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    秋菊應命而去，不一會兒，紅娘到了，道：“參見老大人！”

    老夫人道：“罷了！命你去書院，把張先生請來，說我特備小酌，有要事商議，請他一定要來！”

    紅娘想，昨天要我去了，今天還要我去。昨天說了一遍，今天還要說上一遍，這老太太倒不怕羅嗦！心里在腹誹，嘴里應命，說道：“是！紅娘就去！”說罷，轉身就要走。

    老夫人卻又叫住她，說道：“慢來！你一定要把張先生請到，不得推辭！”紅娘聽了，心想，老夫人真是多余，張相公不請還想來，聽說請，還不是八只腳都跑不及，能不來嗎？就說道：“老夫人放心，包在紅娘身上，一定請到！”紅娘做夢也沒有想到老夫人要賴婚，就興高采烈地去請張生了。一路行來，一路在想，這次如果沒有那張相公，我們崔家一家子的性命難保。現在，那半萬賊兵，一眨眼就灰飛煙滅。今天高高興興地備辦了山珍海味的酒席款待他，那也是應該的。想當初小姐和張生都覺得絕望了，誰能想得到就這么一封書信倒成就了姻緣。今天在東閣吃著豐盛的酒筵，比在西廂照著月亮苦等要強得多！早先你一個人睡凍得個半死，今晚上你那薄被子、單枕頭就有人替你暖了。你可以受用足新房里的寶鼎香濃，繡簾垂下沒有一點兒風，閨房里靜悄悄的只有你們倆情意正濃！她為朝夕與共的小姐高興，也為多情多義的張生高興，不知不覺已經到了西廂。

    再說張生，昨晚興奮得幾乎一夜未曾合眼，今天一早就起床，叫醒了琴童，侍候梳洗。特意拿出了青銅鏡，仔細擦洗，皂角用掉了兩個，水也換了兩盆，把臉兒擦得白里泛紅，光瑩剔透。那頂软腳烏紗小帽也揩刷的閃光發亮，漿洗得干干凈凈的白襴衫，黄澄澄的角帶，粉底皂靴，平添了許多風韻。他裝扮好了在書房里等，坐也不是。立也不是，在鏡子里照照，人影兒還在，心已經到了鶯鶯小姐身邊。昨天老夫人派了紅娘來，明明說特備小酌，請我前往，怎么到現在還不見有人來請？真急死人也！

    說曹操，曹操就到，紅娘已經在窗外了。她隔著窗子照舊咳嗽了一聲，伸手敲門，說道：“相公，開門！”

    張生問道：“是誰啊？”

    紅娘想，不妨跟這個秀才開開玩笑，于是道：“是你娘！”

    張生一聽是紅娘，連忙開門，對著紅娘一揖，說道：“紅娘姐姐，小生有禮了！啊喲喲，小小年紀，居然要做起我的娘來了，羞也不羞！”

    紅娘不覺臉一紅，是有點難為情，只好強辯著說道：“先生，你的耳朵老背，聽錯了！我說的是‘是紅娘，。”

    張生道：“如此說來，倒是小生的不是了！小生賠禮了！”說著，又對著紅娘深深一揖。

    紅娘一看，今天的張生，似乎和前幾天不同，衣冠整潔，臉龐兒格外英俊，這般相貌才氣，莫怪會引动小姐。我從來是心腸硬的，今天一見了也不免心动。正想著，見張生施禮，連忙還禮，說道：“相公，紅娘萬福！”張生問道：“紅娘姐姐，到此有何貴干？”

    紅娘道：“紅娘奉了老夫人嚴命，特來請相公前去小酌幾杯，希望相公不要推辭！”

    張生連忙說道：“去，去！就去，就去！敢問一句，在酒席上有鶯鶯姐姐嗎？”

    紅娘想，今天是怎么啦，老太太重復羅嗦，小書生也羅嗦重復，又見張生這副猴急模樣，很是好笑。你看，一個“請”字還沒有出聲，他那“去”字連忙答應，對鶯鶯小姐也叫開“姐姐”了。他聽到一個“請”字，好像聽到了皇帝的圣旨一樣，看來他肚皮里的五臟神也老早執鞭隨鐙，摩拳擦掌了。張生見紅娘微笑著沒有回答，又問道：“紅娘，今日老夫人究竟為了什么要擺酒筵？鶯鶯姐姐究竟去還是不去？你快些說呀！”

