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    “我們已經(jīng)觀察了你一段時(shí)間了。我不知道刺客們給你的待遇如何，但我知道你沒(méi)有在組織內(nèi)晉升。而如果你真的滿足于留在兄弟會(huì)，你現(xiàn)在絕不會(huì)為要不要?dú)⑽叶t疑——不管這是不是陷阱。”

    這男人敏銳得該死，他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。

    鄧肯下了個(gè)決定。他從這男人的身上跳開(kāi)，站起身，伸手將斯潘塞拉了起來(lái)。盡管這個(gè)男人的雙手又軟又潮，但是手勁很大。

    如果我不喜歡他說(shuō)的話，我可以輕易干掉他。鄧肯說(shuō)服自己：“你是要給我個(gè)……職位嗎？”

    “在東印度公司？不。你能夠獲得更高的薪水、更高的地位，只要你加入圣殿騎士團(tuán)。在我們看來(lái)，為自己的工作驕傲、期望得到認(rèn)可和晉升不是什么人格瑕疵。”

    這些話讓鄧肯吃了一驚。他意識(shí)到，將他的野心視為一種瑕疵正是刺客們所做的，而這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓人驚異地痛苦。有一會(huì)兒，他什么也沒(méi)說(shuō)。斯潘塞也沒(méi)有吭聲，沒(méi)有催促他。

    最后，鄧肯·沃波爾靜靜地說(shuō)：“加勒比兄弟會(huì)的導(dǎo)師聽(tīng)到了有關(guān)一名智者的傳聞。”

    斯潘塞猛吸了一口氣：“這個(gè)消息真的……極為有幫助。”

    沃波爾繼續(xù)說(shuō)道：“這可以只是個(gè)開(kāi)始。”

    鄧肯抬頭看著咖啡屋的招牌：紅色背景下一只用金壺裝著的飲料，下方是兩根交錯(cuò)的長(zhǎng)管陶制煙斗。他低頭看著街道；天氣好得足以讓他看見(jiàn)倫敦塔，這鵝卵石的街道就是以它命名的。

    他透過(guò)波浪形的玻璃窺視洛伊德的咖啡屋。蘭德?tīng)栐诶锩妫拖褚酝@個(gè)時(shí)候一樣，聽(tīng)著船只的管理人、他們的水手以及購(gòu)買(mǎi)他們運(yùn)來(lái)的商品的商人們所帶來(lái)的新聞。

    有一會(huì)兒，沃波爾顫抖著站在外面。他的頭很痛，咖啡也不起作用。是時(shí)候來(lái)結(jié)束他昨晚所開(kāi)始的事了。

    是時(shí)候把另一種隱藏的刀刃刺入這導(dǎo)師的心臟了——一種你永遠(yuǎn)也感覺(jué)不到、直到一切為時(shí)已晚的刀刃。只要鄧肯·沃波爾正確地出牌。

    當(dāng)他進(jìn)來(lái)時(shí)，蘭德?tīng)柼痤^，一邊灰色的眉毛因驚訝而揚(yáng)起：“早安，鄧肯，”他說(shuō)，“你看起來(lái)很清醒。”

    “我是很清醒，”他說(shuō)，“但我很想要些咖啡。我考慮了你所說(shuō)的話，而你是對(duì)的。一個(gè)人永遠(yuǎn)不應(yīng)該因?yàn)椤畨蚝昧恕共健Ｒ粋€(gè)人應(yīng)該為成為最好的而奮斗，而如果我能夠從阿·塔拜身上學(xué)到什么、并因此幫助兄弟會(huì)……那我會(huì)這么做的。”

    某種很像是真正感動(dòng)的表情閃過(guò)菲利普·蘭德?tīng)桗椧话阆拿嫒荨?

    “我知道對(duì)你來(lái)說(shuō)，要吞下驕傲有多么難，鄧肯。”他說(shuō)，聲音幾乎是和藹的。他沖一個(gè)侍者揮手致意，那人又拿來(lái)了一只杯子，在這空空的容器里裝滿冒著熱氣的黑色濃厚液體。

    當(dāng)他接過(guò)這杯飲料時(shí)，這個(gè)信條的叛徒?jīng)_他的導(dǎo)師微笑，說(shuō)：“就著咖啡就比較容易吞下去了。”

    實(shí)驗(yàn)體：

    埃米爾

    回溯：君士坦丁堡，1475年

    八歲的約瑟夫·塔齊姆正注視著君士坦丁堡的港口，他的雙眼大得好像兩顆圓月，他的嘴因驚訝張成一個(gè)完美的圓形。

    從布爾薩，他出生的地方，來(lái)到這個(gè)渡口，之后還要橫渡這寬廣的水面，這趟旅途已經(jīng)驚喜連連。他之前還從來(lái)沒(méi)有去過(guò)離家超過(guò)一公里的地方。

    他的母親納蘭站在他身邊微笑著，一手放在她兒子窄窄的肩上。

    “看見(jiàn)沒(méi)？我告訴你君士坦丁堡有些布爾薩沒(méi)有的東西。”

    三個(gè)晚上之前，她來(lái)到他們的房間里，苗條、強(qiáng)壯的身體因緊張而僵硬。她告訴他，他們要前往君士坦丁堡，馬上動(dòng)身。這很奇怪，也很?chē)樔耍幌腚x開(kāi)。

    在約瑟夫年輕的生命中，一直都只有他們兩人相依為命。他從來(lái)不認(rèn)識(shí)自己的父親，就算傾盡一切力氣詢(xún)問(wèn)父親現(xiàn)在的狀況，得到的答案也極為有限，他所確定的只有父親并不愿意離開(kāi)妻子或孩子，而且很有可能，再也沒(méi)法回到他們身邊了。

    不過(guò)，有一些故事是他母親愿意同他分享的：關(guān)于他的笑和溫柔，還有他溫暖的笑容。“你非常像他，我的孩子。”納蘭會(huì)這么說(shuō)，而她的雙眼里充滿幸福，盡管也仍舊同時(shí)被悲哀所纏繞。

    不過(guò)，現(xiàn)在，他母親的眼中沒(méi)有陰霾。不管是什么讓她想要這么快動(dòng)身離開(kāi)布爾薩，都似乎已經(jīng)被留在了那座城里。

    “你現(xiàn)在高興自己到這里來(lái)了么，我的小獅子？”

    注視著逐漸接近的港口，以及那后面擠滿的高聳、驕傲、色彩斑斕地映襯著藍(lán)色天空的建筑，約瑟夫思考著這個(gè)問(wèn)題。這里的距離也沒(méi)有遠(yuǎn)到萬(wàn)一哪天他想回去的時(shí)候卻回不去——在收拾他們簡(jiǎn)陋的行李時(shí)，媽媽曾這么對(duì)他指出過(guò)。

    他不喜歡去思考他們離開(kāi)時(shí)的樣子，或者為什么要離開(kāi)。隨著船只逐漸接近港口，伴隨著繩索抽打在船身上的聲音，以及小小的人影忙碌地奔跑著過(guò)來(lái)接待它、將它安全引入的樣子，他通常的好脾氣流露了出來(lái)。約瑟夫點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “是的，”他宣布說(shuō)，“我很高興。”

    那個(gè)聲音滲入埃米爾的意識(shí)。女性的聲音，平靜，處于完全的自控之中。友善，但并沒(méi)有真正的同情。但他越是專(zhuān)注于這個(gè)聲音、腦袋就痛得越是厲害。

    “這沒(méi)有告訴我們什么重要的事。我們知道他小時(shí)候就是個(gè)麻煩制造者，但這看起來(lái)也太過(guò)年幼了，不會(huì)惹出什么真正的危害。”

    “我不會(huì)這么確定。”這一次是個(gè)男人的聲音。快速、干澀、直切要害，“顯然，在他在那里的第一年，有某些具有重大意義的事發(fā)生了。”

    埃米爾不想聽(tīng)到這些。不知怎么的，他知道這是危險(xiǎn)的，知道這會(huì)把他們引向——

    “你能將它確定到具體日期嗎？”

    “可以，稍等。就在那里，這就行了。”

    布爾薩是奧斯曼帝國(guó)的第二大城市，所以，不管是君士坦丁堡、康斯坦丁堡還是伊斯坦布爾——最后這個(gè)是這一偉大的港口城市一個(gè)現(xiàn)代的、本土化的名稱(chēng)，都沒(méi)法像震撼一個(gè)邊遠(yuǎn)鄉(xiāng)村的小男孩一樣震撼到這個(gè)孩子。他熟識(shí)街角、小巷、隧道，還有那些他知道他的母親不會(huì)喜歡他涉足的地區(qū)。不過(guò)盡管布爾薩確實(shí)又大又忙碌，伊斯坦布爾畢竟是奧斯曼帝國(guó)的首都，它所能提供的東西要多得多。

    它是商業(yè)和活動(dòng)的中心，商人、水手和旅游者，旅店主和雇傭兵，士兵和乞丐……全都在這個(gè)喧鬧、多彩、芬芳而震顫的拼圖中交錯(cuò)而行。各行各業(yè)的人、各文化宗教的人們都受到這座城市的歡迎——真誠(chéng)的、慫恿的歡迎。

    約瑟夫總是認(rèn)為他母親會(huì)做世界上最好吃的甜點(diǎn)。在布爾薩，她在市場(chǎng)工作，她的卡莫爾帕薩簡(jiǎn)直無(wú)與倫比——那是一種用無(wú)鹽的羊奶酪、面粉、雞蛋和黃油滾成核桃大小的小塊，隨后在檸檬汁中煮熟的食物。因此，他毫不意外地看到一個(gè)本地小販——一個(gè)發(fā)福的愉快男人，名為貝基爾·賓·薩利——在嘗了第一口之后馬上就雇傭了她。

    約瑟夫的主要任務(wù)和他們?cè)诓紶査_時(shí)一樣——幫母親弄來(lái)做卡莫爾帕薩的所需原料，吸引顧客來(lái)到攤位，并把用手絹布包好的美味點(diǎn)心送去給城市各處的客人。有的時(shí)候，他會(huì)走……和大多數(shù)人不太相同的路徑，選擇從上或從下越過(guò)城市，而不僅僅是穿過(guò)去。

    在一次這樣的冒險(xiǎn)中，他像只猴子一樣爬上屋頂，想要獲得一個(gè)環(huán)顧城市的絕妙視野。然后他注意到了某些奇怪的事。有些屋頂上方裝著柱子，在這些柱子上連著繩子，高矮樓房之間互相連在一起。這些是做什么用的？有些扎起的繩子大概是為了晾衣服或掛橫幅，但其他繩子都又粗又結(jié)實(shí)。它們能夠輕易地支撐起一個(gè)人的體重，而等他小心地左右手交替、從一處屋頂來(lái)到另一處后，他發(fā)現(xiàn)，這條繩子顯然也能支撐他的體重。是誰(shuí)把它們掛起來(lái)的？它們是做什么用的？他每次抬起頭時(shí)都在心里疑惑。

