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    今年是大唐德宗皇帝貞元十七年（801）月，在北方還不到春暖花開的時候，一早一晚仍然春寒料峭，可是在通往長安的各條官道上，已有不少舉子，骑著馬兒，不紧不慢地向京師而來。原來明年又是大比之年，朝廷開科取士，試期就在二月里。盡管還有一年時間，可大家還是提前趕去，到京里作一些準備，一方面溫習四書五經，另一方面——也是最為紧要的——是去走門路，就是把自己的得意文章詩作送到名家大老的府上，請他們賞鑒推薦，這叫做“溫卷”。

    卻說在河中府一條寬廣的官道上，行人往來，其中有一主一仆，頗為引人注目。主人是一位青年公子，白面書生，他頭戴一頂淡藍色软翅儒巾，面如銀盆，兩道劍眉，一雙俊目，高鼻梁。四方口，天庭飽滿，地角豐圓，身穿一件淡藍色海青，風流瀟灑，一表人材，骑在一匹高頭大白馬上，更顯得分外精神。這位公子，姓張名珙，表字君瑞，中州洛阳人氏。原是書香門第，官宦人家。其父官拜禮部尚書，不幸在五十歲剛過的時候，得病而亡，一年之后，慈母也館繼去世，從此家道中落。所幸祖上尚有一點薄產，尚不致饑餒。張生從小接受父親的教誨，立下了安邦定国的大志，抱著“學成文武藝，貨與帝王家”的抱負，又經過名師宿儒的教誨，凡是四書五經，諸子百家，詩詞歌賦，琴棋書畫，拆白道字，頂針續麻，件件俱能，樣樣精通，早在七八歲總角之年，就能吟詩答對，嶄露頭角，有神童之名。成年以后，不僅生得面如宋玉，貌若潘安，風流卓絕，倜儻不群，而且滿腹錦繡，文章蓋世，獲得了洛阳才子的美譽。張生自從母親去世以后，又未娶妻成家，一身無牽無掛，故經常出外游學。游學是唐代讀書人的一種風氣，投師訪友，可以增进學問；游歷名山大川，可以開闊眼界，增長見識，所謂“行萬里路，讀萬卷書”。張生自然也不例外，他像無根的蓬草那樣，到处游學；又像蠹魚那樣，鉆在詩書經傳之中。為了考取功名，要把鐵濤的硯臺磨穿；為了飛黄騰達的錦繡前程，要忍受雪窗螢火，寒暑不停的二十年苦讀。唉！才高總是要被俗人妒忌的，也難以迎合世人的心意，加上時運不好，經常碰壁，白白的去研究文字，苦讀經籍！所以他骑在馬上自思自嘆，想想自己螢窗苦讀，學得滿腹文章，至今卻仍是湖海飄零，一事無成，真不知道哪年哪月才能實現自己宏偉的理想？這真是：萬金寶劍藏秋水，滿馬春愁壓繡鞍！

    眼見得又是大比之年，張生也收拾上路，到長安去趕考，特地繞道河中府，是來看望一個知己朋友。此人姓壯名確，表字君實，原和張生是同鄉，又是同學，兩人志同道合，就訂下了八拜之交，雖然是結拜弟兄，其感情卻勝過親弟兄。杜確后來棄文就武，練就了一身本領，一十八般武藝件件皆能，三韜六略，太公阴符，孫子兵法，無不通曉，先得中了武舉人，接著又中了武狀元，官拜征西大元帥，統領了十萬大軍，鎮守蒲關。

    張生骑在馬上，一路瀏覽沿途的風光景色，不覺已經到了蒲津。這蒲津渡原是個交通要道，與關中的夏阳津相對，中間隔著九曲黄河，成為秦晉的分界，蒲津亦成幽燕的要塞。河面上架著一座竹纜鐵索浮橋，左有兩很大鐵索，各由兩岸一對幾萬斤重的大鐵牛和鐵人牽系著，浮橋就好像一條蒼龙橫臥在水面上。黄河之水流到此处，奔騰咆哮，卷起白花花的巨浪，拍擊著長空。而水勢的湍急，在別处也是少見的。你看那上水船的纖夫們，一步千鈞，一寸一寸地往前移；而下水船則又如離弦的弩箭，稍一回頭就不見了船的影子，真有一日千里之勢。黄河之水浩浩荡荡，直奔大海，它也曾淹沒過九州，更多的則是造福人類。君不見：洛阳的千種名花，不是由它滋润的嗎？梁園的萬頃良田，不是由它灌溉的嗎？它也曾把木筏子一直送到日月邊。

    張生對著這滔滔的黄河，胸懷頓時開闊起來，收起了傷感，在馬上隨口吟出一首小詞，詞曰：馬蹄香襯燕花塵，二月東風信，綠映紅遮錦成陣。正芳春，經游暫住蒲東郡。望長安去穩，向南宫寺俊，打點跳龙門。

    張生一路行來，與小廝琴童于今日到了河東城里。

    河東縣（今山西省永濟縣）乃古代虞舜的国都，到了戰国時代，韓、趙、魏三国分晉，歸屬于魏国，名叫蒲阪，原是一座古城，經歷了改朝換代的滄桑之變，依舊保存著它的古樸風貌。城市雖然不大，但由于是秦晉商旅往來的交通要道，所以城里也很繁榮。街道兩旁，商號林立，茶坊酒肆，秦樓楚館，旅舍客棧，俱都齊備。雖然沒有通都大邑那種紙醉金迷，醉生夢死的繁華，卻不乏繁盛商城人煙輻輳、熙熙攘攘的景象。

