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    話說在山西河中府（今永濟(jì)縣西南的蒲州鎮(zhèn)）的東邊，有一座寺廟，叫做普救寺，乃大唐則天娘娘所建的香火院，后來荒廢傾圮了，由崔相国重新修建。武座廟字，規(guī)模宏大，非同小可。高大的山門，莊嚴(yán)肅穆，樓閣殿堂，各占地勢(shì)，錯(cuò)落有致。山門前一大片空?qǐng)觯梢匀菁{上萬人，那是老相国當(dāng)年修造時(shí)，特地開辟出來準(zhǔn)備用來給百姓趕廟會(huì)用的。此寺自從重建以來，香火還算興旺。凡是到蒲州的過往客商，都要到這里來游覽隨喜。

    那普救寺的方丈法本長(zhǎng)老，年紀(jì)已七十有余。未出家前是個(gè)飽學(xué)之士，滿腹經(jīng)綸，文章蓋世。按說取舉人中进士不在話下，無奈命運(yùn)多舛，考了七八十來次，總是名落孫山，弄得心灰意懶，看破紅塵。得當(dāng)年崔相国引薦，剃度在這普救寺出家。如今主持本寺，一心禮佛，成了有道高僧。

    話說這一天，法本長(zhǎng)老正在方丈內(nèi)打坐靜修，卻見法聰小和尚從外走进來，向前合十稟報(bào)，說：“啟稟師父。”

    法本長(zhǎng)老微開慈目，問道：“何事？”

    法聰道：“崔老相国府上管家崔安在外求見。”

    長(zhǎng)老聽得是老施主的家人前來，忙答道：“有請(qǐng)。”

    法聰轉(zhuǎn)身出門，不多時(shí)，領(lǐng)了一位年過半百、須發(fā)略呈花白的老人进來。那老家人趨前一步，低頭道：“崔安奉夫人之命，叩見長(zhǎng)老。”

    長(zhǎng)老忙起身回禮，道，“管家少禮，請(qǐng)坐。”

    崔安原是個(gè)家人身分，崔相国府上家規(guī)極嚴(yán)，所以不敢放肆無禮，恭立不坐。

    長(zhǎng)老問道：“管家到此，有何見教？”

    崔安道：“我家相爺不幸去世，老夫人扶了靈柩打算回博陵老家安葬，因?yàn)檠矍氨鸟R亂，路上極不太平，到此河中府，再也不能前行。老夫人特打發(fā)小的前來，意思是想在主剎暫且寄住，等路上稍微平靜些再走，請(qǐng)老方丈給予方便。”說罷，呈上名刺，上寫：“未亡人崔門鄭氏斂衽”。

    長(zhǎng)老接過名刺，說道：“阿彌陀佛！管家哪里話來。想此寺本是老相爺當(dāng)年修造的，寺內(nèi)一切，均是老相爺所賜，但住無妨。請(qǐng)轉(zhuǎn)稟老夫人，容貧僧出迎。”

    崔安聞言，急忙轉(zhuǎn)身前行，趕紧去回稟主人。法本長(zhǎng)老帶了知客諸僧，親自到山門迎接。

    那崔老夫人娘家姓鄭，嫁入崔家，丈夫是本朝的相国，著實(shí)煊赫一時(shí)，享過一番榮華富貴。年紀(jì)其實(shí)也并不老，才五十開外，保養(yǎng)得又好，真可謂徐娘半老，風(fēng)韻猶存。只因是相国夫人，身分尊貴，又加上當(dāng)了寡婦，因此雖在中年，大家卻都稱她為“老夫人”。