    但比起這些房頂?shù)睦K索是誰(shuí)裝設(shè)的，眼下還有更緊迫的問(wèn)題。隨著時(shí)間一個(gè)月一個(gè)月的流逝，約瑟夫很明顯地發(fā)現(xiàn)，盡管他母親還是能夠喂飽他們，她拿回家的錢(qián)幣卻遠(yuǎn)沒(méi)有在布爾薩的多，而花掉掙來(lái)的錢(qián)的時(shí)間也更短。在這里，做卡莫爾帕薩的材料更加昂貴，而奶酪也更難入手。他們帶到這里來(lái)的衣服他已經(jīng)穿不下了，而他知道，他們沒(méi)有錢(qián)來(lái)購(gòu)置替代的衣物。

    盡管正在飛速長(zhǎng)個(gè)，約瑟夫的個(gè)子就他的年齡來(lái)說(shuō)還是很小，而且他瘦得像根桿子，因此能輕易地在大集市或其他地方的人群中溜進(jìn)溜出。有太多人會(huì)粗心大意地把他們的錢(qián)塞在袖口里或者放在皮帶上的小包里，只需要一記心跳的功夫就能把它們扒下來(lái)、逃之夭夭。每天晚上，他都向他母親展示一大把，據(jù)他說(shuō)是在街上表演雜耍、為貝基爾的攤位吸引注意力時(shí)“掙來(lái)的”，或是因?yàn)樗拓浱貏e快而由感激的客人所“獎(jiǎng)賞”的錢(qián)幣。

    剛開(kāi)始，他的母親非常驚喜，為這意外的收入而稱(chēng)贊了他。但它發(fā)生得越來(lái)越頻繁，這讓她擔(dān)憂起來(lái)。一天晚上，她對(duì)他說(shuō)：“約瑟夫，告訴我，而且不要說(shuō)謊……你沒(méi)有為了得到這些而去傷害任何人吧？”

    約瑟夫因這個(gè)措辭而大大松了一口氣，這樣他就能巧妙地避開(kāi)真正的問(wèn)題、算是誠(chéng)實(shí)地回答了：“我絕不會(huì)為了錢(qián)傷害任何人的，媽媽?zhuān)　彼坪跸嘈帕怂脑挘瑳](méi)有再追問(wèn)下去。

    一天晚上，當(dāng)大集市被火炬所點(diǎn)亮，一些樂(lè)手在擊打著那格拉，彈著薩茲琴賺些錢(qián)幣(2)。約瑟夫在人群中游蕩著。他站在一個(gè)高個(gè)的女人身邊，她穿著色彩斑斕、做工精細(xì)的卡夫坦和費(fèi)拉斯(3)，顯然是個(gè)有身份的女人。她的一只顯然從未做過(guò)體力勞動(dòng)的柔軟手掌緊緊抓著一個(gè)大概三四歲的小孩，另一只臂彎里則抱著一個(gè)小嬰兒。那個(gè)稍大些的孩子全神貫注地觀看著，隨后咯咯笑起來(lái)，開(kāi)始跺著腳上下跳動(dòng)。她母親的面容閃亮著，伴隨著自己女兒的跳動(dòng)搖著手臂。

    因?yàn)樽⒁饬Ρ煌耆稚ⅲ羌s瑟夫一整天以來(lái)遇見(jiàn)的最容易得手的目標(biāo)。他只花了一次呼吸的功夫。那個(gè)錢(qián)包驚人地重，他把它藏在襯衫下，熟練地轉(zhuǎn)移到人群邊緣。一陣快速地小跑過(guò)后，他已經(jīng)離開(kāi)了忙碌的主街道，進(jìn)入一條小路。他環(huán)顧了一下周?chē)瑵M意地看到只有自己一個(gè)人，隨后打開(kāi)了那個(gè)荷包。

    周?chē)担瑹o(wú)法看清，不過(guò)約瑟夫已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何從大小和手感上分辨錢(qián)幣。他笑了。這夠他用好幾個(gè)禮拜了！當(dāng)他開(kāi)始將錢(qián)包放回襯衫里時(shí)，一個(gè)人影向他沖過(guò)來(lái)。

    本能讓他頭腦混亂，他差點(diǎn)動(dòng)手打了出去，而那個(gè)比他大得多的對(duì)手把他一把擊倒在地。他重重地撞在地上，呼地吐出肺里的氣息。

    約瑟夫被緊緊制住，在小巷的黑暗中他看不見(jiàn)攻擊者的臉，但這并不妨礙他又踢又打、試圖咬人。噢，要是我再大一點(diǎn)就……

    “你以為你在那邊是在干嗎？”

    聽(tīng)起來(lái)是個(gè)男孩的聲音，比他年長(zhǎng)，絕對(duì)也更高、更重，但還不是個(gè)成年人。約瑟夫瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)試圖用膝蓋踢那個(gè)大男孩的腹股溝。那個(gè)孩子扭身讓過(guò)，發(fā)出幾聲咒罵。爭(zhēng)斗繼續(xù)。

    約瑟夫重重地?fù)糁心莻€(gè)男孩的手肘內(nèi)側(cè)，迫使它彎曲，讓男孩向一邊倒去。他隨即躍到他身上，就像只貓撲住老鼠一樣。約瑟夫沒(méi)怎么打過(guò)架，他的個(gè)頭不太適合干這個(gè)。但他現(xiàn)在很憤怒，而他開(kāi)始用緊捏的拳頭反復(fù)猛擊那個(gè)男孩。他感到一記攻擊打碎了對(duì)方的鼻子，并帶來(lái)了一聲尖銳的大叫……隨后這個(gè)個(gè)子大得多的對(duì)手決定要?jiǎng)诱娓窳恕Ｒ恢淮笫稚斐觯プ〖s瑟夫的喉嚨，開(kāi)始擠壓，同時(shí)這個(gè)男孩迫使他翻身躺在地上。

    “你個(gè)笨蛋，我是在試著要幫你！”男孩說(shuō)，聲音因流血的鼻子而顯得甕聲甕氣，“我現(xiàn)在要放開(kāi)你了，好嗎？”

    他確實(shí)言而有信，放開(kāi)了約瑟夫、并很快地退到攻擊距離之外。當(dāng)約瑟夫坐起身，嘗試地觸碰自己的脖子時(shí)，驚訝的好奇心趕走了憤怒。這倒不太痛。

    這兩個(gè)人在微弱的光線下瞪視著彼此，氣喘吁吁。“你是約瑟夫·塔齊姆，”最終，那另一個(gè)男孩說(shuō)，“我是達(dá)伍德·賓·哈桑。”

    “你怎么——”約瑟夫開(kāi)口，但對(duì)方打斷了他。

    “我一直在觀察你，”達(dá)伍德說(shuō)，“你這一拳靠的是運(yùn)氣好。你有什么手絹嗎？”

    約瑟夫有。這條手絹整天都被用來(lái)包裹遞送的卡莫爾帕薩，聞起來(lái)有點(diǎn)甜。他把手絹遞給達(dá)伍德，同時(shí)意識(shí)到，對(duì)方得有好長(zhǎng)一段時(shí)間聞不出任何味道了。

    “呃，是你先攻擊的我。”約瑟夫說(shuō)，盡管他想要道歉，也和達(dá)伍德一樣，知道這一拳確實(shí)只是靠的好運(yùn)。

    “我只是想要制住你而已。”達(dá)伍德接過(guò)手絹，開(kāi)始小心翼翼地擦著他血淋淋的臉。

    “如果你不是要攻擊我或偷我的錢(qián)，你干嗎要制住我？”

    “因?yàn)槟遣皇悄愕腻X(qián)啊，對(duì)不對(duì)？”

    約瑟夫沒(méi)有回答。這不是他的錢(qián)。但是……“我要把它給我媽媽?zhuān)彼o靜地說(shuō)，“我們需要錢(qián)。”

    “而那個(gè)在看跳舞的女人不需要？”達(dá)伍德反駁說(shuō)，“她的孩子就不需要了？”

    “她看起來(lái)可以余出幾個(gè)錢(qián)幣來(lái)。”約瑟夫有點(diǎn)辯白似地答道，他想起她做工精細(xì)的迷人衣物。

    “就像你一樣，塞利姆的孩子們沒(méi)有父親。我不知道你的父親發(fā)生了什么，但我知道他們的父親怎么了。他對(duì)他們暴力又殘忍，所以有天晚上塞利姆逃走了。你拿走了她所有的一切。你能看見(jiàn)她的好衣服，但沒(méi)看見(jiàn)她臉上的瘀青嗎，嗯？”

    羞愧沖刷過(guò)約瑟夫，他感到自己的臉燒了起來(lái)。這個(gè)錢(qián)包確實(shí)重得不尋常，通常上市場(chǎng)的人們不會(huì)隨身攜帶那么多錢(qián)，因?yàn)樾⊥悼刹簧僖?jiàn)。

    “我猜你想要我把從她那里偷來(lái)的錢(qián)交給你。但我怎么知道你不是在說(shuō)謊？”

    “我不想要你把錢(qián)給我。我想要你把錢(qián)還給她。我想從你這里要的只有你自己。”

    “我不明白。”

    “大集市，伊斯坦布爾本身……如果你既沒(méi)有錢(qián)又沒(méi)有勢(shì)，這里會(huì)是個(gè)艱難的地方。而它對(duì)孩子來(lái)說(shuō)可能會(huì)特別危險(xiǎn)。我們都會(huì)彼此照顧。”

    他的鼻子已經(jīng)不再流血了，但即便是在這昏暗的光線下，約瑟夫也能看出那鼻子簡(jiǎn)直一團(tuán)糟。達(dá)伍德把手絹遞還給他，但他揮揮手沒(méi)有接。他怕自己打斷了那個(gè)男孩的鼻子。他想著那個(gè)快樂(lè)的小女孩毫不優(yōu)美、但歡欣雀躍地跟著音樂(lè)舞蹈。他懷疑達(dá)伍德告訴他的故事是不是真的，如果是真的，那他不知道距離這個(gè)女孩上一次笑起來(lái)又已經(jīng)過(guò)了多久。

    “顯然，你已經(jīng)是個(gè)好扒手了。我能夠教你怎么戰(zhàn)斗。呃，怎么戰(zhàn)斗得更好。”盡管他的臉上還是糊滿血，但達(dá)伍德笑了，“有些事、有些人，是值得去爭(zhēng)取的，哪怕得到個(gè)血淋淋的鼻子，或更多別的什么也一樣。而有些東西不值得。你需要學(xué)會(huì)分辨哪種是哪種，否則某一天，你那靈巧的手指就會(huì)偷錯(cuò)了人。”

    這整件事聽(tīng)起來(lái)都非常奇怪……非常可疑。但它同時(shí)也顯得很合理。約瑟夫很清楚達(dá)伍德本可以就地殺掉他，但這個(gè)男孩把他放了。

    達(dá)伍德站了起來(lái)，比約瑟夫高了差不多一英尺。約瑟夫猜他也許十三歲左右。“來(lái)吧，我來(lái)把你介紹給塞利姆和她的家人，這樣你好把錢(qián)還回去。或者，”他說(shuō)，“你現(xiàn)在就可以走。”

    約瑟夫下定了決心：“帶我去。”

    一小時(shí)以后，約瑟夫獨(dú)自走回家。他的襯衫里沒(méi)有錢(qián)幣，但心中充滿了滿足，而他的腦袋里全是點(diǎn)子。他滿心激動(dòng)地想要學(xué)會(huì)一切達(dá)伍德能教他的事。

