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    皇帝的書信送抵薊鎮是個黃昏，夕陽余輝下，小宦官張鯨跟著傳令騎手一路疾馳。

    落日孤煙里，沿戚繼光的腳步越過每座烽燧墩堡。

    在第七座墩堡，張鯨見到正在指揮部下安營的戚繼光，薊鎮總理巡視墩堡的路才剛開始，接下來半個月戚繼光都會在邊境巡視。

    “戚帥，陛下旨意，私信。”

    見到張鯨的戚繼光很是驚訝，這不是第一次見到張鯨，以前在北京見過幾次，但這是張鯨頭一次到他的邊境防區上來，詫異道：“卑職還以為陛下事事都會傳信，不知內使親至，有失遠迎。”

    這話聽在張鯨耳朵里多舒心啊，想想上次出使，跑到仙島那么遠，林阿鳳那兇神惡煞的模樣，嚇死個人。

    看看那邊鄙野地小國王，再看看咱這京師重臣的氣度，能比嗎？

    高興得張鯨合不攏嘴：“戚大帥言重了，這可言重啦！”

    “大帥有所不知，陛下雖是事事都恨不得按個鈕就把信傳了，但這重要的人、重要的信，還是得叫咱這些奴婢親自來送，您可是朝廷重臣，薊鎮總理，哪能和那些個等閑人一般。”

    戚繼光瞇眼笑著，順長城烽燧一揚手，道：“請，還請內使入內詳談。”

    話音方落，自有官軍左右警戒。

    烽燧內，戚家軍已在烽火墩軍的木架上擺設戚繼光隨用的幾冊書，除此之外便僅有一床被褥，再無他物。

    張鯨又是幾句吹捧，直至戚繼光都有些笑不動了，才發問道：“戚帥，咱是代陛下來的，問幾件事，首先是前番土蠻無緣無故上表請降，這是為何？”

    土蠻就是察哈爾蒙古，因為這幾十年察哈爾蒙古汗名叫圖門汗，明朝人便連著其部稱作土蠻……說實話，明朝尷尬的割裂也存在于邊軍與內地，邊軍是想更多的了解鄰居卻沒有能力；朝廷有能力去了解卻不屑。

    “土蠻上表請降？”

    戚繼光皺著眉頭，思忖片刻，展顏笑著搖頭道：“走的哪條路？此事戚某并不知曉；不過要說他們為何請降，怕是略知一二。”

    “數月前，有出塞商賈言土蠻部眾趕制羽箭，諸多墩堡便加緊防務。待到前月，青山口外墩堡聞警，薊鎮便調集兵馬前去圍剿。”
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