    紅娘道：“第一來為了壓驚，第二來為了感謝。不請街坊鄰居，不邀親戚朋友，也不受人情，避開了和尚們，單單的相請你相公，去和鶯鶯小姐成親。”

    張生聽了，心花怒放，不禁高聲大笑道：“哈哈，哈哈！樂壞小生也！

    紅娘，麻煩你替小生看言，這一副模樣如何？”

    紅娘和他開玩笑，說道：“你這副模樣嘛，實足的文魔秀才，風欠酸丁。你的高腦門上倒費了不少功夫，擦得閃亮，光油油的耀花了人的眼睛，酸溜溜的螫得人牙齒疼！”

    張生笑笑道：“紅娘姐姐，取笑了！老夫人準備了些什么請我？”

    紅娘道：”茶飯已經安排好了，煮了幾升老陳米，炒了七八盆蘿卜青。”張生沉思了一會，說道：“小生想，自從在大殿上一見了小姐之后，日思夜想，無法親近。想不到今日能夠結成夫婦，豈非姻緣本是前生往定嗎？”紅娘聽了，心想，這話有道理，老夫人一心要中表聯姻，也不問問女兒愿意不愿意，哪知神差鬼使跑出一個孫飛虎來，成就了恩上聯姻。于是說道：“相公說得很對，姻緣本是老天爺早就配定了的，不是人力所能改變。”說到這里，又想：有些人，一事精，百事精；一無成，百無成。我家的老夫人好像就是這種人。你看，世界上的草木本來是沒有情感的，可是古人說‘地生連理木，水出并頭蓮’。小姐和張生就是很好的一對兒。別看這秀才年紀輕，卻學著害相思病。你看他天生的聰明英俊，衣著也樸素干凈，無奈夜夜一個人孤零零，如果這會才子佳人配不了對，豈不要耽誤了人家的性命！噢，想起來了，還要叮囑這秀才一句要紧的話，就說道：“相公，你聽著：今晚上你和小姐成婚，告訴你，小姐嬌嫩得很，從來沒有經受過。你一定要溫柔些，輕一些，慢一些，不能粗暴，好像有了今天沒有明天似的，不肯放過！”張生道：“紅娘姐姐，你盡管放心。請問你們那里準備了些什么？”

    紅娘道：“我們那里準備著鴛鴦夜月銷金帳，孔雀春風软玉屏，還有笙管絲弦，演奏的是《合歡令》。那里是落紅滿地胭脂冷，相公，你不要辜負了這良辰美景！”

    張生道：“小生書劍飄零；孤身一人，沒有彩禮，怎么辦呢？”

    紅娘道：“不要你什么彩禮，憑著保舉將軍的能為，滅除賊寇的功勞，這兩件就可以作為紅定聘禮了。俺小姐心里已看上了你，都只為你相公才華蓋世，胸中藏有百萬兵，不要你半根紅線，就得到了一世姻緣！到晚上，我紅娘要坐看牽牛織女星了！老夫人命我不要耽擱，相公也不要推托，就此和紅娘一起走吧。”

    張生道：“紅娘姐姐，請先走一步，琴童喂馬去了，小生收拾好書房，隨后就來。”

    紅娘道：“相公，你要快一點，老夫人專門等候你哩，別讓我紅娘再來請。”說罷，就回內堂去了。

    張生見紅娘已走，就又關上房門，坐在椅子上，閉著眼睛，設想見了老夫人以后的情景：我到了老夫人那里，老夫人說道：“張先生，你來了，喝了幾杯酒，到妝樓上和鶯鶯做親去！”我到得妝樓，和小姐解開人帶，脱去衣服，顛鸞倒鳳，我和她臉貼著臉，胸貼著胸，她的頭發也亂了，眼睛瞇縫著似開似閉，眼角上掛了兩滴淚水，紧紧抱著我，嬌喘噓噓，香汗淋漓，世界上沒有比此刻更為美妙甜蜜的了！張生陶醉在一廂情愿的幻想之中，簡直不想蘇醒過來。

    卻說老夫人，把酒筵擺在客廳上，命紅娘去請張生，其實時間并不久，可老夫人卻覺得那么長，倒神經開始紧張起來，擔心那秀才識破她精心設計的賴婚阴謀，不覺自言自語道：“紅娘去請張生，怎么到現在還不來？小丫頭別誤了事！”