    崔老夫人有一子一女，兒子叫歡郎，今年只有七歲，并非親生。因?yàn)槔戏蛉俗陨伺畠阂院螅僖矝]有生育過，覺得膝下無兒，未免遺憾，女兒最后總是要嫁出去的，那么老相公就沒有繼承人了。因此，就在同族中領(lǐng)養(yǎng)了一個(gè)小男孩，取名為“歡”，取“承歡膝下”的意思。為了稱呼方便，也是表示喜爱，故又加上一個(gè)“郎”字，一家人都叫他歡郎。女兒叫鶯鶯，年方一十九歲，生得有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，兼且性格溫柔，為人賢惠，而且天生聰明，多才多藝，無論詩詞歌賦，琴棋書畫，針黹女紅，秋千蹴球，樣樣都會(huì)，號(hào)稱才女。她父親在世之時(shí)，已經(jīng)為她定下了親，是許配給她的表兄鄭恒——禮部尚書的長(zhǎng)子為妻。這一門親事其實(shí)并不能算數(shù)，因?yàn)榧葲]有問名納彩，也沒有六禮三端，只憑了當(dāng)年老相爺一句話，就算定局了。其所以聯(lián)姻，一來是現(xiàn)任相国對(duì)現(xiàn)任尚書，符合門當(dāng)戶對(duì)的條件；二來女婿是內(nèi)侄，中表聯(lián)姻，親上加親，也可以說是老夫人一千促成的。可是女兒鶯鶯小姐一直不滿意這門親事。主要是因?yàn)猷嵑悴坏宋镩L(zhǎng)得猥瑣，而且肚里一包草，斗大的字不識(shí)得一籮筐，看到四書五經(jīng)，腦袋就發(fā)胀。終日里只知和一班閑人斗鸡走狗，眠花宿柳，十足一個(gè)紈绔子弟。由于是中表親，鄭恒的這些劣跡也傳到崔府，大家都認(rèn)為小姐如果嫁給鄭家少爺，簡(jiǎn)直是一朵鮮花插在牛糞上，白白糟蹋了一位絕世佳人。對(duì)于這些，鶯鶯小姐也知道得很清楚，卻不敢違抗。所以一直自怨命薄，每每暗自掉淚，只好聽天由命。因?yàn)楦赣H去世，孝服未除，所以尚未完婚。小姐有一個(gè)貼身丫環(huán)，名叫紅娘，年方一十五歲，是小姐奶娘的女兒，從小就侍候小姐。那紅娘生得五官端正，討人喜爱，又是千伶百俐，鐵嘴鋼牙，善于鑒貌辨色，而心地卻十分善良，頗有丈夫氣。鶯鶯小姐和紅娘從小一塊兒長(zhǎng)大，感情深厚，如同姐妹一般，所以小姐十分信賴她。

    再說老夫人，只因相爺去世以后，一來官場(chǎng)勢(shì)利，人在人情在，往日那些常來常往、奔走門下的所謂知交，現(xiàn)在一個(gè)個(gè)都如同陌路人一般，不來欺侮孤兒寡母就算是厚道的了；二來“長(zhǎng)安居，大不易”，京師的花費(fèi)太大，實(shí)在也呆不下去了；三來相爺?shù)撵`柩也得運(yùn)回故鄉(xiāng)博陵，葉落歸根，入土為安，所以舉家搬遷。

    老夫人坐在青泥油壁車?yán)铮锌f千。回想當(dāng)年相爺在世之日，童仆如云，一呼百諾，門生故吏，夤緣奔走，門庭若市，好不威風(fēng)。如今返鄉(xiāng)，冷冷清清的只有五六個(gè)人，今非昔比，好不凄涼！老夫人思前想后，忍不住長(zhǎng)嘆一聲，滴下兩行清淚來。

    這時(shí)，崔安前來回稟道：“稟老夫人，老方丈親自出迎！”

    老夫人從傷感中醒過來，忙用汗巾擦了擦淚水，由貼身丫環(huán)春香攙扶著，下得車來，入眼便看見普救寺山門前的一百零八級(jí)臺(tái)階，石級(jí)盡頭处，只見法本長(zhǎng)老頭戴毗盧帽，身披繡金線大紅百衲袈裟，率領(lǐng)僧眾在山門列隊(duì)相迎。老夫人一手搭在春香的肩頭上，緩步踏上臺(tái)階，走走停停，直到山門，倒也不見氣喘。

    長(zhǎng)老見老夫人上來，踏上一步，雙手合十頂禮，說道：“阿彌陀佛！老夫人駕臨山寺，不勝榮幸之至！老衲迎接來遲，還請(qǐng)老夫人恕罪！”

    老夫人連忙答禮，說道：“罪過罪過！驚动法駕，有勞出迎，愧不敢當(dāng)，折煞老身了！”
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