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    十五天的航程很快過去。當探索者號從超空間通道中出來時，一個巨大的星球出現(xiàn)在他們眼前。

    瑞克星，這顆位于半人馬座1星系邊緣的行星，雖然不是最大的，但卻是最繁華的貿(mào)易中心。從太空中看去，整個星球被無數(shù)的人造建筑覆蓋，夜晚的燈光讓它看起來像是一顆璀璨的寶石。

    “瑞克星港口管制中心，這里是角族探索者號，請求降落許可。”芙蘭通過通訊頻道聯(lián)系港口。

    “探索者號，已收到你的請求。”一個機械化的聲音回復道，“分配給你們的是第七十三號停泊位。祝你們交易愉快。”

    “收到，正在前往第七十三號停泊位。”

    探索者號降落在指定位置。當艙門打開，犀苓等人走出飛船時，立即被瑞克星的繁華景象震撼了。

    巨大的停泊港里停滿了來自各個星系的飛船，每一艘都有獨特的設計。地面上，各種各樣的生物在人群中穿梭，有的像是巨大的昆蟲，有的則是純粹的能量體。空氣中彌漫著各種奇特的氣味，混合著機油、香料和未知的化學物質(zhì)。

    “真是個熱鬧的地方。”犀苓感嘆道。

    “我們分頭行動吧。”赫頓說道，“記住，一旦發(fā)現(xiàn)可疑的元素，立即通知其他人。”

    三人分別行動。芙蘭前往主市場區(qū)，那里聚集了最大的材料商人;赫頓則拿著掃描裝置，在各個小攤販中尋找;犀苓來到了信息交易所，這里是各種情報和消息的集散地。

    在信息交易所，犀苓見到了一個自稱“萬事通”的信息商人。這是一個外形像魚的生物。

    “角族的朋友，你想知道什么?”萬事通用流利的通用語問道。

    “我在尋找一種特殊的元素。”犀苓說道，“它應該具有抗干擾的特性，可能是金屬，也可能是其他形態(tài)。”

    “抗干擾?”萬事通的觸手搖晃起來，這是他思考的表現(xiàn)，“這個描述太籠統(tǒng)了。瑞克星上有數(shù)千種材料具有某種抗干擾特性。”

    “那么，有沒有最近新發(fā)現(xiàn)的、性質(zhì)特別獨特的元素?”犀苓換了個問法。

    萬事通沉默了片刻，然后說道:“倒是有一個傳聞。最近有探險者從一顆未開發(fā)的行星上帶回了一種奇特的液態(tài)金屬，據(jù)說這種金屬能夠自主流動，而且不受任何能量場的影響。”

    犀苓眼睛一亮。“這種金屬現(xiàn)在在哪里?”

    “被一個叫克羅恩的商人買走了。”萬事通說道，“他在東區(qū)第十五號街有個店鋪。不過我要提醒你，克羅恩是個很難對付的家伙，他的東西從不輕易出售。”

    “謝謝你的情報。”犀苓付了情報費，然后立即聯(lián)系了芙蘭和赫頓，“我找到線索了，東區(qū)第十五號街，一個叫克羅恩的商人那里。”

    “我馬上過去。”芙蘭回復道。

    “我也在趕過來。”赫頓說道。

    三人很快在東區(qū)匯合，找到了克羅恩的店鋪。這是一間看起來很普通的小店，但店內(nèi)陳列的都是極其罕見的材料。

    克羅恩本人是一個身材矮小、皮膚灰白的類人生物。當他看到三個角族走進店里時，露出了一個商人特有的笑容。

    “歡迎，歡迎！角族的朋友們。”克羅恩殷勤地說道，“你們想要什么?我這里有最好的材料。”

    “我們聽說你有一種特殊的液態(tài)金屬。”犀苓直接說明來意。

    克羅恩的笑容僵住了。“你們的消息很靈通啊。不過很遺憾，那東西不賣。”

    “為什么?”芙蘭問道。

    “因為它太特殊了。”克羅恩解釋道，“我還沒有完全研究清楚它的性質(zhì)，所以不打算出售。”

    “我們可以出高價。”犀苓說道。

    “不是錢的問題。”克羅恩搖搖頭，“某些東西，是多少錢都買不到的。”