    “將這個(gè)達(dá)伍德·賓·哈桑與我們的數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行交叉比對(duì)。”那個(gè)柔和、自控的女性聲音傳來(lái)。

    “什么都沒(méi)有。和刺客組織沒(méi)有關(guān)系，至少在我們可以查明的范圍內(nèi)沒(méi)有。”

    “多奇怪，我還以為，依照這段回憶的重要性，這可能是約瑟夫被招募的時(shí)間。”

    “我想八歲甚至對(duì)于刺客來(lái)說(shuō)也太小了。”

    “正式招募，也許。但是……這確實(shí)值得讓人思考。下一個(gè)日期是什么？”

    “1480年4月23日。”

    回溯：君士坦丁堡，1480年

    這是土耳其名為“春節(jié)”、慶祝春夏開(kāi)始的祭典的一天，城里的每個(gè)人都喜氣洋洋。盡管這個(gè)節(jié)日是為了紀(jì)念赫孜爾和易勒雅斯這兩位先知的相會(huì)，但伊斯坦布爾種種不同種族的所有成員都能在這個(gè)節(jié)日中找到些值得慶祝的事，而一切都是關(guān)于許愿、辭舊迎新、健康和財(cái)富的，以及很多很多佳肴、舞蹈和音樂(lè)。

    為了聚集在集市上的人群，納蘭比以往更賣(mài)力地準(zhǔn)備了足夠多的卡莫爾帕薩，而一貫慷慨的貝基爾·賓·薩利，這個(gè)負(fù)責(zé)集市上幾處攤販和場(chǎng)地的小販，在面對(duì)客人時(shí)簡(jiǎn)直渾身都因友善閃閃發(fā)光。在這一次，約瑟夫太過(guò)忙于正經(jīng)遞送，沒(méi)工夫扒錢(qián)包，不過(guò)就算有機(jī)會(huì)他也不會(huì)這么做了。

    “春節(jié)事關(guān)這個(gè)社群，”現(xiàn)在十八歲的達(dá)伍德對(duì)他這一隊(duì)年輕的小偷、探子、間諜和義警如此說(shuō)過(guò)，“我們不會(huì)用讓別人難過(guò)來(lái)當(dāng)作我們的新開(kāi)端。”約瑟夫全心同意這一點(diǎn)。反正在集市上也有足夠的正經(jīng)生意可做。

    慶祝活動(dòng)順利進(jìn)行到入夜。到了下半夜，留到最后的那些參加慶典的人也開(kāi)始回家去了，帶著滿滿的肚皮，也許還因?yàn)榫凭杏X(jué)壞了點(diǎn)或好了點(diǎn)，倒頭便睡了下去。在約瑟夫和他母親回到他們樸素的住所后，她給了他一個(gè)驚喜，將某個(gè)用布包著的東西放在小桌子上。

    “今天是個(gè)許愿和全新開(kāi)始的時(shí)刻，”她說(shuō)，“而你的父親對(duì)你有個(gè)愿望……等你準(zhǔn)備好的時(shí)候。我想現(xiàn)在就是時(shí)候了。”

    約瑟夫的心跳了起來(lái)。他坐在長(zhǎng)條凳上，注視著那個(gè)神秘的包裹：“一個(gè)愿望……什么愿望，母親？”

    “那就是把我所知關(guān)于他的一切，在不背叛他所發(fā)下誓言的情況下統(tǒng)統(tǒng)告訴你。并且，我要給你一件曾經(jīng)屬于他的東西。”

    約瑟夫因激動(dòng)而顫抖，而當(dāng)他母親開(kāi)口時(shí)，他不僅僅是用耳朵，而是用他全身的每個(gè)部分傾聽(tīng)著。

    “一直以來(lái)，我所做的工作都與我現(xiàn)在的一樣，”她說(shuō)，“我制作卡莫爾帕薩，販賣(mài)它們。你的父親幫助我，就像現(xiàn)在你做的一樣，但他也做別的事。”

    她深色的雙眼注視著桌上一株小小的蠟燭火苗，顯然在她想要對(duì)自己的獨(dú)子所講述的事情，與她必須保守的秘密之間掙扎著。

    約瑟夫被激怒了，他抓住自己的頭發(fā)，假裝在撕扯它們：“媽媽?zhuān)乙蚱诖懒耍≡谖业念^發(fā)變灰之前告訴我，好嗎？”

    她笑了，隨后在他身邊坐下，深情地?fù)芘念^發(fā)。“你還不到十三歲，從那么多方面來(lái)看，你都還是我的小男孩。但是，”當(dāng)他翻起白眼時(shí)，她又加上，“從那么多方面來(lái)看……又不是了。”

    “你說(shuō)他做別的事。”約瑟夫幫助般地提示道。

    “他不是奧斯曼人的朋友，或……其他那些試圖支配和控制人們的人的朋友。”她給了他個(gè)詭秘的微笑，“我的小小獅子，你以為我不知道當(dāng)我看不見(jiàn)你的時(shí)候，你都做了些什么嗎？”

    約瑟夫的臉色變白了。她是怎么……

    “光是跑跑遞送、取悅顧客你是絕不可能掙到那么多錢(qián)的。我見(jiàn)過(guò)你和達(dá)伍德以及其他人在一起。你探索周?chē)闩逝溃阍谖蓓斏媳寂堋Ｄ銥槟闼鲋卤M你所能的一切。你的父親也是一樣。”

    “他發(fā)生了什么事，媽媽?zhuān)俊?

    她轉(zhuǎn)開(kāi)視線，重新注視著跳動(dòng)的火苗：“他死了，約瑟夫。我拿回的只有僅僅幾件東西——”她止住自己，嘖了一聲，“我說(shuō)得太多了。但這些東西是你的，現(xiàn)在你已經(jīng)長(zhǎng)到配得上它們大小的年紀(jì)了。你不再是個(gè)小男孩了。”

    早就不是了。約瑟夫想著，他的自尊心稍稍有點(diǎn)受創(chuàng)。但他感覺(jué)自己受到的任何冒犯，都被他母親那強(qiáng)壯、美麗的臉上所露出的混雜著哀傷的驕傲表情洗刷一空。他接過(guò)遞來(lái)的布包，注意到包裹它的藍(lán)綠色絲綢有多長(zhǎng)。

    “打開(kāi)它的時(shí)候要小心。”他的母親提醒他。

    “為什么，里面是藏著蝎子還是毒蛇？”

    “沒(méi)有……但盡管如此，它也有可能咬到你。”

    他打開(kāi)最后一層包裹，注視著里面露出的東西。它看起來(lái)像個(gè)護(hù)腕，或是某種臂鎧。皮革的做工美麗無(wú)比，約瑟夫小心地拿起它，記著母親的警告。他把它反過(guò)來(lái)，看見(jiàn)有什么東西裝在它的下方。

    “這是什么？”

    “你的父親管它叫做鉤刃，”他的母親回答道，“里面有一個(gè)機(jī)械裝置可以——”

    一片金屬帶著一聲尖利的響聲從臂鎧的一端射出，把約瑟夫嚇了一跳。

    “啊，看來(lái)你已經(jīng)找到了。”她母親輕笑著說(shuō)完，“這是個(gè)鉤子，而你能看到，這里還有一把普通的刀刃。”

    “我要怎么用它？”

    納蘭的笑容消逝了。“我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)它們實(shí)際使用，”她說(shuō)，“現(xiàn)在，你知道的和我一樣多了。但是……我想你注定會(huì)知道得更多的。”

    他抬頭看向她，黑灰色的雙眼中寫(xiě)著疑問(wèn)。她自己的雙眼突然在燭光中閃爍起來(lái)，因未落下的眼淚而閃閃發(fā)光。

    “我很自私，而不知道為什么，我曾希望你會(huì)滿足于過(guò)平凡的生活，和我在一起，并且有一天會(huì)有個(gè)妻子和孩子。我跟你父親結(jié)婚時(shí)就知道他是誰(shuí)，是什么人，而我無(wú)法在愛(ài)你的同時(shí)卻否認(rèn)在你身上看到的他的部分。你注定不應(yīng)該留在我身邊，賣(mài)卡莫爾帕薩、在集市干活，就像他也不應(yīng)該一樣。去吧，去發(fā)現(xiàn)你父親的遺產(chǎn)，我親愛(ài)的、現(xiàn)在是個(gè)男人的小男孩。”

    他想要向她保證他會(huì)安全的；想要告訴她，他不會(huì)讓她在已經(jīng)背負(fù)了所有這一切之后，再為他的死而哀慟。但他無(wú)法對(duì)她說(shuō)謊。那一晚上，那黑暗的小巷，那些他所幫助過(guò)——以及他所傷害過(guò)的人們臉上的表情，太過(guò)有力地拉扯著他。

    因此，在這一刻，他盡其所能地當(dāng)一名順從的兒子。他站起身，環(huán)抱著她。在他這么做的時(shí)候，他意識(shí)到不知怎地，在去年這一年中他的個(gè)子已經(jīng)竄得比母親高出了半個(gè)頭。他將她抱得是那樣緊，幾乎害怕自己可能會(huì)將她捏碎。他在她的耳邊低語(yǔ)：“我會(huì)變得智慧的。”

    鄧肯緊繃著臉：“繼續(xù)說(shuō)。”

    “我們已經(jīng)觀察了你一段時(shí)間了。我不知道刺客們給你的待遇如何，但我知道你沒(méi)有在組織內(nèi)晉升。而如果你真的滿足于留在兄弟會(huì)，你現(xiàn)在絕不會(huì)為要不要?dú)⑽叶t疑——不管這是不是陷阱。”

    這男人敏銳得該死，他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。

    鄧肯下了個(gè)決定。他從這男人的身上跳開(kāi)，站起身，伸手將斯潘塞拉了起來(lái)。盡管這個(gè)男人的雙手又軟又潮，但是手勁很大。

    如果我不喜歡他說(shuō)的話，我可以輕易干掉他。鄧肯說(shuō)服自己：“你是要給我個(gè)……職位嗎？”

    “在東印度公司？不。你能夠獲得更高的薪水、更高的地位，只要你加入圣殿騎士團(tuán)。在我們看來(lái)，為自己的工作驕傲、期望得到認(rèn)可和晉升不是什么人格瑕疵。”

    這些話讓鄧肯吃了一驚。他意識(shí)到，將他的野心視為一種瑕疵正是刺客們所做的，而這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓人驚異地痛苦。有一會(huì)兒，他什么也沒(méi)說(shuō)。斯潘塞也沒(méi)有吭聲，沒(méi)有催促他。

    最后，鄧肯·沃波爾靜靜地說(shuō)：“加勒比兄弟會(huì)的導(dǎo)師聽(tīng)到了有關(guān)一名智者的傳聞。”

    斯潘塞猛吸了一口氣：“這個(gè)消息真的……極為有幫助。”

    沃波爾繼續(xù)說(shuō)道：“這可以只是個(gè)開(kāi)始。”

    鄧肯抬頭看著咖啡屋的招牌：紅色背景下一只用金壺裝著的飲料，下方是兩根交錯(cuò)的長(zhǎng)管陶制煙斗。他低頭看著街道；天氣好得足以讓他看見(jiàn)倫敦塔，這鵝卵石的街道就是以它命名的。

    他透過(guò)波浪形的玻璃窺視洛伊德的咖啡屋。蘭德?tīng)栐诶锩妫拖褚酝@個(gè)時(shí)候一樣，聽(tīng)著船只的管理人、他們的水手以及購(gòu)買(mǎi)他們運(yùn)來(lái)的商品的商人們所帶來(lái)的新聞。

    有一會(huì)兒，沃波爾顫抖著站在外面。他的頭很痛，咖啡也不起作用。是時(shí)候來(lái)結(jié)束他昨晚所開(kāi)始的事了。

    是時(shí)候把另一種隱藏的刀刃刺入這導(dǎo)師的心臟了——一種你永遠(yuǎn)也感覺(jué)不到、直到一切為時(shí)已晚的刀刃。只要鄧肯·沃波爾正確地出牌。

    當(dāng)他進(jìn)來(lái)時(shí)，蘭德?tīng)柼痤^，一邊灰色的眉毛因驚訝而揚(yáng)起：“早安，鄧肯，”他說(shuō)，“你看起來(lái)很清醒。”

    “我是很清醒，”他說(shuō)，“但我很想要些咖啡。我考慮了你所說(shuō)的話，而你是對(duì)的。一個(gè)人永遠(yuǎn)不應(yīng)該因?yàn)椤畨蚝昧恕共健Ｒ粋€(gè)人應(yīng)該為成為最好的而奮斗，而如果我能夠從阿·塔拜身上學(xué)到什么、并因此幫助兄弟會(huì)……那我會(huì)這么做的。”

    某種很像是真正感動(dòng)的表情閃過(guò)菲利普·蘭德?tīng)桗椧话阆拿嫒荨?

