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    鋪天蓋地的馬蹄聲跟在地平線遠(yuǎn)方黑線之后，明軍先頭部隊已抵達(dá)老哈母林河畔。

    老哈母林是明代才有的稱呼，過去從秦至元代被稱作烏候秦水、老河、土河，涂河或深河，在喜峰口、青山口北二百里。

    名稱的變化昭示著生活在這片河岸的人是誰，這個名字來自蒙古語老哈木倫的音譯，‘老哈’在契丹語中是鐵的意思。

    跨過這條河，意味著明軍離大寧城只有一百二十里。

    大寧城，曾是明初塞王寧王的王城，也是大寧都司的中樞。其掌控下的這片土地為半干旱氣候，宜農(nóng)宜牧。

    其西面是七老圖山，東面為努魯虎兒山，西遼河南源老哈河從西、南兩面流過，北控遼河上游，東控大凌河流域，西與宣府相連，南靠燕山長城。

    不論漢人移民北上還是草原民族南下，這都是必經(jīng)之地。

    過去大寧城北方是兀良哈三衛(wèi)的牧場，而現(xiàn)在……這里屬于占領(lǐng)泰寧衛(wèi)的喀爾喀部。

    四月二十七日夜，戚繼光所部風(fēng)塵仆仆的前軍重車營已趕至老哈母林南岸，即在山間林中砍木修橋，用了三日在河上趕工搭起四道可容兩架戰(zhàn)車并行的橋梁，隨后依托河岸大營駐守，等待后方運送糧草的車騎。

    老哈母林是一條漫長的河流，南北縱貫數(shù)百里，在大寧城南方轉(zhuǎn)向西面，戚繼光的部隊此時就剛剛越過這條河。

    理論上來說，他們沿著河流南岸一路走下去也可以抵達(dá)大寧城，那個兵家必正之地，但實際上做不到。

    河流南岸的山脈阻隔了車營，也讓明軍不必?fù)?dān)憂來自側(cè)翼的襲擊。

    出關(guān)口北行二百里并非埋頭趕路，他們一路攻略，這片土地上生活的游牧部落經(jīng)過與女真、漢兒長久融合，形成半農(nóng)半牧的獨特習(xí)俗，他們既有馬場用來放牧、也有村舍用來居住，更有田地用來耕種。

    通常人們會認(rèn)為越接近邊境的兩族百姓越善于戰(zhàn)斗，但事實上在口外居住的部落和口內(nèi)居住的衛(wèi)軍一樣不善于也不樂于戰(zhàn)斗。

    因為每當(dāng)他們種出些什么、養(yǎng)出些什么，明軍就掃蕩過來，與明軍為敵對他們長久生計并無好處，他們是生存在夾縫中的人。

    因此不過幾場戰(zhàn)斗，當(dāng)那些生活在山地、平原與草原的諸多部落認(rèn)識到明軍此次出塞的規(guī)模遠(yuǎn)超過去數(shù)百騎后便紛紛投降，倒向明軍。
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