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    話說在山西河中府（今永濟縣西南的蒲州鎮）的東邊，有一座寺廟，叫做普救寺，乃大唐則天娘娘所建的香火院，后來荒廢傾圮了，由崔相国重新修建。武座廟字，規模宏大，非同小可。高大的山門，莊嚴肅穆，樓閣殿堂，各占地勢，錯落有致。山門前一大片空場，可以容納上萬人，那是老相国當年修造時，特地開辟出來準備用來給百姓趕廟會用的。此寺自從重建以來，香火還算興旺。凡是到蒲州的過往客商，都要到這里來游覽隨喜。

    那普救寺的方丈法本長老，年紀已七十有余。未出家前是個飽學之士，滿腹經綸，文章蓋世。按說取舉人中进士不在話下，無奈命運多舛，考了七八十來次，總是名落孫山，弄得心灰意懶，看破紅塵。得當年崔相国引薦，剃度在這普救寺出家。如今主持本寺，一心禮佛，成了有道高僧。

    話說這一天，法本長老正在方丈內打坐靜修，卻見法聰小和尚從外走进來，向前合十稟報，說：“啟稟師父?！?

    法本長老微開慈目，問道：“何事？”

    法聰道：“崔老相国府上管家崔安在外求見?！?

    長老聽得是老施主的家人前來，忙答道：“有請?！?

    法聰轉身出門，不多時，領了一位年過半百、須發略呈花白的老人进來。那老家人趨前一步，低頭道：“崔安奉夫人之命，叩見長老?！?

    長老忙起身回禮，道，“管家少禮，請坐?！?

    崔安原是個家人身分，崔相国府上家規極嚴，所以不敢放肆無禮，恭立不坐。

    長老問道：“管家到此，有何見教？”

    崔安道：“我家相爺不幸去世，老夫人扶了靈柩打算回博陵老家安葬，因為眼前兵荒馬亂，路上極不太平，到此河中府，再也不能前行。老夫人特打發小的前來，意思是想在主剎暫且寄住，等路上稍微平靜些再走，請老方丈給予方便。”說罷，呈上名刺，上寫：“未亡人崔門鄭氏斂衽”。

    長老接過名刺，說道：“阿彌陀佛！管家哪里話來。想此寺本是老相爺當年修造的，寺內一切，均是老相爺所賜，但住無妨。請轉稟老夫人，容貧僧出迎?！?

    崔安聞言，急忙轉身前行，趕紧去回稟主人。法本長老帶了知客諸僧，親自到山門迎接。

    那崔老夫人娘家姓鄭，嫁入崔家，丈夫是本朝的相国，著實煊赫一時，享過一番榮華富貴。年紀其實也并不老，才五十開外，保養得又好，真可謂徐娘半老，風韻猶存。只因是相国夫人，身分尊貴，又加上當了寡婦，因此雖在中年，大家卻都稱她為“老夫人”。

    崔老夫人有一子一女，兒子叫歡郎，今年只有七歲，并非親生。因為老夫人自生了女兒以后，再也沒有生育過，覺得膝下無兒，未免遺憾，女兒最后總是要嫁出去的，那么老相公就沒有繼承人了。因此，就在同族中領養了一個小男孩，取名為“歡”，取“承歡膝下”的意思。為了稱呼方便，也是表示喜爱，故又加上一個“郎”字，一家人都叫他歡郎。女兒叫鶯鶯，年方一十九歲，生得有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，兼且性格溫柔，為人賢惠，而且天生聰明，多才多藝，無論詩詞歌賦，琴棋書畫，針黹女紅，秋千蹴球，樣樣都會，號稱才女。她父親在世之時，已經為她定下了親，是許配給她的表兄鄭恒——禮部尚書的長子為妻。這一門親事其實并不能算數，因為既沒有問名納彩，也沒有六禮三端，只憑了當年老相爺一句話，就算定局了。其所以聯姻，一來是現任相国對現任尚書，符合門當戶對的條件；二來女婿是內侄，中表聯姻，親上加親，也可以說是老夫人一千促成的。可是女兒鶯鶯小姐一直不滿意這門親事。主要是因為鄭恒不但人物長得猥瑣，而且肚里一包草，斗大的字不識得一籮筐，看到四書五經，腦袋就發胀。終日里只知和一班閑人斗鸡走狗，眠花宿柳，十足一個紈绔子弟。由于是中表親，鄭恒的這些劣跡也傳到崔府，大家都認為小姐如果嫁給鄭家少爺，簡直是一朵鮮花插在牛糞上，白白糟蹋了一位絕世佳人。對于這些，鶯鶯小姐也知道得很清楚，卻不敢違抗。所以一直自怨命薄，每每暗自掉淚，只好聽天由命。因為父親去世，孝服未除，所以尚未完婚。小姐有一個貼身丫環，名叫紅娘，年方一十五歲，是小姐奶娘的女兒，從小就侍候小姐。那紅娘生得五官端正，討人喜爱，又是千伶百俐，鐵嘴鋼牙，善于鑒貌辨色，而心地卻十分善良，頗有丈夫氣。鶯鶯小姐和紅娘從小一塊兒長大，感情深厚，如同姐妹一般，所以小姐十分信賴她。

    再說老夫人，只因相爺去世以后，一來官場勢利，人在人情在，往日那些常來常往、奔走門下的所謂知交，現在一個個都如同陌路人一般，不來欺侮孤兒寡母就算是厚道的了；二來“長安居，大不易”，京師的花費太大，實在也呆不下去了；三來相爺的靈柩也得運回故鄉博陵，葉落歸根，入土為安，所以舉家搬遷。

    老夫人坐在青泥油壁車里，感慨萬千?；叵氘斈晗酄斣谑乐?#26085;，童仆如云，一呼百諾，門生故吏，夤緣奔走，門庭若市，好不威風。如今返鄉，冷冷清清的只有五六個人，今非昔比，好不凄涼！老夫人思前想后，忍不住長嘆一聲，滴下兩行清淚來。

    這時，崔安前來回稟道：“稟老夫人，老方丈親自出迎！”

    老夫人從傷感中醒過來，忙用汗巾擦了擦淚水，由貼身丫環春香攙扶著，下得車來，入眼便看見普救寺山門前的一百零八級臺階，石級盡頭处，只見法本長老頭戴毗盧帽，身披繡金線大紅百衲袈裟，率領僧眾在山門列隊相迎。老夫人一手搭在春香的肩頭上，緩步踏上臺階，走走停停，直到山門，倒也不見氣喘。

    長老見老夫人上來，踏上一步，雙手合十頂禮，說道：“阿彌陀佛！老夫人駕臨山寺，不勝榮幸之至！老衲迎接來遲，還請老夫人恕罪！”

    老夫人連忙答禮，說道：“罪過罪過！驚动法駕，有勞出迎，愧不敢當，折煞老身了！”
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