    “我知道對(duì)你來(lái)說(shuō)，要吞下驕傲有多么難，鄧肯。”他說(shuō)，聲音幾乎是和藹的。他沖一個(gè)侍者揮手致意，那人又拿來(lái)了一只杯子，在這空空的容器里裝滿冒著熱氣的黑色濃厚液體。

    當(dāng)他接過(guò)這杯飲料時(shí)，這個(gè)信條的叛徒?jīng)_他的導(dǎo)師微笑，說(shuō)：“就著咖啡就比較容易吞下去了。”

    實(shí)驗(yàn)體：

    埃米爾

    回溯：君士坦丁堡，1475年

    八歲的約瑟夫·塔齊姆正注視著君士坦丁堡的港口，他的雙眼大得好像兩顆圓月，他的嘴因驚訝張成一個(gè)完美的圓形。

    從布爾薩，他出生的地方，來(lái)到這個(gè)渡口，之后還要橫渡這寬廣的水面，這趟旅途已經(jīng)驚喜連連。他之前還從來(lái)沒(méi)有去過(guò)離家超過(guò)一公里的地方。

    他的母親納蘭站在他身邊微笑著，一手放在她兒子窄窄的肩上。

    “看見(jiàn)沒(méi)？我告訴你君士坦丁堡有些布爾薩沒(méi)有的東西。”

    三個(gè)晚上之前，她來(lái)到他們的房間里，苗條、強(qiáng)壯的身體因緊張而僵硬。她告訴他，他們要前往君士坦丁堡，馬上動(dòng)身。這很奇怪，也很?chē)樔耍幌腚x開(kāi)。

    在約瑟夫年輕的生命中，一直都只有他們兩人相依為命。他從來(lái)不認(rèn)識(shí)自己的父親，就算傾盡一切力氣詢(xún)問(wèn)父親現(xiàn)在的狀況，得到的答案也極為有限，他所確定的只有父親并不愿意離開(kāi)妻子或孩子，而且很有可能，再也沒(méi)法回到他們身邊了。

    不過(guò)，有一些故事是他母親愿意同他分享的：關(guān)于他的笑和溫柔，還有他溫暖的笑容。“你非常像他，我的孩子。”納蘭會(huì)這么說(shuō)，而她的雙眼里充滿幸福，盡管也仍舊同時(shí)被悲哀所纏繞。

    不過(guò)，現(xiàn)在，他母親的眼中沒(méi)有陰霾。不管是什么讓她想要這么快動(dòng)身離開(kāi)布爾薩，都似乎已經(jīng)被留在了那座城里。

    “你現(xiàn)在高興自己到這里來(lái)了么，我的小獅子？”

    注視著逐漸接近的港口，以及那后面擠滿的高聳、驕傲、色彩斑斕地映襯著藍(lán)色天空的建筑，約瑟夫思考著這個(gè)問(wèn)題。這里的距離也沒(méi)有遠(yuǎn)到萬(wàn)一哪天他想回去的時(shí)候卻回不去——在收拾他們簡(jiǎn)陋的行李時(shí)，媽媽曾這么對(duì)他指出過(guò)。

    他不喜歡去思考他們離開(kāi)時(shí)的樣子，或者為什么要離開(kāi)。隨著船只逐漸接近港口，伴隨著繩索抽打在船身上的聲音，以及小小的人影忙碌地奔跑著過(guò)來(lái)接待它、將它安全引入的樣子，他通常的好脾氣流露了出來(lái)。約瑟夫點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “是的，”他宣布說(shuō)，“我很高興。”

    那個(gè)聲音滲入埃米爾的意識(shí)。女性的聲音，平靜，處于完全的自控之中。友善，但并沒(méi)有真正的同情。但他越是專(zhuān)注于這個(gè)聲音、腦袋就痛得越是厲害。

    “這沒(méi)有告訴我們什么重要的事。我們知道他小時(shí)候就是個(gè)麻煩制造者，但這看起來(lái)也太過(guò)年幼了，不會(huì)惹出什么真正的危害。”

    “我不會(huì)這么確定。”這一次是個(gè)男人的聲音。快速、干澀、直切要害，“顯然，在他在那里的第一年，有某些具有重大意義的事發(fā)生了。”

    埃米爾不想聽(tīng)到這些。不知怎么的，他知道這是危險(xiǎn)的，知道這會(huì)把他們引向——

    “你能將它確定到具體日期嗎？”

    “可以，稍等。就在那里，這就行了。”

    布爾薩是奧斯曼帝國(guó)的第二大城市，所以，不管是君士坦丁堡、康斯坦丁堡還是伊斯坦布爾——最后這個(gè)是這一偉大的港口城市一個(gè)現(xiàn)代的、本土化的名稱(chēng)，都沒(méi)法像震撼一個(gè)邊遠(yuǎn)鄉(xiāng)村的小男孩一樣震撼到這個(gè)孩子。他熟識(shí)街角、小巷、隧道，還有那些他知道他的母親不會(huì)喜歡他涉足的地區(qū)。不過(guò)盡管布爾薩確實(shí)又大又忙碌，伊斯坦布爾畢竟是奧斯曼帝國(guó)的首都，它所能提供的東西要多得多。

    它是商業(yè)和活動(dòng)的中心，商人、水手和旅游者，旅店主和雇傭兵，士兵和乞丐……全都在這個(gè)喧鬧、多彩、芬芳而震顫的拼圖中交錯(cuò)而行。各行各業(yè)的人、各文化宗教的人們都受到這座城市的歡迎——真誠(chéng)的、慫恿的歡迎。

    約瑟夫總是認(rèn)為他母親會(huì)做世界上最好吃的甜點(diǎn)。在布爾薩，她在市場(chǎng)工作，她的卡莫爾帕薩簡(jiǎn)直無(wú)與倫比——那是一種用無(wú)鹽的羊奶酪、面粉、雞蛋和黃油滾成核桃大小的小塊，隨后在檸檬汁中煮熟的食物。因此，他毫不意外地看到一個(gè)本地小販——一個(gè)發(fā)福的愉快男人，名為貝基爾·賓·薩利——在嘗了第一口之后馬上就雇傭了她。

    約瑟夫的主要任務(wù)和他們?cè)诓紶査_時(shí)一樣——幫母親弄來(lái)做卡莫爾帕薩的所需原料，吸引顧客來(lái)到攤位，并把用手絹布包好的美味點(diǎn)心送去給城市各處的客人。有的時(shí)候，他會(huì)走……和大多數(shù)人不太相同的路徑，選擇從上或從下越過(guò)城市，而不僅僅是穿過(guò)去。

    在一次這樣的冒險(xiǎn)中，他像只猴子一樣爬上屋頂，想要獲得一個(gè)環(huán)顧城市的絕妙視野。然后他注意到了某些奇怪的事。有些屋頂上方裝著柱子，在這些柱子上連著繩子，高矮樓房之間互相連在一起。這些是做什么用的？有些扎起的繩子大概是為了晾衣服或掛橫幅，但其他繩子都又粗又結(jié)實(shí)。它們能夠輕易地支撐起一個(gè)人的體重，而等他小心地左右手交替、從一處屋頂來(lái)到另一處后，他發(fā)現(xiàn)，這條繩子顯然也能支撐他的體重。是誰(shuí)把它們掛起來(lái)的？它們是做什么用的？他每次抬起頭時(shí)都在心里疑惑。

    但比起這些房頂?shù)睦K索是誰(shuí)裝設(shè)的，眼下還有更緊迫的問(wèn)題。隨著時(shí)間一個(gè)月一個(gè)月的流逝，約瑟夫很明顯地發(fā)現(xiàn)，盡管他母親還是能夠喂飽他們，她拿回家的錢(qián)幣卻遠(yuǎn)沒(méi)有在布爾薩的多，而花掉掙來(lái)的錢(qián)的時(shí)間也更短。在這里，做卡莫爾帕薩的材料更加昂貴，而奶酪也更難入手。他們帶到這里來(lái)的衣服他已經(jīng)穿不下了，而他知道，他們沒(méi)有錢(qián)來(lái)購(gòu)置替代的衣物。

    盡管正在飛速長(zhǎng)個(gè)，約瑟夫的個(gè)子就他的年齡來(lái)說(shuō)還是很小，而且他瘦得像根桿子，因此能輕易地在大集市或其他地方的人群中溜進(jìn)溜出。有太多人會(huì)粗心大意地把他們的錢(qián)塞在袖口里或者放在皮帶上的小包里，只需要一記心跳的功夫就能把它們扒下來(lái)、逃之夭夭。每天晚上，他都向他母親展示一大把，據(jù)他說(shuō)是在街上表演雜耍、為貝基爾的攤位吸引注意力時(shí)“掙來(lái)的”，或是因?yàn)樗拓浱貏e快而由感激的客人所“獎(jiǎng)賞”的錢(qián)幣。

    剛開(kāi)始，他的母親非常驚喜，為這意外的收入而稱(chēng)贊了他。但它發(fā)生得越來(lái)越頻繁，這讓她擔(dān)憂起來(lái)。一天晚上，她對(duì)他說(shuō)：“約瑟夫，告訴我，而且不要說(shuō)謊……你沒(méi)有為了得到這些而去傷害任何人吧？”

    約瑟夫因這個(gè)措辭而大大松了一口氣，這樣他就能巧妙地避開(kāi)真正的問(wèn)題、算是誠(chéng)實(shí)地回答了：“我絕不會(huì)為了錢(qián)傷害任何人的，媽媽?zhuān)　彼坪跸嘈帕怂脑挘瑳](méi)有再追問(wèn)下去。

