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    夜已經很深了。

    吳天德伏在永合莊外的老槐樹上，一是為了窺探莊內虛實，二是為了積蓄體力。

    一連跑了數十里路，即便他是一個練武之人，也有些吃不消了。

    風卷著秋蟲的嘶鳴掠過耳際，他銳利的目光穿透夜色，鎖定了那座青磚灰瓦的闊大宅院。

    院墻高聳，檐角飛翹，兩盞昏黃的氣死風燈懸在朱漆大門兩側，映得大門口忽明忽暗。

    更關鍵的是，院墻根下每隔幾步便有一個手持木棍的漢子來回踱步，粗布短打，面黃肌瘦，顯然是烏莊頭帶來的莊戶人家。

    “呵，破綻百出。”吳天德在心底冷笑。這些老農雖神情緊張，卻腳步虛浮，眼神飄忽，連最基本的警戒陣型都沒有。

    有人打著哈欠撓著癢，有人靠著墻根偷偷抽旱煙，彼此間的空隙大得能跑過一頭驢。對于吳天德這種在江湖上摸爬滾打、又經過軍營歷練的人來說，這樣的守衛形同虛設。

    他深吸一口氣，身形驟然繃緊，如一支離弦之箭般悄無聲息地掠出。腳尖在墻頭瓦片上輕輕一點，借力翻身，整個過程不過瞬息，落地時連一絲塵土都未驚動。

    隨即他貓腰竄到最近的一棟廂房后，確認四周無人，便如壁虎般攀上房檐，穩穩趴在了屋脊之上。

    瓦片冰涼，透過單薄的衣料沁入肌膚。吳天德屏住呼吸，將耳朵貼向瓦片，底下的說話聲便清晰地傳了上來。

    “這回也不是珍老爺不給你面子，他也是被逼急了。”一個略顯嘶啞的聲音響起，帶著幾分無奈，“若是你們田莊上交的租子不夠，他不但對付不了吳天德，只怕是府里的開銷都支撐不了了。”

    聽聲音，好像是林之孝？吳天德心頭一凜，這位榮府管家，也想要對他不利？

    “在我老烏看來，何至于此？”烏進孝說道，“那吳天德說破了天，也不過是一個小小的副千總，哪有資格和賈府掰手腕？依我說，珍老爺不如請了世交好友，尋他一個錯處，打殺了事好了。”

    賈蓉卻蹙眉道，“哪有你說得這么簡單？吳天德畢竟是營中武官，要拿他，總得先抓住他的把柄，才好擺布他。況且，他又是金陵王家舊仆，不看僧面看佛面，若非有錢能使鬼推磨，一般人也懶得和他計較。”

    “既如此，那就不惹他就是了。他都去了潼關衛，眼不見心不煩，就當沒有這號人好了么。”烏進孝說道。

    這話說出來，賈蓉都沒法接。

    他總不能說，他們父子倆看上了秦可卿，想從吳天德手中把這個小娘們奪過來吧？

    因此，賈蓉只是說道，“有仇不報非君子，寧國府因為吳天德這廝丟了臉面，又豈能有不找回來的道理？”

    吳天德聽到這些人的發言，只覺得一股怒火從心底“噌”地竄了上來，直沖腦門。

    他三番五次忍讓，不過是念及金陵王家的情分，不想把事情鬧大，可這寧國府倒好，反而得寸進尺，連殺心都起了！

    老虎不發威，真當他是病貓？

    他緩緩從懷中摸出火折子，指腹摩挲著粗糙的外殼。這處宅院看起來是烏進孝存放租子和物資的地方，若是一把火燒了，寧國府的經濟來源必定大受打擊，無異于斬斷了賈珍的一條手臂。

    就在他準備尋找引火之物時，突然，南邊方向傳來“轟”的一聲悶響，緊接著，一道火光沖天而起，染紅了半邊夜空。

    “不好啦！不好啦！走水啦——！”凄厲的呼喊聲瞬間打破了莊院的寧靜。

    “什么？走水了？”屋內的賈璉猛地提高了聲音，語氣中充滿了驚慌。他此次代表賈府前來盤查租子，結果當晚存放物資的地方就走水，這事若是傳到了賈府上位者的耳朵里，他可吃不了兜著走。

    “快快快！那里存放了大量物資，咱們過去看看！”烏進孝的聲音也帶著恰到好處的駭然，急促地催促著。
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