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    劉邦自奉了懷王之命，率部西行，道經昌邑，守將拒不投降，只好麾兵猛攻。忽有一卒來報，彭越求見。劉邦雙眉微微一皺：“彭越？彭越是干什么的？”

    小卒道：“彭越是一漁長。”

    遂將彭越的出身，扼要地講了一遍。彭越，昌邑人，小字名仲，捕魚為業，膂力過人。澤中少年推為漁長。及陳勝首義大澤，項梁起兵會稽，海內鼎沸，相率叛秦。彭越的一些朋友，諸如車新、欒布等，紛紛勸他舉事，據地自立。獨彭越不肯，說是二虎相爭，何必卷入。轉眼間又過一年，澤中少年，往從彭越，定要舉他為長，舉義反秦。他再三推辭，方才應允，一臉鄭重地說道：“沒有規矩，不成方圓。咱們既要舉事，就得像一個舉事的樣子，就得嚴格照軍令行事。我宣告，明晨卯時一刻，眾人齊來議事，遲來者斬！”

    諸少年齊聲應道：“越哥放心，吾當遵命便是。”

    口中如此說，心中卻很不以為然，彭越這小子，還沒有當官呢，便擺出一副當官的樣子嚇人，實在可笑得很。明日我等偏偏遲一會兒來，逗一逗他。

    到了次日，諸少年三五一群，說說笑笑來到相約之地，但沒有一個準時的，更有甚者，有一個叫張六的，和彭越關系最鐵，直到太陽正南，方揉著睡眼，打著哈欠向彭越走來。

    彭越把臉一沉：“我不想舉事，諸位偏要我舉事，還硬要推我為長。既然我做了諸位的首領，諸位就得聽我號令。昨天我已正告諸位，卯時一刻會議，遲來者斬。但遲來者過多，多斬不宜。這樣吧，將最后一名，也就是張六，拉出去砍了！”

    初時，眾人還以為彭越在開玩笑，講到最后，疾言厲色，方才慌了，一齊求情道：“越哥，張六與吾等情同手足，又是初犯，您就饒了他吧！”

    彭越搖首說道：“不可，不可！有道是‘軍中無戲言’，諸位快把張六拉出去砍了，斬首示眾！”

    眾人面面相覷，心跳加劇。倒是張六滿不在乎，他不相信彭越會殺他，抱著膀子冷笑。彭越見無人聽他命令，勃然大怒，拔出佩劍，照著張六，橫脖子切去，張六猝不及防，只聽咕咚一聲，那頭顱便掉在了地上，頸腔里噴出一股鮮血，濺了彭越一身一臉。這一來，把諸少年全嚇傻了。彭越殺了張六，一面懸首示眾，一面擺設祭壇，告知神靈。從此，大家對彭越又敬又怕。越遂召集各地散卒，得千余人，正欲攻打昌邑，得知劉邦率軍到來，忙投帖求見。

    聽小卒道罷彭越來歷，劉邦滿面贊許道：“此人倒是一個人物！請，快請他進來見我！”

    于是，越與邦合兵一處，共同攻城。城上矢石如雨，反傷了幾個攻城兵。彭越將上衣一甩，叫道：“沛公，您為我擂鼓助威，看我如何攻城！”

    劉邦拍著彭越的肩膀笑勸道：“將軍莫急，不就一座破城嗎？咱攻不下它，就暫放一放，改道高陽，只要我取了咸陽，此城不攻自破，何必要和它慪氣呢？且是，為一座破城，將軍若是有甚閃失，我將愧疚終生！”

    說得彭越熱淚盈眶。是晚彭越做東，宴請劉邦之軍，滿面愧疚道：“沛公，照理，在下應該隨您西進，怎奈，下月初三，乃在下老母忌日，恕在下不能陪您滅秦了。”

    劉邦忙道：“將軍不必內疚，反秦大業，非一日可竟，你就安心為老母過忌吧！只是，請將軍莫要忘了愚兄，一旦有事，相求將軍，將軍莫要推辭才是！”

    彭越道：“不會的，不會的，沛公什么時候召喚在下，在下便什么時候去見沛公，若違誓言，天打雷擊！”

    二人又說了一陣閑話，方才安歇。到了翌日，彭越列隊為劉邦送行，劉邦特命蕭何贈彭越白銀千兩，揮淚而別。

    高陽為一縣城，城本不固，守軍又少，被劉邦一鼓攻下。劉邦得了高陽，下榻縣署。因他雙腳素有痼疾，最喜熱水浸泡，便命人去街上尋了兩個頗有姿色的少女，送了進來，為他燒水洗腳。熱水的浸泡，加之兩個女子的輕揉慢搓，使劉邦通體舒泰。連日的勞累，似乎一齊到來，劉邦昏昏然，直打瞌睡。

    蒙眬中，忽聽小卒一聲稟報，忙睜開二目。

    小卒道：“稟沛公，有一老儒持帖求見。”

    劉邦素來討厭儒生，曾用儒生的帽子當便盆，聞聽儒生求見，憤然作色道：“汝明明知道吾一生厭儒，為何還要稟報？快去，快去！”

    小卒走出，轉達劉邦之語。話音未落，老儒怒目按劍，大聲喝道：“奴才，再入對沛公言，吾乃高陽酒徒，非儒士也！”

    小卒冷不丁被他一喝，將手中名帖直落于地，急忙跪下將名帖拾起，入告劉邦：“來人六十余歲，身長八尺，自稱非儒，乃高陽酒徒，依小人看來，好似一個壯士，您還是見一見吧！”

    劉邦道了一聲“好”。待那人進來之后，見他儒衣儒冠，便生三分不悅，依然高坐床上，張開兩足，讓人為他洗足。

    老儒耐著性子，走到劉邦床前，長長地作了一揖。劉邦視而不見，反對左邊那一女子說道：“左腳底有些癢，快替我撓一撓。”又對右邊那一女子說道：“右腳趾沒洗凈，再替我洗一洗。”

    這老儒姓酈，名食其，高陽人也，家貧無以為生，充當一個門吏，自恃飽學多才，性情倨傲，鄉人呼之為狂生。他平生誰也瞧不起，說到別人，無論多大名堂，他都是一句話：“不足以成大事。”
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