    一天晚上，當(dāng)大集市被火炬所點(diǎn)亮，一些樂(lè)手在擊打著那格拉，彈著薩茲琴賺些錢(qián)幣(2)。約瑟夫在人群中游蕩著。他站在一個(gè)高個(gè)的女人身邊，她穿著色彩斑斕、做工精細(xì)的卡夫坦和費(fèi)拉斯(3)，顯然是個(gè)有身份的女人。她的一只顯然從未做過(guò)體力勞動(dòng)的柔軟手掌緊緊抓著一個(gè)大概三四歲的小孩，另一只臂彎里則抱著一個(gè)小嬰兒。那個(gè)稍大些的孩子全神貫注地觀看著，隨后咯咯笑起來(lái)，開(kāi)始跺著腳上下跳動(dòng)。她母親的面容閃亮著，伴隨著自己女兒的跳動(dòng)搖著手臂。

    因?yàn)樽⒁饬Ρ煌耆稚ⅲ羌s瑟夫一整天以來(lái)遇見(jiàn)的最容易得手的目標(biāo)。他只花了一次呼吸的功夫。那個(gè)錢(qián)包驚人地重，他把它藏在襯衫下，熟練地轉(zhuǎn)移到人群邊緣。一陣快速地小跑過(guò)后，他已經(jīng)離開(kāi)了忙碌的主街道，進(jìn)入一條小路。他環(huán)顧了一下周?chē)瑵M意地看到只有自己一個(gè)人，隨后打開(kāi)了那個(gè)荷包。

    周?chē)担瑹o(wú)法看清，不過(guò)約瑟夫已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何從大小和手感上分辨錢(qián)幣。他笑了。這夠他用好幾個(gè)禮拜了！當(dāng)他開(kāi)始將錢(qián)包放回襯衫里時(shí)，一個(gè)人影向他沖過(guò)來(lái)。

    本能讓他頭腦混亂，他差點(diǎn)動(dòng)手打了出去，而那個(gè)比他大得多的對(duì)手把他一把擊倒在地。他重重地撞在地上，呼地吐出肺里的氣息。

    約瑟夫被緊緊制住，在小巷的黑暗中他看不見(jiàn)攻擊者的臉，但這并不妨礙他又踢又打、試圖咬人。噢，要是我再大一點(diǎn)就……

    “你以為你在那邊是在干嗎？”

    聽(tīng)起來(lái)是個(gè)男孩的聲音，比他年長(zhǎng)，絕對(duì)也更高、更重，但還不是個(gè)成年人。約瑟夫瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)試圖用膝蓋踢那個(gè)大男孩的腹股溝。那個(gè)孩子扭身讓過(guò)，發(fā)出幾聲咒罵。爭(zhēng)斗繼續(xù)。

    約瑟夫重重地?fù)糁心莻€(gè)男孩的手肘內(nèi)側(cè)，迫使它彎曲，讓男孩向一邊倒去。他隨即躍到他身上，就像只貓撲住老鼠一樣。約瑟夫沒(méi)怎么打過(guò)架，他的個(gè)頭不太適合干這個(gè)。但他現(xiàn)在很憤怒，而他開(kāi)始用緊捏的拳頭反復(fù)猛擊那個(gè)男孩。他感到一記攻擊打碎了對(duì)方的鼻子，并帶來(lái)了一聲尖銳的大叫……隨后這個(gè)個(gè)子大得多的對(duì)手決定要?jiǎng)诱娓窳恕Ｒ恢淮笫稚斐觯プ〖s瑟夫的喉嚨，開(kāi)始擠壓，同時(shí)這個(gè)男孩迫使他翻身躺在地上。

    “你個(gè)笨蛋，我是在試著要幫你！”男孩說(shuō)，聲音因流血的鼻子而顯得甕聲甕氣，“我現(xiàn)在要放開(kāi)你了，好嗎？”

    他確實(shí)言而有信，放開(kāi)了約瑟夫、并很快地退到攻擊距離之外。當(dāng)約瑟夫坐起身，嘗試地觸碰自己的脖子時(shí)，驚訝的好奇心趕走了憤怒。這倒不太痛。

    這兩個(gè)人在微弱的光線下瞪視著彼此，氣喘吁吁。“你是約瑟夫·塔齊姆，”最終，那另一個(gè)男孩說(shuō)，“我是達(dá)伍德·賓·哈桑。”

    “你怎么——”約瑟夫開(kāi)口，但對(duì)方打斷了他。

    “我一直在觀察你，”達(dá)伍德說(shuō)，“你這一拳靠的是運(yùn)氣好。你有什么手絹嗎？”

    約瑟夫有。這條手絹整天都被用來(lái)包裹遞送的卡莫爾帕薩，聞起來(lái)有點(diǎn)甜。他把手絹遞給達(dá)伍德，同時(shí)意識(shí)到，對(duì)方得有好長(zhǎng)一段時(shí)間聞不出任何味道了。

    “呃，是你先攻擊的我。”約瑟夫說(shuō)，盡管他想要道歉，也和達(dá)伍德一樣，知道這一拳確實(shí)只是靠的好運(yùn)。

    “我只是想要制住你而已。”達(dá)伍德接過(guò)手絹，開(kāi)始小心翼翼地擦著他血淋淋的臉。

    “如果你不是要攻擊我或偷我的錢(qián)，你干嗎要制住我？”

    “因?yàn)槟遣皇悄愕腻X(qián)啊，對(duì)不對(duì)？”

    約瑟夫沒(méi)有回答。這不是他的錢(qián)。但是……“我要把它給我媽媽?zhuān)彼o靜地說(shuō)，“我們需要錢(qián)。”

    “而那個(gè)在看跳舞的女人不需要？”達(dá)伍德反駁說(shuō)，“她的孩子就不需要了？”

    “她看起來(lái)可以余出幾個(gè)錢(qián)幣來(lái)。”約瑟夫有點(diǎn)辯白似地答道，他想起她做工精細(xì)的迷人衣物。

    “就像你一樣，塞利姆的孩子們沒(méi)有父親。我不知道你的父親發(fā)生了什么，但我知道他們的父親怎么了。他對(duì)他們暴力又殘忍，所以有天晚上塞利姆逃走了。你拿走了她所有的一切。你能看見(jiàn)她的好衣服，但沒(méi)看見(jiàn)她臉上的瘀青嗎，嗯？”

    羞愧沖刷過(guò)約瑟夫，他感到自己的臉燒了起來(lái)。這個(gè)錢(qián)包確實(shí)重得不尋常，通常上市場(chǎng)的人們不會(huì)隨身攜帶那么多錢(qián)，因?yàn)樾⊥悼刹簧僖?jiàn)。

    “我猜你想要我把從她那里偷來(lái)的錢(qián)交給你。但我怎么知道你不是在說(shuō)謊？”

    “我不想要你把錢(qián)給我。我想要你把錢(qián)還給她。我想從你這里要的只有你自己。”

    “我不明白。”

    “大集市，伊斯坦布爾本身……如果你既沒(méi)有錢(qián)又沒(méi)有勢(shì)，這里會(huì)是個(gè)艱難的地方。而它對(duì)孩子來(lái)說(shuō)可能會(huì)特別危險(xiǎn)。我們都會(huì)彼此照顧。”

    他的鼻子已經(jīng)不再流血了，但即便是在這昏暗的光線下，約瑟夫也能看出那鼻子簡(jiǎn)直一團(tuán)糟。達(dá)伍德把手絹遞還給他，但他揮揮手沒(méi)有接。他怕自己打斷了那個(gè)男孩的鼻子。他想著那個(gè)快樂(lè)的小女孩毫不優(yōu)美、但歡欣雀躍地跟著音樂(lè)舞蹈。他懷疑達(dá)伍德告訴他的故事是不是真的，如果是真的，那他不知道距離這個(gè)女孩上一次笑起來(lái)又已經(jīng)過(guò)了多久。

    “顯然，你已經(jīng)是個(gè)好扒手了。我能夠教你怎么戰(zhàn)斗。呃，怎么戰(zhàn)斗得更好。”盡管他的臉上還是糊滿血，但達(dá)伍德笑了，“有些事、有些人，是值得去爭(zhēng)取的，哪怕得到個(gè)血淋淋的鼻子，或更多別的什么也一樣。而有些東西不值得。你需要學(xué)會(huì)分辨哪種是哪種，否則某一天，你那靈巧的手指就會(huì)偷錯(cuò)了人。”

    這整件事聽(tīng)起來(lái)都非常奇怪……非常可疑。但它同時(shí)也顯得很合理。約瑟夫很清楚達(dá)伍德本可以就地殺掉他，但這個(gè)男孩把他放了。

    達(dá)伍德站了起來(lái)，比約瑟夫高了差不多一英尺。約瑟夫猜他也許十三歲左右。“來(lái)吧，我來(lái)把你介紹給塞利姆和她的家人，這樣你好把錢(qián)還回去。或者，”他說(shuō)，“你現(xiàn)在就可以走。”

    約瑟夫下定了決心：“帶我去。”

    一小時(shí)以后，約瑟夫獨(dú)自走回家。他的襯衫里沒(méi)有錢(qián)幣，但心中充滿了滿足，而他的腦袋里全是點(diǎn)子。他滿心激動(dòng)地想要學(xué)會(huì)一切達(dá)伍德能教他的事。

    “將這個(gè)達(dá)伍德·賓·哈桑與我們的數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行交叉比對(duì)。”那個(gè)柔和、自控的女性聲音傳來(lái)。

    “什么都沒(méi)有。和刺客組織沒(méi)有關(guān)系，至少在我們可以查明的范圍內(nèi)沒(méi)有。”

    “多奇怪，我還以為，依照這段回憶的重要性，這可能是約瑟夫被招募的時(shí)間。”

    “我想八歲甚至對(duì)于刺客來(lái)說(shuō)也太小了。”

    “正式招募，也許。但是……這確實(shí)值得讓人思考。下一個(gè)日期是什么？”

    “1480年4月23日。”

    回溯：君士坦丁堡，1480年

    這是土耳其名為“春節(jié)”、慶祝春夏開(kāi)始的祭典的一天，城里的每個(gè)人都喜氣洋洋。盡管這個(gè)節(jié)日是為了紀(jì)念赫孜爾和易勒雅斯這兩位先知的相會(huì)，但伊斯坦布爾種種不同種族的所有成員都能在這個(gè)節(jié)日中找到些值得慶祝的事，而一切都是關(guān)于許愿、辭舊迎新、健康和財(cái)富的，以及很多很多佳肴、舞蹈和音樂(lè)。

    為了聚集在集市上的人群，納蘭比以往更賣(mài)力地準(zhǔn)備了足夠多的卡莫爾帕薩，而一貫慷慨的貝基爾·賓·薩利，這個(gè)負(fù)責(zé)集市上幾處攤販和場(chǎng)地的小販，在面對(duì)客人時(shí)簡(jiǎn)直渾身都因友善閃閃發(fā)光。在這一次，約瑟夫太過(guò)忙于正經(jīng)遞送，沒(méi)工夫扒錢(qián)包，不過(guò)就算有機(jī)會(huì)他也不會(huì)這么做了。

    “春節(jié)事關(guān)這個(gè)社群，”現(xiàn)在十八歲的達(dá)伍德對(duì)他這一隊(duì)年輕的小偷、探子、間諜和義警如此說(shuō)過(guò)，“我們不會(huì)用讓別人難過(guò)來(lái)當(dāng)作我們的新開(kāi)端。”約瑟夫全心同意這一點(diǎn)。反正在集市上也有足夠的正經(jīng)生意可做。