    赫頓這時走上前，掏出了掃描裝置。“可以讓我檢測一下嗎?不需要接觸，只是掃描一下。”

    克羅恩猶豫了一下，然后點頭同意。“可以，但只能掃描，不能觸碰。”

    他從保險柜中取出了一個密封容器，容器里裝著銀白色的液體。這種液體在容器中緩緩流動，反射著奇異的光芒。

    赫頓啟動掃描裝置，對準容器開始檢測。幾秒鐘后，掃描裝置發(fā)出了急促的蜂鳴聲。

    “就是它。”赫頓興奮地說道，“這種物質(zhì)的能量特征完全符合我們要找的特殊元素。”

    犀苓和芙蘭立即明白，他們找到了角族需要的東西。但問題是，克羅恩顯然不愿意出售。

    “克羅恩先生，這種元素對我們的種族至關(guān)重要。”犀苓誠懇地說道，“請你告訴我們，怎樣才能得到它?”

    克羅恩看著三人的表情，似乎在思考什么。良久，他才緩緩說道:“既然你們?nèi)绱苏\心，我可以告訴你們這種元素的來源。它來自一顆名叫奧米-7的行星，那是一顆處于開發(fā)階段的礦業(yè)星球。如果你們愿意自己去尋找，我可以提供坐標。”

    “真的?”芙蘭有些不敢相信。

    “當然，不過有個條件。”克羅恩露出狡黠的笑容，“如果你們找到了更多這種元素，必須分三成給我。”

    這個條件雖然有些苛刻，但犀苓還是同意了。畢竟，能夠找到元素的來源，比從商人手里買一小瓶要重要得多。

    克羅恩提供了奧米-7的星圖坐標，三人立即返回探索者號，準備前往那顆行星。

    “我們找到了。”犀苓通過超空間通訊聯(lián)系巖角星的指揮中心，“特殊元素的來源找到了。”

    凜緋收到消息時，臉上露出了久違的笑容。“太好了！立即前往，盡可能多地收集那種元素。角族的未來，就靠你們了！”

    探索者號再次啟航，這一次的目的地是奧米-7行星。所有隊員都充滿了期待，他們知道，這次任務將改變整個角族與謬族戰(zhàn)爭的格局。

    而在遙遠的巖角星，角族的戰(zhàn)士們正在修復被謬族破壞的防御設施，同時加緊生產(chǎn)新的機甲和戰(zhàn)艦。所有人都在等待，等待探索隊帶回能夠扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的特殊元素。

    探索者號在超空間通道中航行了七天，終于接近了目的地——奧米-7行星。當飛船從超空間躍遷出來時，一顆泛著淡藍色光芒的星球出現(xiàn)在舷窗外。

    “這就是奧米-7？”犀苓站在駕駛艙內(nèi)，凝視著眼前的星球。

    “根據(jù)克羅恩提供的資料，這是一顆處于開發(fā)初期的礦業(yè)星球。”芙蘭調(diào)出星球的基本信息，“表面溫度適中，有稀薄的大氣層，重力約為巖角星的0.8倍。最重要的是，這里有豐富的礦產(chǎn)資源。”

    “也就是說，我們不會是唯一來這里尋找資源的人。”赫頓神色變得謹慎，“必須小心其他勢力。”

    犀苓點點頭。在半人馬座1星系，資源爭奪一直是各個種族沖突的主要原因。一顆新發(fā)現(xiàn)的礦業(yè)星球，必然會吸引大量的探險者和礦業(yè)公司。

    “芙蘭，掃描一下星球軌道，看看有多少飛船。”犀苓下達命令。

    芙蘭啟動了遠程掃描系統(tǒng)。片刻后，掃描結(jié)果顯示在屏幕上——星球軌道上停泊著大約二十艘各式各樣的飛船，有大型運輸船，也有小型探險飛船。

    “看來這里已經(jīng)很熱鬧了。”芙蘭說道。

    “聯(lián)系行星管理局，申請降落許可。”犀苓決定先按照正規(guī)程序行事。

    通訊頻道接通后，一個機械化的聲音響起：“這里是奧米-7行星管理局。請說明來意。”

