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    三天后。在巖角星第五太空港，探索者號完成了全面的維護和補給。這一次，凜峰統帥特別批準為飛船加裝了更強大的防御系統和環境適應裝置。

    “蠻荒之地的環境比奧米-7惡劣得多。”凜峰在出發前對犀苓三人說道，“根據早期探險者的報告，那里有極端的氣候、有毒的大氣、還有攻擊性極強的本土生物。但正因為環境惡劣，那里可能保存著更多珍貴的資源。”

    “我們會小心的，統帥。”犀苓接過凜峰遞來的詳細星圖，“這次我們準備得更充分了。”

    赫頓也在這三天里對流元素和固元素進行了更深入的研究。他發現這兩種元素可以制成一種特殊的防護裝置，能夠有效抵御能量攻擊和物理沖擊。基于這個發現，他為三人的探索裝備都加裝了這種防護裝置。

    “這是復合護盾。”赫頓向犀苓和芙蘭展示新裝置，“外層是堅固框架，內層是能量吸收層。理論上，它能抵擋相當于三倍于普通護盾的攻擊強度。”

    “干得漂亮，赫頓。”芙蘭贊賞道，“有了這個，我們在蠻荒之地的生存幾率會大大提高。”

    探索者號再次起航，這次的目的地是半人馬座1星系邊緣的蠻荒星球——塔托-3。

    超空間航行持續了十二天。在這段時間里，赫頓通過巖角星的資料庫，盡可能多地收集了關于塔托-3的信息。

    “這顆星球有三個顯著特征。”赫頓在會議室里向大家介紹，“第一，大氣中含有高濃度的腐蝕性氣體，普通的防護服在那里只能堅持幾個小時。第二，地表溫度變化極端，白天可達200攝氏度，夜晚則會降到零下100度。第三，也是最危險的，那里有一種叫影獵者的本土生物，它們具有高度智慧和強大的攻擊能力。”

    “聽起來確實是個要命的地方。”芙蘭皺眉道，“我們要在那里待多久？”

    “盡可能短。”犀苓說道，“找到目標元素后立即離開。在那種環境下，多待一秒都是危險。”

    十二天后，探索者號駛出超空間通道，塔托-3出現在眼前。這是一顆籠罩在暗綠色霧氣中的星球，從太空中看去，就像一顆被病毒感染的球，散發著不祥的氣息。

    “開始掃描。”犀苓下令。

    飛船的掃描系統啟動，但結果卻讓人失望。屏幕上顯示的數據混亂不堪，大量的干擾信號讓掃描系統幾乎無法正常工作。

    芙蘭拍了拍控制臺，“有強烈的電磁干擾，我們的掃描系統受到嚴重影響。”

    “在這種情況下，赫頓的元素掃描裝置還能工作嗎？”犀苓問道。

    赫頓檢查了一下手持掃描裝置。“應該可以，但掃描范圍會大幅縮小，可能只有正常情況下的十分之一。”

    “那就意味著我們必須降落到星球表面，近距離搜索。”犀苓做出決定，“準備降落，目標北半球，根據資料那里的環境相對好一些。”

    探索者號開始下降，穿過暗綠色的大氣層。飛船的外殼立即發出刺耳的嘶嘶聲，腐蝕性氣體正在侵蝕船體。好在飛船的防護涂層足夠強大，能夠抵御這種腐蝕。

    當飛船降落到地表時，三人透過舷窗看到了塔托-3的真實面貌——這是一個幾乎沒有生機的世界。地表覆蓋著灰黑色的巖石，巖石表面布滿了腐蝕的痕跡。空氣中彌漫著濃厚的綠色霧氣，能見度不足五十米。遠處隱約可見一些扭曲的植物，但那些植物的形態極其詭異。

    “外部溫度89攝氏度。”芙蘭讀取數據，“現在是這個星球的清晨，按照溫度變化規律，中午時溫度會達到峰值。”

    “我們必須在溫度變得更高之前找到元素。”犀苓說道，“穿上強化防護服，攜帶所有必需裝備，準備出發。”

    三人穿上了專門為塔托-3設計的強化防護服。這種防護服采用多層防護結構，外層能夠抵御腐蝕性氣體，中層有溫度調節系統，內層則是赫頓新研制的復合護盾。

    走出飛船的瞬間，即使隔著厚重的防護服，三人依然能感覺到外界環境的惡劣。腳下的巖石在高溫下發出微弱的紅光，空氣中的綠色霧氣如同活物般在周圍翻騰。

    “開始掃描。”赫頓啟動手持裝置。

    掃描波在霧氣中艱難地傳播，受到嚴重的干擾。裝置上的指示燈不停閃爍，顯示出周圍環境的復雜性。

    “有微弱的信號。”赫頓指著東北方向，“距離約兩公里，但信號很不穩定。”

    “那就去看看。”犀苓帶頭向那個方向走去。

    在塔托-3的地表行走是一種煎熬。高溫讓每一步都變得沉重，腐蝕性氣體不斷侵蝕著防護服的外層，而腳下松軟的地面時不時會陷下去，需要格外小心。

    走了大約一公里后，赫頓的掃描裝置突然發出急促的警報聲。

    “停下！”赫頓大喊，“前方有異常能量波動。”

    三人立即停步。就在他們前方不到十米的地方，地面開始震動，然后一個巨大的裂口突然打開。從裂口中噴出了大量暗綠色的氣體，這些氣體的濃度比周圍的霧氣高得多，而且帶著刺鼻的酸臭味。

    “這是毒氣噴口！”芙蘭驚呼，“快后退！”

    三人迅速后退，暗綠色的氣體在他們剛才站立的位置翻騰著。如果不是赫頓及時發現，他們可能已經被這些高濃度毒氣包圍了。

    “看來這個星球比我們想象的還要危險。”犀苓說道，“必須更加小心。”

    繞過毒氣噴口后，他們繼續前進。掃描裝置上的信號越來越強，顯示目標就在附近。

    “就在前面！”赫頓指著一個小山丘，“信號源在那個山丘內部！”

    三人加快腳步，來到山丘前。這個山丘高約二十米，表面覆蓋著一層奇特的結晶體，這些結晶體呈現出半透明的狀態，內部似乎有液體在流動。

    “這些結晶體就是我們要找的東西？”芙蘭問道。

    赫頓仔細掃描，然后搖了搖頭。“不是，信號源在山丘內部。這些結晶體只是外層保護。”

    “那我們怎么進去？”犀苓問道。

    赫頓思考了片刻，從裝備包中取出一個小型分析儀，對結晶體進行采樣分析。幾分鐘后，分析結果出來了。

    “這種結晶體很特殊。”赫頓說道，“它能夠自動過濾周圍的有毒氣體，只允許純凈的空氣通過。這就是為什么山丘內部能夠保存某些特殊物質——結晶體形成了一個天然的過濾屏障。”
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