    慶祝活動(dòng)順利進(jìn)行到入夜。到了下半夜，留到最后的那些參加慶典的人也開(kāi)始回家去了，帶著滿滿的肚皮，也許還因?yàn)榫凭杏X(jué)壞了點(diǎn)或好了點(diǎn)，倒頭便睡了下去。在約瑟夫和他母親回到他們樸素的住所后，她給了他一個(gè)驚喜，將某個(gè)用布包著的東西放在小桌子上。

    “今天是個(gè)許愿和全新開(kāi)始的時(shí)刻，”她說(shuō)，“而你的父親對(duì)你有個(gè)愿望……等你準(zhǔn)備好的時(shí)候。我想現(xiàn)在就是時(shí)候了。”

    約瑟夫的心跳了起來(lái)。他坐在長(zhǎng)條凳上，注視著那個(gè)神秘的包裹：“一個(gè)愿望……什么愿望，母親？”

    “那就是把我所知關(guān)于他的一切，在不背叛他所發(fā)下誓言的情況下統(tǒng)統(tǒng)告訴你。并且，我要給你一件曾經(jīng)屬于他的東西。”

    約瑟夫因激動(dòng)而顫抖，而當(dāng)他母親開(kāi)口時(shí)，他不僅僅是用耳朵，而是用他全身的每個(gè)部分傾聽(tīng)著。

    “一直以來(lái)，我所做的工作都與我現(xiàn)在的一樣，”她說(shuō)，“我制作卡莫爾帕薩，販賣(mài)它們。你的父親幫助我，就像現(xiàn)在你做的一樣，但他也做別的事。”

    她深色的雙眼注視著桌上一株小小的蠟燭火苗，顯然在她想要對(duì)自己的獨(dú)子所講述的事情，與她必須保守的秘密之間掙扎著。

    約瑟夫被激怒了，他抓住自己的頭發(fā)，假裝在撕扯它們：“媽媽?zhuān)乙蚱诖懒耍≡谖业念^發(fā)變灰之前告訴我，好嗎？”

    她笑了，隨后在他身邊坐下，深情地?fù)芘念^發(fā)。“你還不到十三歲，從那么多方面來(lái)看，你都還是我的小男孩。但是，”當(dāng)他翻起白眼時(shí)，她又加上，“從那么多方面來(lái)看……又不是了。”

    “你說(shuō)他做別的事。”約瑟夫幫助般地提示道。

    “他不是奧斯曼人的朋友，或……其他那些試圖支配和控制人們的人的朋友。”她給了他個(gè)詭秘的微笑，“我的小小獅子，你以為我不知道當(dāng)我看不見(jiàn)你的時(shí)候，你都做了些什么嗎？”

    約瑟夫的臉色變白了。她是怎么……

    “光是跑跑遞送、取悅顧客你是絕不可能掙到那么多錢(qián)的。我見(jiàn)過(guò)你和達(dá)伍德以及其他人在一起。你探索周?chē)闩逝溃阍谖蓓斏媳寂堋Ｄ銥槟闼鲋卤M你所能的一切。你的父親也是一樣。”

    “他發(fā)生了什么事，媽媽?zhuān)俊?

    她轉(zhuǎn)開(kāi)視線，重新注視著跳動(dòng)的火苗：“他死了，約瑟夫。我拿回的只有僅僅幾件東西——”她止住自己，嘖了一聲，“我說(shuō)得太多了。但這些東西是你的，現(xiàn)在你已經(jīng)長(zhǎng)到配得上它們大小的年紀(jì)了。你不再是個(gè)小男孩了。”

    早就不是了。約瑟夫想著，他的自尊心稍稍有點(diǎn)受創(chuàng)。但他感覺(jué)自己受到的任何冒犯，都被他母親那強(qiáng)壯、美麗的臉上所露出的混雜著哀傷的驕傲表情洗刷一空。他接過(guò)遞來(lái)的布包，注意到包裹它的藍(lán)綠色絲綢有多長(zhǎng)。

    “打開(kāi)它的時(shí)候要小心。”他的母親提醒他。

    “為什么，里面是藏著蝎子還是毒蛇？”

    “沒(méi)有……但盡管如此，它也有可能咬到你。”

    他打開(kāi)最后一層包裹，注視著里面露出的東西。它看起來(lái)像個(gè)護(hù)腕，或是某種臂鎧。皮革的做工美麗無(wú)比，約瑟夫小心地拿起它，記著母親的警告。他把它反過(guò)來(lái)，看見(jiàn)有什么東西裝在它的下方。

    “這是什么？”

    “你的父親管它叫做鉤刃，”他的母親回答道，“里面有一個(gè)機(jī)械裝置可以——”

    一片金屬帶著一聲尖利的響聲從臂鎧的一端射出，把約瑟夫嚇了一跳。

    “啊，看來(lái)你已經(jīng)找到了。”她母親輕笑著說(shuō)完，“這是個(gè)鉤子，而你能看到，這里還有一把普通的刀刃。”

    “我要怎么用它？”

    納蘭的笑容消逝了。“我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)它們實(shí)際使用，”她說(shuō)，“現(xiàn)在，你知道的和我一樣多了。但是……我想你注定會(huì)知道得更多的。”

    他抬頭看向她，黑灰色的雙眼中寫(xiě)著疑問(wèn)。她自己的雙眼突然在燭光中閃爍起來(lái)，因未落下的眼淚而閃閃發(fā)光。

    “我很自私，而不知道為什么，我曾希望你會(huì)滿足于過(guò)平凡的生活，和我在一起，并且有一天會(huì)有個(gè)妻子和孩子。我跟你父親結(jié)婚時(shí)就知道他是誰(shuí)，是什么人，而我無(wú)法在愛(ài)你的同時(shí)卻否認(rèn)在你身上看到的他的部分。你注定不應(yīng)該留在我身邊，賣(mài)卡莫爾帕薩、在集市干活，就像他也不應(yīng)該一樣。去吧，去發(fā)現(xiàn)你父親的遺產(chǎn)，我親愛(ài)的、現(xiàn)在是個(gè)男人的小男孩。”

    他想要向她保證他會(huì)安全的；想要告訴她，他不會(huì)讓她在已經(jīng)背負(fù)了所有這一切之后，再為他的死而哀慟。但他無(wú)法對(duì)她說(shuō)謊。那一晚上，那黑暗的小巷，那些他所幫助過(guò)——以及他所傷害過(guò)的人們臉上的表情，太過(guò)有力地拉扯著他。

    因此，在這一刻，他盡其所能地當(dāng)一名順從的兒子。他站起身，環(huán)抱著她。在他這么做的時(shí)候，他意識(shí)到不知怎地，在去年這一年中他的個(gè)子已經(jīng)竄得比母親高出了半個(gè)頭。他將她抱得是那樣緊，幾乎害怕自己可能會(huì)將她捏碎。他在她的耳邊低語(yǔ)：“我會(huì)變得智慧的。”

    鄧肯緊繃著臉：“繼續(xù)說(shuō)。”

    “我們已經(jīng)觀察了你一段時(shí)間了。我不知道刺客們給你的待遇如何，但我知道你沒(méi)有在組織內(nèi)晉升。而如果你真的滿足于留在兄弟會(huì)，你現(xiàn)在絕不會(huì)為要不要?dú)⑽叶t疑——不管這是不是陷阱。”

    這男人敏銳得該死，他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。

    鄧肯下了個(gè)決定。他從這男人的身上跳開(kāi)，站起身，伸手將斯潘塞拉了起來(lái)。盡管這個(gè)男人的雙手又軟又潮，但是手勁很大。

    如果我不喜歡他說(shuō)的話，我可以輕易干掉他。鄧肯說(shuō)服自己：“你是要給我個(gè)……職位嗎？”

    “在東印度公司？不。你能夠獲得更高的薪水、更高的地位，只要你加入圣殿騎士團(tuán)。在我們看來(lái)，為自己的工作驕傲、期望得到認(rèn)可和晉升不是什么人格瑕疵。”

    這些話讓鄧肯吃了一驚。他意識(shí)到，將他的野心視為一種瑕疵正是刺客們所做的，而這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓人驚異地痛苦。有一會(huì)兒，他什么也沒(méi)說(shuō)。斯潘塞也沒(méi)有吭聲，沒(méi)有催促他。

    最后，鄧肯·沃波爾靜靜地說(shuō)：“加勒比兄弟會(huì)的導(dǎo)師聽(tīng)到了有關(guān)一名智者的傳聞。”

    斯潘塞猛吸了一口氣：“這個(gè)消息真的……極為有幫助。”

    沃波爾繼續(xù)說(shuō)道：“這可以只是個(gè)開(kāi)始。”

    鄧肯抬頭看著咖啡屋的招牌：紅色背景下一只用金壺裝著的飲料，下方是兩根交錯(cuò)的長(zhǎng)管陶制煙斗。他低頭看著街道；天氣好得足以讓他看見(jiàn)倫敦塔，這鵝卵石的街道就是以它命名的。

    他透過(guò)波浪形的玻璃窺視洛伊德的咖啡屋。蘭德?tīng)栐诶锩妫拖褚酝@個(gè)時(shí)候一樣，聽(tīng)著船只的管理人、他們的水手以及購(gòu)買(mǎi)他們運(yùn)來(lái)的商品的商人們所帶來(lái)的新聞。

    有一會(huì)兒，沃波爾顫抖著站在外面。他的頭很痛，咖啡也不起作用。是時(shí)候來(lái)結(jié)束他昨晚所開(kāi)始的事了。

    是時(shí)候把另一種隱藏的刀刃刺入這導(dǎo)師的心臟了——一種你永遠(yuǎn)也感覺(jué)不到、直到一切為時(shí)已晚的刀刃。只要鄧肯·沃波爾正確地出牌。

    當(dāng)他進(jìn)來(lái)時(shí)，蘭德?tīng)柼痤^，一邊灰色的眉毛因驚訝而揚(yáng)起：“早安，鄧肯，”他說(shuō)，“你看起來(lái)很清醒。”

    “我是很清醒，”他說(shuō)，“但我很想要些咖啡。我考慮了你所說(shuō)的話，而你是對(duì)的。一個(gè)人永遠(yuǎn)不應(yīng)該因?yàn)椤畨蚝昧恕共健Ｒ粋€(gè)人應(yīng)該為成為最好的而奮斗，而如果我能夠從阿·塔拜身上學(xué)到什么、并因此幫助兄弟會(huì)……那我會(huì)這么做的。”

    某種很像是真正感動(dòng)的表情閃過(guò)菲利普·蘭德?tīng)桗椧话阆拿嫒荨?

