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    翌日清晨，陽(yáng)光灑滿應(yīng)天府，禮部官員早已備好車馬，帶領(lǐng)各國(guó)使者開(kāi)啟了一天的參觀行程。

    車隊(duì)首先駛向應(yīng)天府的核心街市——朱雀大街，剛行至街口，各國(guó)使者便被眼前的景象震撼得停下了腳步。

    朱雀大街寬闊平坦，青石板路被清掃得一塵不染，兩側(cè)商鋪鱗次櫛比，綢緞莊的綾羅綢緞在晨光中泛著光澤，糧行的米缸堆得像小山，酒肆的幌子隨風(fēng)飄蕩，伙計(jì)們熱情的吆喝聲此起彼伏。

    街上行人摩肩接踵，百姓們身著整潔的棉布衣裳，臉上帶著安穩(wěn)的笑意，孩童們提著紙鳶穿梭其間，偶爾有滿載貨物的馬車駛過(guò)，車輪碾過(guò)石板的聲響與街市的喧鬧交織在一起，構(gòu)成一幅鮮活的盛世圖景。

    “這……這便是大明的街市？”占城使者阇耶僧伽跋摩五世瞪大了眼睛，難以置信地喃喃自語(yǔ)。

    他曾聽(tīng)聞大明富庶，卻從未想過(guò)會(huì)富庶到這般地步——自家都城的街市，商鋪不過(guò)數(shù)十家，百姓大多面黃肌瘦，哪見(jiàn)過(guò)這般人人安居樂(lè)業(yè)的景象？

    他身旁的真臘侯阇耶跋摩八世更是激動(dòng)，伸手撫過(guò)綢緞莊櫥窗里的絲綢，語(yǔ)氣中滿是自豪：“往后，我真臘子民也能用上這般好的絲綢了！能成為大明的一份子，是真臘的福氣！”

    與之形成鮮明對(duì)比的，是蒙古與女真部落的使者。

    蒙古使者攥緊了手中的馬鞭，眼神中滿是忌憚——他想起自家部落的牧民，常年在草原上漂泊，遇到災(zāi)年便顆粒無(wú)收，只能靠劫掠為生，與大明百姓的安穩(wěn)生活相比，簡(jiǎn)直是天壤之別。

    尤其是嶺北被明軍占領(lǐng)后，這片曾是蒙古部落賴以生存的草原牧場(chǎng)，徹底成了大明的軍事重地。

    那個(gè)讓蒙古人恨得牙癢癢的徐允恭，一接管嶺北便雷厲風(fēng)行，不僅派人修繕了舊日的城防，更將牧場(chǎng)里的良馬盡數(shù)收攏，挑選軍中精壯之士，日夜操練騎兵。

    他根據(jù)草原地形調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，摒棄了明軍以往慣用的步兵陣法，讓士兵們學(xué)習(xí)蒙古騎兵的奔襲技巧，再結(jié)合大明的火器優(yōu)勢(shì)，沒(méi)多久便打造出一支驍勇善戰(zhàn)的嶺北鐵騎。

    這支鐵騎的戰(zhàn)馬皆是牧場(chǎng)里挑出的千里良駒，士兵們身著輕便的鐵甲，手持馬刀與短銃，機(jī)動(dòng)性與戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)超以往的蒙古部落騎兵。

    每次有蒙古部落試圖南下劫掠，不等他們靠近邊境，嶺北鐵騎便已疾馳而至。

    馬蹄踏過(guò)草原，揚(yáng)起漫天塵土，馬刀揮舞間，蒙古騎兵紛紛落馬，短銃齊射時(shí)，更是打得蒙古部落潰不成軍。
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