    張生主仆一路行來，不住地左顧右盼，想要找一家比較像樣的旅店，準備歇宿，以消解旅途的勞頓，順便也領略一下河東的風土人情。主仆二人到了一家客店門前，見這一家客店的門面很是氣派，門前打掃得十分干凈，擦得閃亮的金字招牌上寫著“狀元坊客寓”五個大字，張生一看，第一印象就不錯，而且這“狀元”二字也正是切合自己赴考應舉的好口彩，就決定住下。于是甩鐙下馬，對琴童說道，“琴童，把馬牽著，俺們就在此間住下。”琴童應聲道：“是！”就接過馬韁。

    主仆二人尚未發話，早有店小二迎出來，對著張生一抱拳，說道：“公子爺！住店嗎？請里邊來，俺這里有干凈客房！”

    張生道：“小二哥，先把馬兒牽去遛一遛，上好草料喂一喂。”

    小二答應道：“是啦！公子爺請放心，小店有專人侍候馬匹。”說罷，向里邊喊道：“來客人啦！寶馬撒和！”

    話音未落，里邊已走出一個打雜的，在琴童手里接過馬韁，把馬牽往后槽。

    張生對小二問道：“小二哥，有頭等房間么？”

    小二答道：“小店是河東城里數一數二的客棧。房間寬敞，被褥干凈，美酒佳肴，海味山珍，風味小吃，應有盡有，公子爺您住下了，包您滿意，好像在家里一般。”

    張生笑笑說道：“看不出小二哥真會做買賣！前頭帶路。”

    小二走在前頭帶路，安排了一套兩間的上等客房。張生一看，非常滿意，房間確是寬敞！布置也不俗，窗明幾凈，粉墻潔白，墻上掛了一幅韓干畫的《玉花驄圖》，雖然是贗品，倒也神駿飄逸，替這送往迎來、十方混雜的客房增添了幾分雅氣，張生不覺點點頭。

    這時，小二送來了龙井香茗，替張生斟上一杯，說道：“公子爺請用茶！”張生接過茶杯，品了一品，覺得清香润喉。在北地能夠喝上這種上等茶葉，又是在這小地方，也是很不錯了。張生放下茶杯，說道：“小二哥，這里可有什么游覽之处？不拘什么名山古剎，名園勝境，名宅福地，名花寶坊，只要能夠賞景散心，都可以。”

    小二說道，“公子爺要想游玩散心，俺這里就算普救寺最有名了。這所寺廟，乃則天娘娘的香火院，蓋造得不同尋常，琉璃大殿，高聳云漢，舍利佛塔，直矗青霄，氣勢宏偉，法相莊嚴。南來北往的三教九流，士農工商，達官貴人，凡是經過這里的，沒有一個不去瞻仰，保讓公子玩個痛快。”張生聽到有這等好去处，心里很高興，一刻都不想遲緩，就吩咐琴童道：“琴童，準備好中午的酒飯，我要到普救寺去走走，中午就回來。”

    琴童應聲道：“是，相公！安排好午飯，喂好了馬，等相公回來。”

    張生當下更換衣服，頭戴一頂蔥綠解元巾，软翅搖搖，身穿一件蔥綠色杭綢海青，腳登粉底皂靴，儀容俊雅，一表堂堂，不愧為洛阳風流才子！他從容瀟灑地直往普救寺來，一路上看不盡的北国風光。雖說河東府地处北方。由于靠近黄河，水土滋润，故其春景不減江南。一樣的板橋流水，波翻細浪，桃紅柳綠，春光駘荡。四野里的農夫們都在辛勤耕作，空氣中摻和著泥土的清香，一派熱鬧氣象。小牧童橫骑在牛背上，沒腔沒調地信口吹著短笛，一副自得其樂的樣子，更增添了田園淡泊的情調。一向住在城里的張生，對此田園美景，不覺心曠神怡，大有寵辱皆忘之慨。不知不覺，前面已經到了普救寺。但見寺外翠柏森森青掩日，蒼松郁郁綠遮天。紅墻碧瓦，樓殿重疊，好一座清幽宏偉的古剎！張生站立在一百零八級臺階下抬頭觀看，雄偉的山門正中檐下，高掛一塊藍地金邊的匾額，上寫“敕建普救禪寺”六個斗大的金字，上手里一行小字，寫著“大唐天授二年建立”，下手里也是一行小字，寫著“尚書右仆射臣褚遂良奉敕謹書”。張生不免對山門外的美景多領略一會，并未立即进寺。

    這時，寺里的小和尚法聰，恰巧也到山門口來。這法聰乃是法本長老座下的一個弟子，為人聰明能干，又十分乖巧，反應快，口才好，能把死的說成活的，在普救寺內三百來個和尚、沙彌中，算得上是個“知名人士”，深得長老的信賴。

    今天，師父法本長老出去赴齋，臨走時，囑咐法聰道：“法聰，你在寺里照看，但有來訪的，就問清楚姓名、來意，記在心里，待我回來，告知明白。”
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