    正在老夫人念叨的時候，紅娘回來了，稟告說：“老夫人，先生叫紅娘先走一步，他隨后就到。”

    老夫人一聽，放下心來，說道：“紅娘，在廳外等候先生！”

    紅娘說道：“是！”

    不一會兒，張生到了，紅娘把他讓进廳內。張生見了老夫人，上前施禮，說道：“老夫人在上，晚生張洪拜見！”

    張生进門，老夫人一看，不覺呆了，覺得張生比在佛堂相見之時更是不同，大概是“人要衣裝，佛要金裝”的緣故。只見他相貌堂堂，溫文儒雅，瀟灑風流，舉止端莊，倜儻不群，確是一位人才出眾、品貌非凡的好人材，自己的侄兒能有他的一半也不錯了，跟女兒相配確是一對壁人。但非常可惜，門戶不相當，只好割爱了。今見張生對她施禮，說道：“先生少禮！前日如果沒有先生，哪有今天？我們崔家的命，都是先生救活的。今日特備小酌，請先生來喝上一杯酒，算不上是報答，請勿嫌簡慢。”

    張生道：“老夫人太客氣了！《尚書》上說：‘一人有慶，兆民賴之。’一個人有福氣，大家都能沾光。強盜孫飛虎的敗亡，都是你老夫人的福氣啊！萬一杜將軍不來，我們大家都不免一死。不過這些都是過去的事了，不必掛齒。”

    老夫人道：“先生請坐。”

    張生道：“晚生侍立在座下，尚且覺得有失禮節，哪敢和老夫人對坐？”老夫人道：“先生不必客氣，常言道‘恭敬不如從命’，但坐無妨！”。張生道：“既然如此，晚生謝座了！”

    老夫人道：“紅娘，把酒拿來，先生，請滿飲此杯！”

    張生恭恭敬敬地站起來，說道：“多謝老夫人抬爱，晚生拜領了。晚生雖不善飲酒，不過《禮記》有言：‘長者賜，幼者賤者不敢辭。’老夫人是晚生的長輩，晚生不敢推辭，勉力從命。”說罷，端起白玉酒杯，一飲而盡，喝于酒后，心里有點納悶，怎么今天成親，紅娘說筵席上有小姐的，怎么我來了好一會兒，還不見她的倩影呢？是不是“另有要事商議”，這個要事不是成親，是另外的要事？但看看內堂上的布置，跟紅娘說的差不多，也張了幾盞燈，結了一些彩，盡管不大像相府辦喜事的排場，至少也有一點辦喜事的氣氛。是不是要商議成親前的一些禮節，要問名納彩、六禮三端，可是我在客中，哪里有那么多銀錢呢？紅娘說過不要我的彩禮。噢，明白了，男女成婚之日，新娘是后出場的，也許小姐正在閨房內梳妝打扮哩。張生心里是一個勁地往好处想，哪知好事即將泡湯。

    老夫人這時也在盤算，你既然不會喝酒，就讓我再灌你一杯，讓你喝得糊里糊涂，就好辦事了。于是道：“先生，小兒歡郎，承蒙先生教誨，費神費力，老身十分感激。請先生再飲一杯，略表謝忱。”說罷，對紅娘說道：“紅娘替先生斟酒！”

    紅娘奉命，又替張生斟滿一杯。

    張生道：“多謝老夫人抬爱，晚生拜領了！”說罷，又端起酒杯，一飲而盡。其實張生頗能飲酒，其所以說“不善飲酒”，一來是今天要和小姐成親，如果喝得醉醺醺的，和小姐同床共枕，小姐必定不快。二來是要給丈母娘留下一個好印象，不要把女婿看成個酒鬼。張生兩杯酒下肚，老夫人心想，酒已勸了兩杯，估計張生的腦袋，大概已經在天旋地轉了。老夫人說道：“紅娘，去把小姐叫出來，和先生行禮！”老夫人用“行禮”這兩個字眼，是經過斟酌的。如果要她說“行婚禮”，她是死也不肯出口的，而只有“行禮”最妥切，你說行常禮也行，說行大禮也可，說行婚禮也合適。

    小紅娘是個千伶百俐的人，這次也被騙過了。聽到老夫人命她叫小姐出來行禮。心里高興萬分，哪里還有余暇去品味“行禮”這兩個字的奧妙，一心以為“行禮”還不就是舉行婚禮的意思，所以立即答應道：“是！紅娘就去！”說罷，先是文文雅雅地走出內堂，一到老夫人看不見的地方，便飛也似地往妝樓上奔去。