    “我知道對(duì)你來(lái)說(shuō)，要吞下驕傲有多么難，鄧肯。”他說(shuō)，聲音幾乎是和藹的。他沖一個(gè)侍者揮手致意，那人又拿來(lái)了一只杯子，在這空空的容器里裝滿冒著熱氣的黑色濃厚液體。

    當(dāng)他接過(guò)這杯飲料時(shí)，這個(gè)信條的叛徒?jīng)_他的導(dǎo)師微笑，說(shuō)：“就著咖啡就比較容易吞下去了。”

    實(shí)驗(yàn)體：

    埃米爾

    回溯：君士坦丁堡，1475年

    八歲的約瑟夫·塔齊姆正注視著君士坦丁堡的港口，他的雙眼大得好像兩顆圓月，他的嘴因驚訝張成一個(gè)完美的圓形。

    從布爾薩，他出生的地方，來(lái)到這個(gè)渡口，之后還要橫渡這寬廣的水面，這趟旅途已經(jīng)驚喜連連。他之前還從來(lái)沒(méi)有去過(guò)離家超過(guò)一公里的地方。

    他的母親納蘭站在他身邊微笑著，一手放在她兒子窄窄的肩上。

    “看見(jiàn)沒(méi)？我告訴你君士坦丁堡有些布爾薩沒(méi)有的東西。”

    三個(gè)晚上之前，她來(lái)到他們的房間里，苗條、強(qiáng)壯的身體因緊張而僵硬。她告訴他，他們要前往君士坦丁堡，馬上動(dòng)身。這很奇怪，也很?chē)樔耍幌腚x開(kāi)。

    在約瑟夫年輕的生命中，一直都只有他們兩人相依為命。他從來(lái)不認(rèn)識(shí)自己的父親，就算傾盡一切力氣詢(xún)問(wèn)父親現(xiàn)在的狀況，得到的答案也極為有限，他所確定的只有父親并不愿意離開(kāi)妻子或孩子，而且很有可能，再也沒(méi)法回到他們身邊了。

    不過(guò)，有一些故事是他母親愿意同他分享的：關(guān)于他的笑和溫柔，還有他溫暖的笑容。“你非常像他，我的孩子。”納蘭會(huì)這么說(shuō)，而她的雙眼里充滿幸福，盡管也仍舊同時(shí)被悲哀所纏繞。

    不過(guò)，現(xiàn)在，他母親的眼中沒(méi)有陰霾。不管是什么讓她想要這么快動(dòng)身離開(kāi)布爾薩，都似乎已經(jīng)被留在了那座城里。

    “你現(xiàn)在高興自己到這里來(lái)了么，我的小獅子？”

    注視著逐漸接近的港口，以及那后面擠滿的高聳、驕傲、色彩斑斕地映襯著藍(lán)色天空的建筑，約瑟夫思考著這個(gè)問(wèn)題。這里的距離也沒(méi)有遠(yuǎn)到萬(wàn)一哪天他想回去的時(shí)候卻回不去——在收拾他們簡(jiǎn)陋的行李時(shí)，媽媽曾這么對(duì)他指出過(guò)。

    他不喜歡去思考他們離開(kāi)時(shí)的樣子，或者為什么要離開(kāi)。隨著船只逐漸接近港口，伴隨著繩索抽打在船身上的聲音，以及小小的人影忙碌地奔跑著過(guò)來(lái)接待它、將它安全引入的樣子，他通常的好脾氣流露了出來(lái)。約瑟夫點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “是的，”他宣布說(shuō)，“我很高興。”

    那個(gè)聲音滲入埃米爾的意識(shí)。女性的聲音，平靜，處于完全的自控之中。友善，但并沒(méi)有真正的同情。但他越是專(zhuān)注于這個(gè)聲音、腦袋就痛得越是厲害。

    “這沒(méi)有告訴我們什么重要的事。我們知道他小時(shí)候就是個(gè)麻煩制造者，但這看起來(lái)也太過(guò)年幼了，不會(huì)惹出什么真正的危害。”

    “我不會(huì)這么確定。”這一次是個(gè)男人的聲音。快速、干澀、直切要害，“顯然，在他在那里的第一年，有某些具有重大意義的事發(fā)生了。”

    埃米爾不想聽(tīng)到這些。不知怎么的，他知道這是危險(xiǎn)的，知道這會(huì)把他們引向——

    “你能將它確定到具體日期嗎？”

    “可以，稍等。就在那里，這就行了。”

    布爾薩是奧斯曼帝國(guó)的第二大城市，所以，不管是君士坦丁堡、康斯坦丁堡還是伊斯坦布爾——最后這個(gè)是這一偉大的港口城市一個(gè)現(xiàn)代的、本土化的名稱(chēng)，都沒(méi)法像震撼一個(gè)邊遠(yuǎn)鄉(xiāng)村的小男孩一樣震撼到這個(gè)孩子。他熟識(shí)街角、小巷、隧道，還有那些他知道他的母親不會(huì)喜歡他涉足的地區(qū)。不過(guò)盡管布爾薩確實(shí)又大又忙碌，伊斯坦布爾畢竟是奧斯曼帝國(guó)的首都，它所能提供的東西要多得多。

    它是商業(yè)和活動(dòng)的中心，商人、水手和旅游者，旅店主和雇傭兵，士兵和乞丐……全都在這個(gè)喧鬧、多彩、芬芳而震顫的拼圖中交錯(cuò)而行。各行各業(yè)的人、各文化宗教的人們都受到這座城市的歡迎——真誠(chéng)的、慫恿的歡迎。

    約瑟夫總是認(rèn)為他母親會(huì)做世界上最好吃的甜點(diǎn)。在布爾薩，她在市場(chǎng)工作，她的卡莫爾帕薩簡(jiǎn)直無(wú)與倫比——那是一種用無(wú)鹽的羊奶酪、面粉、雞蛋和黃油滾成核桃大小的小塊，隨后在檸檬汁中煮熟的食物。因此，他毫不意外地看到一個(gè)本地小販——一個(gè)發(fā)福的愉快男人，名為貝基爾·賓·薩利——在嘗了第一口之后馬上就雇傭了她。

    約瑟夫的主要任務(wù)和他們?cè)诓紶査_時(shí)一樣——幫母親弄來(lái)做卡莫爾帕薩的所需原料，吸引顧客來(lái)到攤位，并把用手絹布包好的美味點(diǎn)心送去給城市各處的客人。有的時(shí)候，他會(huì)走……和大多數(shù)人不太相同的路徑，選擇從上或從下越過(guò)城市，而不僅僅是穿過(guò)去。

    在一次這樣的冒險(xiǎn)中，他像只猴子一樣爬上屋頂，想要獲得一個(gè)環(huán)顧城市的絕妙視野。然后他注意到了某些奇怪的事。有些屋頂上方裝著柱子，在這些柱子上連著繩子，高矮樓房之間互相連在一起。這些是做什么用的？有些扎起的繩子大概是為了晾衣服或掛橫幅，但其他繩子都又粗又結(jié)實(shí)。它們能夠輕易地支撐起一個(gè)人的體重，而等他小心地左右手交替、從一處屋頂來(lái)到另一處后，他發(fā)現(xiàn)，這條繩子顯然也能支撐他的體重。是誰(shuí)把它們掛起來(lái)的？它們是做什么用的？他每次抬起頭時(shí)都在心里疑惑。

    但比起這些房頂?shù)睦K索是誰(shuí)裝設(shè)的，眼下還有更緊迫的問(wèn)題。隨著時(shí)間一個(gè)月一個(gè)月的流逝，約瑟夫很明顯地發(fā)現(xiàn)，盡管他母親還是能夠喂飽他們，她拿回家的錢(qián)幣卻遠(yuǎn)沒(méi)有在布爾薩的多，而花掉掙來(lái)的錢(qián)的時(shí)間也更短。在這里，做卡莫爾帕薩的材料更加昂貴，而奶酪也更難入手。他們帶到這里來(lái)的衣服他已經(jīng)穿不下了，而他知道，他們沒(méi)有錢(qián)來(lái)購(gòu)置替代的衣物。

    盡管正在飛速長(zhǎng)個(gè)，約瑟夫的個(gè)子就他的年齡來(lái)說(shuō)還是很小，而且他瘦得像根桿子，因此能輕易地在大集市或其他地方的人群中溜進(jìn)溜出。有太多人會(huì)粗心大意地把他們的錢(qián)塞在袖口里或者放在皮帶上的小包里，只需要一記心跳的功夫就能把它們扒下來(lái)、逃之夭夭。每天晚上，他都向他母親展示一大把，據(jù)他說(shuō)是在街上表演雜耍、為貝基爾的攤位吸引注意力時(shí)“掙來(lái)的”，或是因?yàn)樗拓浱貏e快而由感激的客人所“獎(jiǎng)賞”的錢(qián)幣。

    剛開(kāi)始，他的母親非常驚喜，為這意外的收入而稱(chēng)贊了他。但它發(fā)生得越來(lái)越頻繁，這讓她擔(dān)憂起來(lái)。一天晚上，她對(duì)他說(shuō)：“約瑟夫，告訴我，而且不要說(shuō)謊……你沒(méi)有為了得到這些而去傷害任何人吧？”

    約瑟夫因這個(gè)措辭而大大松了一口氣，這樣他就能巧妙地避開(kāi)真正的問(wèn)題、算是誠(chéng)實(shí)地回答了：“我絕不會(huì)為了錢(qián)傷害任何人的，媽媽?zhuān)　彼坪跸嘈帕怂脑挘瑳](méi)有再追問(wèn)下去。

    一天晚上，當(dāng)大集市被火炬所點(diǎn)亮，一些樂(lè)手在擊打著那格拉，彈著薩茲琴賺些錢(qián)幣(2)。約瑟夫在人群中游蕩著。他站在一個(gè)高個(gè)的女人身邊，她穿著色彩斑斕、做工精細(xì)的卡夫坦和費(fèi)拉斯(3)，顯然是個(gè)有身份的女人。她的一只顯然從未做過(guò)體力勞動(dòng)的柔軟手掌緊緊抓著一個(gè)大概三四歲的小孩，另一只臂彎里則抱著一個(gè)小嬰兒。那個(gè)稍大些的孩子全神貫注地觀看著，隨后咯咯笑起來(lái)，開(kāi)始跺著腳上下跳動(dòng)。她母親的面容閃亮著，伴隨著自己女兒的跳動(dòng)搖著手臂。

    因?yàn)樽⒁饬Ρ煌耆稚ⅲ羌s瑟夫一整天以來(lái)遇見(jiàn)的最容易得手的目標(biāo)。他只花了一次呼吸的功夫。那個(gè)錢(qián)包驚人地重，他把它藏在襯衫下，熟練地轉(zhuǎn)移到人群邊緣。一陣快速地小跑過(guò)后，他已經(jīng)離開(kāi)了忙碌的主街道，進(jìn)入一條小路。他環(huán)顧了一下周?chē)瑵M意地看到只有自己一個(gè)人，隨后打開(kāi)了那個(gè)荷包。

    周?chē)担瑹o(wú)法看清，不過(guò)約瑟夫已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何從大小和手感上分辨錢(qián)幣。他笑了。這夠他用好幾個(gè)禮拜了！當(dāng)他開(kāi)始將錢(qián)包放回襯衫里時(shí)，一個(gè)人影向他沖過(guò)來(lái)。

    本能讓他頭腦混亂，他差點(diǎn)動(dòng)手打了出去，而那個(gè)比他大得多的對(duì)手把他一把擊倒在地。他重重地撞在地上，呼地吐出肺里的氣息。

    約瑟夫被緊緊制住，在小巷的黑暗中他看不見(jiàn)攻擊者的臉，但這并不妨礙他又踢又打、試圖咬人。噢，要是我再大一點(diǎn)就……

    “你以為你在那邊是在干嗎？”

