遠(yuǎn)齋去了，這邊兒把‘抱玉軒’的字號一摘，賣上日本的白面兒了！”

    “嘖嘖，什么東西！好好兒的一個(gè)抱玉軒，叫他給滅了！”

    “唉，這有什么法兒？如今是爹死娘嫁人，各人顧各人，誰也不知道走到哪一步！”老侯看著姑妈扔出來一個(gè)“五餅”，搖搖頭，“咱們奇珍齋要是這么下去，也夠戧！”

    “夠戧怎么著？”韓太太翻眼看看他，“你也想把它‘倒’出去？”

    “哪兒能夠啊？太太！”老侯趕紧說，“我是丫鬟拿鑰匙——當(dāng)家不主事，全憑太太的吩咐，能維持多久，我就盡力兒維持！”

    姑妈又在偷看人家的牌：“哎，你這……”

    跟她“對戳”的侯嫂伸手護(hù)著丈夫這邊兒，“別讓她瞅見呀！喲，”她自己倒去檢閱老侯的陣容，不覺興奮地叫起來，“光顧著說話兒，你怎么連自個(gè)兒‘和’了都不知道？”

    “噢，我‘和’了！”老侯這才發(fā)覺自己的牌果然都湊齊了，剛才他嘴里說著買賣的事兒，手里瞎打一氣，不料瞎貓撞上了死耗子！

    侯嫂像贏了天下似的，“轮流坐莊，該你了！”

    韓太太心煩意亂地把面前的麻將一呼嚕都推倒，說：“老侯，先生臨走的時(shí)候，交給你手里的可是整個(gè)家當(dāng)，你可別讓他回來一瞅，奇珍齋改了姓！”

    “太太！”老侯聽出了這話的分量，打麻將的閑心全沒了，“您把心放在肚子里，我老侯活著是奇珍齋的人，死了是奇珍齋的鬼！”

    “得了，紅口白牙的，賭咒發(fā)誓地干什么？”韓太太又把話往回說，“接著來，再打一圈！該誰了？噢，該你了，給你給你！”

    于是又周而復(fù)始，直到都困得認(rèn)不清麻將幾是幾。

    第二天老侯還得到柜上去“維持”，姑妈和侯嫂陪著韓太太在家里“維持”，混合面兒的卷子掏上花椒大料芝麻鹽兒，也不知道是個(gè)什么味兒。老侯晚上回來就帶回一大堆和玉器買賣無關(guān)的新聞：老二西堂存的過去給皇上印家譜用的御制“榜紙”，讓日本人訛走了好幾刀，那紙每一張都合四塊銀元呢，這一家伙老二酉堂虧大發(fā)了；內(nèi)一區(qū)警署的一個(gè)署員上東來順吃飯，沒伺候好，經(jīng)理被警察抓去打了一頓舊本憲兵隊(duì)到寶文堂搜查抗日的書畫，把掌柜的給押起來了……這些事兒，讓人越聽就心里越煩，無处排遣，就搓麻將。人需要自己麻醉自己。

    后來麻將從家里挪到了柜上。韓太太不放心柜上的買賣，隔三岔五地到柜上去瞅瞅，奇珍齋門可羅雀、架上生塵，伙計(jì)們實(shí)在想不出什么法兒討老板娘的笑臉兒，就陪她打麻將。姑妈和侯嫂自然都不去的，韓太太跟那些小子們又沒話說，就邀了張家的太太、李家的姑娘、劉家的姨太太，閑著沒事兒在賬房喝茶嗑瓜子兒打麻將。這都是些閑人，爺們或是有公務(wù)在身，或是出去張羅買賣，嬌妻貴妾們百無聊賴，又沒個(gè)地方花錢去，樂得陪韓太太吆五喝六，聽她講講韓先生怎么從偵緝隊(duì)長手里買了那所尊貴的宅子，怎么瞅見半夜里從天上掉下來一顆夜明珠，真吧假吧，好似聽?wèi)蛞话悖补钟幸馑肌Ｒ贿厓毫模贿厓捍?#40635;將，開頭只是解悶兒，不論輸贏。后來就有嫌不過癮的，要下注。這注開頭也寥寥，后來就漸漸增加，幾十幾百都打不住。來的都是趁錢的主兒，輸了贏了都是現(xiàn)錢，硬嘩嘩的票子擺在桌子上。韓太太又有了主意，不讓她們揣著票子走，“您這副銀鐲子太單薄了點(diǎn)兒，還是翠的是作兒！”“您這串珠子是哪兒買的？瞧這成色，擺在我們柜上都覺得寒磣！”這些貴婦人于是就感嘆韓太太的眼界寬、見識廣，洗耳恭聽她的忠告，該戴什么、插什么、掛什么、別什么，聽得心里痒痒的，而這些東西又一定是奇珍齋都有的，于是精挑細(xì)選各人都有了稱心如意的首飾，對韓太太千恩萬謝，約好了明兒再來，或者還要邀來七大姑八大姨。牌局一散，老侯就露出了笑容。韓太太疲憊地長出一口氣，數(shù)落著老侯和伙計(jì)們：“你們呀，怎么學(xué)的買賣？還不如我一個(gè)婦道人家呢！其實(shí)這點(diǎn)兒眼眉前兒的本事不算什么，買賣常是在飯桌牌桌上做成的！”