    再說鶯鶯小姐，今天尚不知道母親宴請張生，要“另有要事商量”。因昨天紅娘奉了老夫人之命去請張生今大小酌之事，回來并未告知小姐。紅娘想，給小姐說了，又要興奮得一夜睡不著，今天做新娘子精神不振不好看。另外讓她今天知道也可以使得她高興得措手不及。所以小姐如問木偶，一概不知。依舊一身家常打扮，在樓上做些女紅，寫幾個字消遣。

    紅娘小跑著上樓，走得有點氣喘噓噓，就在門口站了一會兒，定一定心，然后走进里屋，說道：“小姐，小姐！”

    小姐一看是紅娘，見她有點臉紅氣喘，似乎是急急忙忙來的，心想，難道又出了什么事？忙問道：“紅娘，如此慌張，發生了什么事？”

    紅娘想，萬幸我在旁門外站了一會哩，否則，又要把小姐嚇壞了。說道：“沒發生什么事，老夫人在內堂請客，命我請小姐出去行禮。”

    小姐聽了，心想，母親請客，為什么一定要我出去呢？如果碰上是長安鄭家來的，豈不更是尷尬？遂道：“紅娘，母親請的是何等樣的客人？我的身体有點不舒服，不去也罷！”

    紅娘笑著說道：“小姐，你知道請誰嗎？”

    小姐道：“這兩天我又沒往前邊去，知道請的是誰？管他是誰，反正我不去。”

    紅娘道：“小姐，請別人可以不去，請這個人你是一定要去、非去不可的。”

    小姐問道：“死丫頭，還不快說，究竟是誰？”

    紅娘更樂了，說道：“小姐，你附耳過來！”

    小姐想這丫頭今天著了什么邪，鬼鬼祟祟的，告訴請什么人還要“附耳過來”，只好稍微湊近了一些，說道：“快講！”

    紅娘道：“請得是張相公！”

    小姐一聽，不由芳心大喜。心想，若不是張解元交游廣，朋友多，換了別人怎么能退去賊兵！是他的一封書信，免除了崔家的災禍，救了咱們全家人的性命，他的大恩必須報答，正應該擺著筵席，張燈結彩，誠誠懇懇地敬重他、款待他，我怎么能不去呢？更何況幾個月的相思，今天都可以還掉了。母親命我出去，肯定是要兌現佛殿許婚的諾言，這樣，從此可以不必再苦苦相思了。請心上人，我怎么能不去呢？這話本是心里話，卻下意識地脱口而出，說道：“啊！請的是他，那我就是生病也一定要去！”

    紅娘聽了，哈哈大笑，用食指刮著自己的臉說道：“小姐，羞不羞，羞不羞！”

    小姐立刻滿臉通紅，連頭也抬不起來，怎么連心里話也露了出來，又送了這刁蠻丫頭一個取笑的把柄。于是俏臉一板道：“死丫頭，看我不捶你！”說罷，舉起手來，作勢要打，可心里實在高興極了。又問道：“紅娘，老夫人請張生，是今天臨時決定的？”

    紅娘道：“不是，是昨天，老夫人還命我去請張生來。”

    小姐道：“昨天秋菊來叫你，就是為此事？”

    紅娘道：“是的。”

    小姐道：“那你在昨天就已經知道了，為什么不告訴我？”說著，狠狠地白了紅娘一眼。

    紅娘道：“小姐，你別生氣，我怕提前告訴了你，會像張相公那樣，高興得一夜睡不著，今天做新娘沒有精神。”

    小姐聽了，臉又一紅，說道：“啊！啐！”

    紅娘道：“小姐，你今天知道了，不是更高興嗎？”

    小姐道：“你看我穿的這個模樣，像什么呢！”

    紅娘笑著說道：“是不像新娘的樣子嗎？小姐，你放心好了，紅娘給你打扮起來就是了。”說著，命小丫環把洗臉水送上來。紅娘讓小姐坐到梳妝臺前面去，隨手揭掉鏡袱，小姐自己對著鏡子里看看，也覺自己今天長得似乎比往日更美，真有點顧影自憐。紅娘輕輕地給小姐打開烏黑的頭發，一邊梳，一邊吩咐在旁侍候的小丫頭道：“冬梅，去稟報一下老夫人，小姐正在梳妝，過一會兒就來。”紅娘是恐怕張生等得心焦，所以叫小丫頭先去通知一聲。

