第(2/3)頁

    “他們的閱歷增長，并非偶然，而是必然。如陛下以子民對蒸機之理解取士，他們對朝廷是有用之人，他們必可深得圣眷——邊鄙之地的學子呢？他們一生、他們的老師一生都沒機會看見蒸汽兵船，他們不知道那是何物，鄉野之地一生一世連船都沒見過，他們怎么辦？”

    “朝廷為何要以八股取士？蓋因八股僅考四書五經及朱子校注，帝國能讓任何一個鄉野社學有能力弄到一套四書五經、有能力得到所有朱子校注，讀了四書五經的人就都能治世？臣以為并非如此，學了朱子校注的士子便都能以圣人之道要求自己，忠孝仁義？臣同樣以為并非如此。”

    “但它不管學子出身、閱歷、見識，它公平。”

    “別管是京師的學子、松江的學子、金州衛的學子還是清遠衛的學子，不問出身、不問富貴貧賤、甚至連聰明愚鈍都不重要，只要他肯讀書肯學習，全書六十余萬，合校注百余萬字，死記硬背一樣能考取個舉人公光宗耀祖。”

    “八股，就是把出身、閱歷、見識、財富，統統殺死的利刃，如篦子刷出所有想走仕途的人，選出童生、生員，保個衣食無憂，讓他們有機會去增進閱歷、增長見識，人們都以為考完科舉就結束了，其實只有朝廷才知道，考完科舉，真正的科舉才開始。”

    “有出身有閱歷的人，科舉對他們而言并非難事；沒出身沒閱歷的人，依靠努力也能考取，所有人被給予相近的機會與可能，陳帥說過一個詞叫上升空間，這就是一條給所有人上升空間的路。”

    “八股文不是目的，臣當然希望陛下能找到比八股文更合適的取士方法，但八股文是手段，在陛下找到之前——八股文是最好的手段。”

    萬歷被驚呆了，他說不出話來。

    他還在回想張居正先前提到的事，那個南方進士葉向高，他在殿試時好像也見過有點印象，那些葉向高所見所聞中淮安府的幸運兒，他們長大一定會有所作為，但其他地方的小孩長大就不配有所作為了嗎？

    張居正的話如同醍醐灌頂，萬歷突然明白，科舉的意義不在于選拔人才，而是給天下人一個成為人才的機會。

    “老師的意思，學生明白了，科舉之所以用八股取士，正因八股這種考試形式僵化，才用它來約定框架遴選人才，否則一旦準學子自行發揮，朝廷自然能取得人才，但更多原本有機會成為人才的人卻因出身限制，沒機會學習更沒機會得朝廷重用。”

    張居正拱拱手：“陛下聰慧。”
    第(2/3)頁