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    五月，朝廷絕大多數人的目光都遠遠地飛離紫禁城，投向江陵。

    徐爵遠不是第一批奔赴江陵探查情況的人，而最早過去的人已經能將消息傳回到北方了，不知從哪里傳出風言風語，緊跟著便席卷整個順天的大街小巷。

    不論有心無心，人們都在偷偷議論著，說當朝閣老張居正的父親病重，是神仙難救。

    人們云集著向那些可能繼任首輔的官員送禮，但在這個時候那些人沒有誰傻到敢收。

    陳沐就不一樣了，他專門準備張居正送些好話，不過穿著閑服布袍親自登門拜訪了一遭，什么也沒說出來。

    這種時候，張居正知道自己即將面臨的是什么，是大展宏圖之時的天降災禍，讓他去留兩難、進退維谷。

    哪怕他是神中年，人之常情依舊不能避免。

    其實一直到今年初，張居正都過得很舒服。

    自他掌國之來，軍事上困擾大明很久的北虜降服，海內薊鎮有脾氣大節制狠的戚繼光威震寰宇、遼東有貪婪成性用兵如神的李成梁軍事天才，海外還有南洋艦隊滅國納地如探囊取物，強大的軍事本就是盛世的基礎。

    考成法施行使吏治清明，正在丈量的土地讓各省都多出不少田地，一條鞭法雖說并未讓賦稅總量增加，但有力地減少了無效稅收，再加上安南、緬甸、南洋諸國一年能京運四百萬石米糧，空虛的國庫也終于出現充實之相。

    今年次子張嗣修科考也欽定為一甲第二進士及第，哪兒哪兒都是好事。

    就這時候，傳出老父張文明病重的消息，是晴天霹靂。

    自己老爹病重本身就已經很難受了，還要考慮萬一出事，自己離開之后硬著頭皮革弊許多年的工作會被影響，若單是如此也就罷了——憑良心說，這些年他為人處事已經很能體諒與照顧同僚的名聲，即使有不近人情的話，也只是放在私下里說。

    提拔用人確實靠關系、或是照顧馮保感受任命了幾個佞人、蠢材，但大多時候唯才是舉也是真的。
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