    冬梅答應了一聲，往前邊稟報去了。

    紅娘很熟練地替小姐梳了個倭墮髻，兩支翡翠玉釵拴住了烏云，前邊插一支八寶百珠穿就的雙珠風釵，耳朵上掛一副明月珠環，首飾不多，已顯得珠光寶氣，雍容華貴。小姐喜歡淡妝，她自己动手，在臉上薄施朱粉，輕染胭脂，淡淡春山，盈盈秋水，顯得格外嫵媚。

    小姐問紅娘道：“紅娘，你看我畫的眉毛，深淺如何？”

    紅娘笑著說道：“小姐，我說了沒有用，最好去問他。”

    小姐一時沒聽懂，問道：“去問誰呀？”

    紅娘道：“去問那堂前的張郎。”

    小姐臊得粉臉飛紅，說道：“啐！休得胡言！”說罷，又在眉心間輕輕貼上一個金黄色的梅花形額黄，對著鏡子輕顰淺笑了一下，自己很是滿意。紅娘道：“小姐，你這個臉蛋兒嫩得吹彈得破，張相公不知是幾世修來！”小姐道：“小丫頭，你也真會夸張，我的臉能吹彈得破么？”

    接著是更換衣服，今天的衣著令鶯鶯很費躊躇。按道理，行結婚大禮，應該穿戴鳳冠霞帔，可是老娘又沒有明講，總不能自說自話穿了大紅婚禮吉服，一本正經自封為新娘，出去拜堂，萬一不是成親，豈不羞死。按說平常，即使沒有父喪，小姐一直是127爱穿素服的，但今天是吉日，何況孝服早已除去，總不能一身素凈，扮了個白衣觀音出去，有點不大吉利，也不像大喜之日。小姐和紅娘參謀了一會，覺得還是穿一身淡紅的衣著好，于是上身穿一件淡粉紅百花對襟通袖衫，系一條淡粉紅百蝶戲牡丹百褶拖泥湘裙，一雙淡粉紅鳳頭小弓鞋，走一步，花枝招展，裊裊婷婷，回眸一笑，百媚俱生。紅娘在旁邊看了，拍著手說道：“小姐，你今天格外的美，真是個標準的新娘子，又是個天生的夫人模樣，張相公趕明兒考上了狀元郎，小姐就做狀元夫人了！”

    小姐說道：“你也真羅嗦！總是信口開河，我又不是貪了做狀元夫人才嫁給他的。不過像我這般模樣當一個夫人也不是不可以。”

    紅娘道：“小姐，你們兩個，在往常都害足相思病，今天可好啦，大家如愿以償了！”

    小姐道：“是啊！往日里，我相思為了他，他相思為了我，從今以后，我和他兩下里的相思病都痊愈了。這也是我娘親疼爱女兒，好心成全。”紅娘道：“小姐今天和張相公成親，老夫人為什么不大排筵席，請親戚，邀鄰居，會朋友，一點不像咱們相府辦喜事的排場，老夫人也太小器了！”小姐道：“紅娘，你錯了！這里乃普救寺，又不是在博陵，親戚總不會為了喝喜酒，千里迢迢趕來這里。鄰居也只有普救寺的大小和尚，他們又不吃葷，做喜事擺素齋。你聽說過沒有？我們現在是寡母孤女，又在異鄉客地，哪來朋友。沒有排場也不能怪娘親。”

    紅娘道：“話是不錯，總不能只安排小酌了事。”

    小姐道：“紅娘，你不了解老夫人的心思，她怕我是個賠錢貨，就兩個當一個地賤價送走。她也不想想，他一舉手就把強盜退了，給他一半家財也不算多，馬馬虎虎成了親，兔的去花費什么。算了，我娘親只想省事，怕麻煩，不想去張羅。”

    紅娘道：“小姐，差不多了，我們下樓去吧！也許張相公已經等得不耐煩了。”

    小姐和紅娘下了妝樓，來到內堂，紅娘一掀软簾，說道：“小姐來了！”紅娘一手打起软簾，見小姐卻遲遲不前，就用手招招，意思說別怕難為情了，遲早總是要进去的，張相公在等你去拜堂哩，小姐在門外遲疑了一下，就往前走了幾步，进得門來。
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