    “我們是角族探索隊，前來進行礦產(chǎn)勘探。”芙蘭回答。

    “已收到你們的申請。”機械聲音停頓了一下，“警告：奧米-7行星存在多處不穩(wěn)定區(qū)域，請?zhí)剿髡咦孕谐袚L險。降落許可已批準，分配給你們的是南半球第三區(qū)。”

    “收到。”

    探索者號開始下降，穿過薄薄的大氣層。從高空俯瞰，奧米-7的地表呈現(xiàn)出獨特的景象——大片的礦脈在陽光下閃閃發(fā)光。深邃的峽谷縱橫交錯，其中一些峽谷深不見底，底部散發(fā)著微弱的藍光。

    “那些藍光是什么？”犀苓指著峽谷問道。

    赫頓仔細觀察了一會兒，調(diào)出掃描數(shù)據(jù)。“看起來是某種能量輻射，可能與地下的礦藏有關(guān)。根據(jù)能量波形分析，這種輻射對角族無害，但可能會影響一些精密設備。”

    探索者號降落在南半球第三區(qū)的一片相對平坦的高原上。當艙門打開時，奧米-7的空氣涌入船艙，帶來一股淡淡的金屬味。

    “大氣成分檢測正常，氧含量略低，但在可接受范圍內(nèi)。”芙蘭匯報道。

    三人穿上探索裝備，走出飛船。奧米-7的地表由灰褐色的巖石構(gòu)成，到處散落著各種礦石碎片。遠處的山峰呈現(xiàn)出奇特的錐形，山體表面有著規(guī)則的紋路，像是被某種力量切割過。

    “我們從哪里開始搜索？”芙蘭問道。

    赫頓拿出了改進后的掃描裝置。這個裝置經(jīng)過他在瑞克星的優(yōu)化，現(xiàn)在能夠更精確地檢測具有特殊性質(zhì)的元素。

    “根據(jù)克羅恩描述的液態(tài)金屬特征，我設定了特定的掃描參數(shù)。”赫頓啟動裝置，緩緩轉(zhuǎn)動身體，讓掃描波覆蓋周圍區(qū)域，“掃描范圍是五公里，如果附近有類似的物質(zhì)，應該能檢測到。”

    三人在高原上等待著掃描結(jié)果。奧米-7的天空呈現(xiàn)出淡紫色，兩顆小型衛(wèi)星在天邊若隱若現(xiàn)。偶爾有其他探險者的飛行器從遠處掠過，留下長長的尾跡。

    “有信號！”赫頓突然興奮地喊道，“東南方向，距離三點二公里，有強烈的特殊能量反應！”

    “立即前往。”犀苓下令。

    三人啟動個人飛行裝置，向東南方向飛去。這是角族的標準探索裝備，能夠讓使用者在低重力環(huán)境下快速移動。

    飛行了幾分鐘后，他們來到了一個巨大的環(huán)形坑邊緣。這個環(huán)形坑直徑超過一公里，深度至少有數(shù)百米。坑壁呈現(xiàn)出階梯狀的結(jié)構(gòu)，每一層都暴露出不同顏色的礦層。

    “信號源在坑底。”赫頓看著掃描裝置的讀數(shù)說道。

    犀苓向下張望，環(huán)形坑的底部彌漫著淡淡的霧氣，無法看清具體情況。“下去看看。小心行事。”

    三人緩緩下降，穿過層層礦層。隨著深度增加，溫度也在逐漸升高。當他們接近坑底時，霧氣變得更加濃密，能見度不足十米。

    “這些霧氣的成分有些奇怪。”赫頓用便攜式分析儀檢測，“含有大量的金屬微粒，但這些微粒的排列方式很不尋常，似乎具有某種流動性。”

    突然，霧氣中出現(xiàn)了一道銀白色的光芒。三人警惕地停了下來，手放在武器上。

    光芒越來越亮，然后他們看到了令人震驚的景象——在環(huán)形坑的底部，有一個直徑約五十米的池子，池中裝滿了銀白色的液體。這些液體不停地流動著，形成復雜的渦流和漩渦，散發(fā)出柔和的光芒。

    “這就是我們要找的東西。”赫頓激動地說道，“那些液體的能量特征完全符合。”

    犀苓仔細觀察著銀白色的液體池。這種液體的流動方式很奇特，它們不像水那樣隨意流動，而是形成了規(guī)則的圖案，像是某種復雜的回路。
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