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    堂.克洛德的名聲早已香飄千里.可能就在他不愿會見博熱采邑公主的那個時候,有人慕名來訪,這使他久久難以忘懷.

    那是某天夜晚.他做完晚課,剛回到圣母院隱修庭院他那間念經的陋寶.這小室,只見一個角落里扔著幾只小瓶子,里面裝滿某種甚是可疑的粉末,很像炸藥,也許除此之外,絲毫沒有什么奇怪和神秘之處.墻上固然有些文字,斑駁陸離,純粹都是些名家的至理格言或虔誠箴句.這個副主教剛在一盞有著三個燈嘴的銅燈的亮光下坐了下來,對著一只堆滿手稿的大柜子.他手肘擱在攤開的奧諾里烏斯.德.奧頓的著作《論命定與自由意志》上面,默想沉思,隨手翻弄一本剛拿來的對開印刷品-小室里唯一的出版物.當他沉思默想時,忽然有人敲門.何人?這個飽學之士大聲問道,那語氣猶如一條餓狗在啃骨頭受了打擾叫起來那么讓人好受.室外應道:是您的朋友雅克.庫瓦提埃.他去開門.

    果真是御醫.這人年紀五十上下,臉上表情呆權,好在狡黠的目光挺有人樣.還有另個人陪著他.兩個人都身著深灰色的灰鼠皮裘,腰帶緊束,裹得嚴嚴實實,頭戴同樣質料.同樣顏色的帽子.他倆的手全被袖子遮蓋著,腳被皮裘的下裾遮蓋著,眼被帽子遮著真環環相扣.

    上帝保佑,大人們!副主教邊說邊讓他們進來.這樣時刻能有貴客光臨,真是讓人驚喜萬分,感恩不已!他嘴里說得這樣客氣,眼里卻露出不安和探詢的目光,掃視著御醫和其同伴.

    來拜訪像堂.克洛德.弗羅洛.德.蒂爾夏普這樣的泰斗,永遠不覺得太晚的.庫瓦提埃大夫應道,他那弗朗什—孔泰的口音說起話來,每句都拉長音,如拖著尾巴的長袍那樣顯得莊嚴很有氣濃.

    于是,醫生和副主教就寒暄起來了.按照當時的習俗,這是學者們交談之前相互恭維的開場白,并不影響他們在親親熱熱氣氛中彼此互相憎恨.話說回來,時到今日依然如此,隨便哪個學者恭維起另個學者來,還不是口蜜腹劍,笑里藏刀.

    克洛德.弗羅洛主要恭維雅克.庫瓦提埃這位醫術高明的醫生,在其讓人羨慕的職業中,善于從每回給王上治病當中撈取許許多多塵世的好處,這種類似煉金術的行當比尋求點金石更便當,更加可靠.

    真的,庫瓦提埃大夫先生,得知令侄即我尊敬的皮埃爾.維爾塞老爺當了主教,我萬分喜悅.莫非他不是當了亞眠的主教嗎?

    是,副主教大人;全托上帝恩典與福祉.

    圣誕節那天,您率領審計院一幫子人,你可真神氣;您知道嗎,院長大人?

    是副院長,堂.克洛德.只是副的而已.

    你那幢在拱門圣安德烈街的漂亮宅第,現在怎么樣啦?那可真是一座盧浮宮呀!我挺喜歡那棵雕刻在門上的杏樹,還帶著的挺有趣的字眼:杏樹居.

    別提了!克洛德大師,這座房子建造費用害人不淺,房子逐漸蓋起來,我也快破產了.

    喔!你不是還有典獄和司法宮典吏的薪俸,還有領地上許許多多房屋.攤點.窩棚.店鋪的年金嗎?那可是擠不盡的一頭好奶牛!

    在善瓦錫領地我可沒有池水.

    可您在特里埃.圣雅默.萊伊圣日耳曼的過路稅,一向進款豐厚.

    一百二十利弗爾,且還不是巴黎幣.

    你還擔任國王進諫大夫的職務,這是穩當的了吧.

    是的,克洛德教友,可是那塊該死的博利尼領地,人們說是塊肥肉,其實好壞年頭平均收入還不到六十金埃居哩.

    堂.克洛德頻頻對雅克.庫瓦提埃的恭維話里,帶著譏諷.刻薄和暗暗揶揄的腔調,臉上露出憂郁而又冷酷的微笑,就如一個高人一等而又倒霉的人,為了一時開心,便拿一個庸俗之輩的殷實家私做耍取樂,而對方卻沒有發覺.

    拿我的靈魂起誓,克洛德終于握著雅克的手說,看見您福體這樣矍鑠,我真是喜悅.

    多謝,克洛德先生.

    對啦,堂.克洛德突然喊,您那位金貴的病人玉體如何?

    他給醫生的酬勞總是不足.這位大夫應道,并看了他同伴一眼.

    不見得,庫瓦提埃?雅克的同伴插嘴說.

    他說這句話,聲調表示驚訝又飽含責備,不由得引起副主教對這位陌生人的多加注意.其實,自從這陌生人跨入這斗室的門檻那時起,他一直都注意著.他甚至有著千百種理由謹慎對待路易十一的這個神通廣大的御醫雅克.庫瓦提埃,才讓讓這大夫這樣帶著生客來見他.因此,當他聽到雅克.庫瓦提埃說下面的話,臉色一點不熱情:

    對,堂.克洛德,我帶來一位教友,他仰慕大名前來拜會.

    先生也是學術界的?副主教問道,銳利的目光直盯著雅克的這位同伴,驚然發現這生客雙眉之下的目光并不次于自己的那樣炯炯有神和咄咄逼人.

    在微弱的燈光下只能約略判斷,這是個六十上下的老頭,中等身材,看上去病得不輕,精神頹廢.臉部側面盡管輪廓十足市民化,但具有某種威嚴,隆突的弓眉下面眼珠閃閃發光,好象是從獸穴深處射出來的光芒;拉下來的帽沿一直遮住鼻子,卻可以感覺到帽子下面轉動著具有天才氣質的寬軒的額頭.

    他回答副主教的問題.

    尊敬的大師,他聲音低沉地說,您名聞遐邇,一直傳到敝人耳邊.我特地前來求教.在下只是外省一個可憐的鄉紳,應先脫鞋才能走進像你們這種偉人的家里.應讓您知道我的鄙名,我是杜朗若同伴.

    一個鄉紳取這樣的名字,真是稀奇!副主教心里揣摩.然而,他頓時覺得自己面對著某種強有力和嚴重的東西.憑他的睿智,本能地忖度杜朗若伙伴皮帽下面腦袋里的智慧并不在自己之下.他打量著這張嚴肅的臉孔,原先雅克.庫瓦提令他愁容的臉上浮現的訕笑漸漸消失了,就好比薄暮的余暉漸漸消失在黑夜的天際.他重新在他那張氣派高貴的扶手椅上坐下來,表情陰郁,默不作聲,手肘又擱在桌上慣常的地方,手掌托著前額.沉思片刻之后,請兩位客人坐下,并向杜朗若伙伴說話.

    先生,你來問我,不知是關于哪方面的學問?
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