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    在江南某小城的私塾里，老秀才秦先生發(fā)現(xiàn)越來越難招到學(xué)生了。

    城東新開了一家“格物小學(xué)堂”，不僅免學(xué)費(fèi)，還管一頓午飯，教的不再僅僅是四書五經(jīng)，還有奇怪的“算學(xué)”、“格物淺說”，甚至還有體操課。

    許多家境普通的百姓都把孩子送了過去，指望孩子將來能進(jìn)廠子當(dāng)個(gè)技術(shù)員甚至工程師，那可比死讀書考科舉實(shí)在多了。

    秦先生的孫子狗蛋也吵著要去格物學(xué)堂，說那里有會(huì)自己跑的火車模型，還能看老師用玻璃器皿變“戲法”（化學(xué)實(shí)驗(yàn)）。

    “胡鬧！萬般皆下品，惟有讀書高！奇技淫巧，成何體統(tǒng)！”秦先生氣得胡子發(fā)抖。

    但當(dāng)他看到格物學(xué)堂畢業(yè)的學(xué)生，真的被縣里的機(jī)械修理廠高薪聘走，而自己教出的幾個(gè)秀才卻難以謀生時(shí)，他的信念動(dòng)搖了。

    時(shí)代的風(fēng)向，真的變了。他嘆了口氣，也許，是該讓狗蛋去學(xué)學(xué)那些“新學(xué)問”了？

    …………

    變化不僅僅發(fā)生在人和建筑上，也彌漫在空氣中。

    以前的城市，空氣中多是炊煙、泥土和牲畜的味道。

    現(xiàn)在，很多工業(yè)城鎮(zhèn)的空氣里，開始混雜著煤炭燃燒的硫磺味、鋼鐵廠的金屬腥味、化工廠的刺鼻氣味。

    河水也不再那么清澈，有時(shí)會(huì)泛起奇怪的泡沫。老人們會(huì)咳嗽著抱怨：“這空氣，嗆人吶！”

    但夜晚的城市，卻比以前明亮了許多。

    煤氣燈率先在主要街道和工廠區(qū)亮起，取代了昏暗的油燈。

    雖然還遠(yuǎn)未到燈火通明的程度，但那穩(wěn)定而亮白的光芒，仿佛預(yù)示著未來更加璀璨的夜晚。

    人們飯后也多了個(gè)新活動(dòng)——去有煤氣燈的大街上逛逛，看看商店櫥窗里新到的、由機(jī)器批量生產(chǎn)的廉價(jià)而精美的工業(yè)品。

    阿福有時(shí)下班后，會(huì)抱著小孫子在工人新村的路燈下散步。

    孫子指著遠(yuǎn)處工廠區(qū)夜空中因冶煉而映出的暗紅色光芒，興奮地叫喊。

    阿福則會(huì)摸摸孫子的頭，看著那既陌生又充滿了力量感的景象，喃喃道：“這世道，變得真快啊……也不知道，是好是壞……”
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