    奇珍齋的買賣本來已經(jīng)微弱得像個(gè)眼看要熄滅的蠟燭頭，韓太太竟然能使這火苗兒又閃了幾閃，興許能起死回生也說不定。

    太阳懶懶地爬上半空，掩在灰濛濛的薄云后面，慘白如月亮。影壁旁邊的藤蘿架，葉已落盡，只剩枯藤橫躺豎臥，像一窩凍僵的蛇。

    垂華門里出來一群小將，為首的是侯家十二歲的大小子，躬著腰，手腳著地往前爬，天星骑在他身上，“嘚兒，駕！”原來是把他當(dāng)馬骑，二小子和愣丫頭還有兩個(gè)小的跟在后頭樂。耳鬢廝磨的孩子們分不清高低貴賤，骑馬的和被骑的都充滿了興致，大小子一邊學(xué)著馬跑，還一邊搖頭晃腦地唱著《顛倒歌》，那詞兒好古怪，沒有一句是真的：

    東西街，南北走，

    忽聽門外人咬狗。

    拿起門來開開手，

    拾起狗來打磚頭，

    又被磚頭咬了手！

    天星聽得十分開心，格格地樂：“你瞎說，磚頭還能咬手？”

    大小子又唱：

    骑了轎子抬了馬，

    吹了鼓，打喇叭……

    “博雅”宅的大門突然被擂鼓似地敲響了，這邊正玩得高興，沒人答理。那門接著響，天星吼道：“干嗎干嗎！”

    外邊嚷上了：“是我，快開門哪！”

    大小子住口不唱了：“噢，是我爸！”

    二小子上前拉開了門閂，老侯風(fēng)風(fēng)火火地闖进來。趴在地上的大小子抬起頭來，呼哧帶喘地問：“爸，您怎么剛走不大會兒就回來了？”

    “哼，作死吧你！”老侯瞟了一眼滿臉泥汗的兒子，就急急地往里走，“太太，太太！”

    韓太太正在上房里喝茶，聽得聲音不對頭：“什么事兒？”

    老侯氣喘吁吁地跑上臺階，直奔上房：“太太，柜上出事兒了！”

    “到底什么事兒？”韓太太手一哆嗦，茶碗摔成了兩半兒！

    “東西……丟了！”

    “什么東西？”

    “是……是那只鑲著三克拉藍(lán)寶石的戒指兒！”

    “啊？！”韓太太大吃一驚，她記得，柜上的戒指雖然不少，但鑲著藍(lán)寶石的只有這么一只！“什么時(shí)候丟的？”

    “不……不知道，”老侯哆哆嗦嗦地說，“今兒早上發(fā)現(xiàn)的，原來擱在盡西頭的柜子里的，旁邊挨著一副碧璽鐲子，一只瑪瑙鳴心項(xiàng)鏈墜兒，現(xiàn)在別的東西都在，就是那只藍(lán)寶石戒指沒有了！”

    “你查了賬了嗎？”

    “查了，存貨清冊上記著呢，可是門市流水賬上沒有，賣是肯定沒賣出去，我記得清清楚楚……”

    “虧你記得清清楚楚！你倒是說呀，東西哪兒去了？”

    上房里這么一嚷嚷，院子里的孩子們就都不敢言聲兒了，正忙乎著拆洗棉衣裳的姑妈和侯嫂都惶惶地跑過來，聽了這話，臉驚得發(fā)青！

    “那什么……”侯嫂從后頭扯著她男人的衣裳襟兒，“別這么毛毛糙糙的，那些伙汁，你都問過了嗎？”

    “問了，問了！”老侯不耐煩地甩開老婆，“都說不知道，要不，我能跑回來問太太嗎？”

    “問我？”韓太太把臉一沉，“我還得問你呢，你是干嗎吃的？這么貴重的東西從眼皮子底下飛了，你是聾子、瞎子、傻子？”

    “是啊，是啊，”老侯氣急敗壞地拍著自己的腦袋，“我糊涂了，疏忽了，這叫怎么個(gè)話兒說的……哎，好像昨兒早起來我掃了一眼，那戒指兒還在呢，晌午……晌午前兒您不是在那兒打麻將呢嘛……”

    “打麻將怎么著？我還在那兒做買賣了呢！賣的東西，你不是都有賬嗎？”

    “那倒是，我查了，昨兒那幾位太太買了一只玉香爐、一副碧玉鐲子、一掛歐泊珠子……可就怕保不齊……”
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