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    智利的大漠人跡罕至，如今成為明軍的軍事禁區(qū)。

    隸屬大明北洋軍器局的火藥科的匠人乘船漂洋過海在智利登陸，翻過貧瘠的沿海高原進入這片滿目瘡痍的荒漠，如同走入另一個世界。

    一個一無所有的世界，每一個初次抵達這里的大明人都會發(fā)出疑問，這里明明緊鄰著大東洋海岸，怎么會如此干燥？

    當?shù)財?shù)量稀少的原住民說，上一次下雨按照大明歷法是隆慶四年，從那之后這里沒再下一滴雨過。

    如果一個人把水壺里的水倒干凈，壺底留下的水漬都比這一年降雨量多。

    荒漠一望無際，連仙人掌都不愿在這多待，高山頂端遠遠望去像覆蓋著終年不化的積雪，北洋旗軍的探險隊起先以為在山上能得到當作飲水的冰，爬上去才知道山頂覆蓋的不是積雪而是鹽礦。

    即使是最忠誠勇敢的軍匠，在初次領略它令沙漠與泥土干旱破碎的獨特地貌時都會在心中打起退堂鼓，即使最自大的人也會懷疑自己能否禁得起天與地的考驗。

    東洋軍前軍都督府的總兵官邵廷達，已率本部旗軍在這片荒漠中持續(xù)開拓了二十七個月。

    白天，他和部隊以鳥銃為杖，披單衣斗篷由一個綠洲走向另一個綠洲，用雙腿間的步伐丈量出荒漠的道路；夜晚，他的部隊穿厚實棉襖蓋著棉甲，蜷縮在特制棉帳與綠洲蓋起的石屋中等待另一個黎明。

    在這里找到硝礦不難，在任何一個你認為打下一口井就該冒出水的地方，把土層掀開，運氣好的只要掘開二尺，就會露出埋在地下的硝土層，即使運氣不好，最深的一次他們也僅僅打了一口八尺井。

    這是一個由鹽、土、硝組成的世界。

    都督府的兵力是不斷變動的，最早的時候，邵廷達麾下滿編兵力一萬三千有余，除駐防三座重要的城池與港口，仍有一衛(wèi)部隊可為野戰(zhàn)機動力量。
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