    聽(tīng)起來(lái)是個(gè)男孩的聲音，比他年長(zhǎng)，絕對(duì)也更高、更重，但還不是個(gè)成年人。約瑟夫瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)試圖用膝蓋踢那個(gè)大男孩的腹股溝。那個(gè)孩子扭身讓過(guò)，發(fā)出幾聲咒罵。爭(zhēng)斗繼續(xù)。

    約瑟夫重重地?fù)糁心莻€(gè)男孩的手肘內(nèi)側(cè)，迫使它彎曲，讓男孩向一邊倒去。他隨即躍到他身上，就像只貓撲住老鼠一樣。約瑟夫沒(méi)怎么打過(guò)架，他的個(gè)頭不太適合干這個(gè)。但他現(xiàn)在很憤怒，而他開(kāi)始用緊捏的拳頭反復(fù)猛擊那個(gè)男孩。他感到一記攻擊打碎了對(duì)方的鼻子，并帶來(lái)了一聲尖銳的大叫……隨后這個(gè)個(gè)子大得多的對(duì)手決定要?jiǎng)诱娓窳恕Ｒ恢淮笫稚斐觯プ〖s瑟夫的喉嚨，開(kāi)始擠壓，同時(shí)這個(gè)男孩迫使他翻身躺在地上。

    “你個(gè)笨蛋，我是在試著要幫你！”男孩說(shuō)，聲音因流血的鼻子而顯得甕聲甕氣，“我現(xiàn)在要放開(kāi)你了，好嗎？”

    他確實(shí)言而有信，放開(kāi)了約瑟夫、并很快地退到攻擊距離之外。當(dāng)約瑟夫坐起身，嘗試地觸碰自己的脖子時(shí)，驚訝的好奇心趕走了憤怒。這倒不太痛。

    這兩個(gè)人在微弱的光線下瞪視著彼此，氣喘吁吁。“你是約瑟夫·塔齊姆，”最終，那另一個(gè)男孩說(shuō)，“我是達(dá)伍德·賓·哈桑。”

    “你怎么——”約瑟夫開(kāi)口，但對(duì)方打斷了他。

    “我一直在觀察你，”達(dá)伍德說(shuō)，“你這一拳靠的是運(yùn)氣好。你有什么手絹嗎？”

    約瑟夫有。這條手絹整天都被用來(lái)包裹遞送的卡莫爾帕薩，聞起來(lái)有點(diǎn)甜。他把手絹遞給達(dá)伍德，同時(shí)意識(shí)到，對(duì)方得有好長(zhǎng)一段時(shí)間聞不出任何味道了。

    “呃，是你先攻擊的我。”約瑟夫說(shuō)，盡管他想要道歉，也和達(dá)伍德一樣，知道這一拳確實(shí)只是靠的好運(yùn)。

    “我只是想要制住你而已。”達(dá)伍德接過(guò)手絹，開(kāi)始小心翼翼地擦著他血淋淋的臉。

    “如果你不是要攻擊我或偷我的錢(qián)，你干嗎要制住我？”

    “因?yàn)槟遣皇悄愕腻X(qián)啊，對(duì)不對(duì)？”

    約瑟夫沒(méi)有回答。這不是他的錢(qián)。但是……“我要把它給我媽媽?zhuān)彼o靜地說(shuō)，“我們需要錢(qián)。”

    “而那個(gè)在看跳舞的女人不需要？”達(dá)伍德反駁說(shuō)，“她的孩子就不需要了？”

    “她看起來(lái)可以余出幾個(gè)錢(qián)幣來(lái)。”約瑟夫有點(diǎn)辯白似地答道，他想起她做工精細(xì)的迷人衣物。

    “就像你一樣，塞利姆的孩子們沒(méi)有父親。我不知道你的父親發(fā)生了什么，但我知道他們的父親怎么了。他對(duì)他們暴力又殘忍，所以有天晚上塞利姆逃走了。你拿走了她所有的一切。你能看見(jiàn)她的好衣服，但沒(méi)看見(jiàn)她臉上的瘀青嗎，嗯？”

    羞愧沖刷過(guò)約瑟夫，他感到自己的臉燒了起來(lái)。這個(gè)錢(qián)包確實(shí)重得不尋常，通常上市場(chǎng)的人們不會(huì)隨身攜帶那么多錢(qián)，因?yàn)樾⊥悼刹簧僖?jiàn)。

    “我猜你想要我把從她那里偷來(lái)的錢(qián)交給你。但我怎么知道你不是在說(shuō)謊？”

    “我不想要你把錢(qián)給我。我想要你把錢(qián)還給她。我想從你這里要的只有你自己。”

    “我不明白。”

    “大集市，伊斯坦布爾本身……如果你既沒(méi)有錢(qián)又沒(méi)有勢(shì)，這里會(huì)是個(gè)艱難的地方。而它對(duì)孩子來(lái)說(shuō)可能會(huì)特別危險(xiǎn)。我們都會(huì)彼此照顧。”

    他的鼻子已經(jīng)不再流血了，但即便是在這昏暗的光線下，約瑟夫也能看出那鼻子簡(jiǎn)直一團(tuán)糟。達(dá)伍德把手絹遞還給他，但他揮揮手沒(méi)有接。他怕自己打斷了那個(gè)男孩的鼻子。他想著那個(gè)快樂(lè)的小女孩毫不優(yōu)美、但歡欣雀躍地跟著音樂(lè)舞蹈。他懷疑達(dá)伍德告訴他的故事是不是真的，如果是真的，那他不知道距離這個(gè)女孩上一次笑起來(lái)又已經(jīng)過(guò)了多久。

    “顯然，你已經(jīng)是個(gè)好扒手了。我能夠教你怎么戰(zhàn)斗。呃，怎么戰(zhàn)斗得更好。”盡管他的臉上還是糊滿血，但達(dá)伍德笑了，“有些事、有些人，是值得去爭(zhēng)取的，哪怕得到個(gè)血淋淋的鼻子，或更多別的什么也一樣。而有些東西不值得。你需要學(xué)會(huì)分辨哪種是哪種，否則某一天，你那靈巧的手指就會(huì)偷錯(cuò)了人。”

    這整件事聽(tīng)起來(lái)都非常奇怪……非常可疑。但它同時(shí)也顯得很合理。約瑟夫很清楚達(dá)伍德本可以就地殺掉他，但這個(gè)男孩把他放了。

    達(dá)伍德站了起來(lái)，比約瑟夫高了差不多一英尺。約瑟夫猜他也許十三歲左右。“來(lái)吧，我來(lái)把你介紹給塞利姆和她的家人，這樣你好把錢(qián)還回去。或者，”他說(shuō)，“你現(xiàn)在就可以走。”

    約瑟夫下定了決心：“帶我去。”

    一小時(shí)以后，約瑟夫獨(dú)自走回家。他的襯衫里沒(méi)有錢(qián)幣，但心中充滿了滿足，而他的腦袋里全是點(diǎn)子。他滿心激動(dòng)地想要學(xué)會(huì)一切達(dá)伍德能教他的事。

    “將這個(gè)達(dá)伍德·賓·哈桑與我們的數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行交叉比對(duì)。”那個(gè)柔和、自控的女性聲音傳來(lái)。

    “什么都沒(méi)有。和刺客組織沒(méi)有關(guān)系，至少在我們可以查明的范圍內(nèi)沒(méi)有。”

    “多奇怪，我還以為，依照這段回憶的重要性，這可能是約瑟夫被招募的時(shí)間。”

    “我想八歲甚至對(duì)于刺客來(lái)說(shuō)也太小了。”

    “正式招募，也許。但是……這確實(shí)值得讓人思考。下一個(gè)日期是什么？”

    “1480年4月23日。”

    回溯：君士坦丁堡，1480年

    這是土耳其名為“春節(jié)”、慶祝春夏開(kāi)始的祭典的一天，城里的每個(gè)人都喜氣洋洋。盡管這個(gè)節(jié)日是為了紀(jì)念赫孜爾和易勒雅斯這兩位先知的相會(huì)，但伊斯坦布爾種種不同種族的所有成員都能在這個(gè)節(jié)日中找到些值得慶祝的事，而一切都是關(guān)于許愿、辭舊迎新、健康和財(cái)富的，以及很多很多佳肴、舞蹈和音樂(lè)。

    為了聚集在集市上的人群，納蘭比以往更賣(mài)力地準(zhǔn)備了足夠多的卡莫爾帕薩，而一貫慷慨的貝基爾·賓·薩利，這個(gè)負(fù)責(zé)集市上幾處攤販和場(chǎng)地的小販，在面對(duì)客人時(shí)簡(jiǎn)直渾身都因友善閃閃發(fā)光。在這一次，約瑟夫太過(guò)忙于正經(jīng)遞送，沒(méi)工夫扒錢(qián)包，不過(guò)就算有機(jī)會(huì)他也不會(huì)這么做了。

    “春節(jié)事關(guān)這個(gè)社群，”現(xiàn)在十八歲的達(dá)伍德對(duì)他這一隊(duì)年輕的小偷、探子、間諜和義警如此說(shuō)過(guò)，“我們不會(huì)用讓別人難過(guò)來(lái)當(dāng)作我們的新開(kāi)端。”約瑟夫全心同意這一點(diǎn)。反正在集市上也有足夠的正經(jīng)生意可做。

    慶祝活動(dòng)順利進(jìn)行到入夜。到了下半夜，留到最后的那些參加慶典的人也開(kāi)始回家去了，帶著滿滿的肚皮，也許還因?yàn)榫凭杏X(jué)壞了點(diǎn)或好了點(diǎn)，倒頭便睡了下去。在約瑟夫和他母親回到他們樸素的住所后，她給了他一個(gè)驚喜，將某個(gè)用布包著的東西放在小桌子上。

    “今天是個(gè)許愿和全新開(kāi)始的時(shí)刻，”她說(shuō)，“而你的父親對(duì)你有個(gè)愿望……等你準(zhǔn)備好的時(shí)候。我想現(xiàn)在就是時(shí)候了。”

    約瑟夫的心跳了起來(lái)。他坐在長(zhǎng)條凳上，注視著那個(gè)神秘的包裹：“一個(gè)愿望……什么愿望，母親？”

    “那就是把我所知關(guān)于他的一切，在不背叛他所發(fā)下誓言的情況下統(tǒng)統(tǒng)告訴你。并且，我要給你一件曾經(jīng)屬于他的東西。”

    約瑟夫因激動(dòng)而顫抖，而當(dāng)他母親開(kāi)口時(shí)，他不僅僅是用耳朵，而是用他全身的每個(gè)部分傾聽(tīng)著。

    “一直以來(lái)，我所做的工作都與我現(xiàn)在的一樣，”她說(shuō)，“我制作卡莫爾帕薩，販賣(mài)它們。你的父親幫助我，就像現(xiàn)在你做的一樣，但他也做別的事。”

    她深色的雙眼注視著桌上一株小小的蠟燭火苗，顯然在她想要對(duì)自己的獨(dú)子所講述的事情，與她必須保守的秘密之間掙扎著。

    約瑟夫被激怒了，他抓住自己的頭發(fā)，假裝在撕扯它們：“媽媽?zhuān)乙蚱诖懒耍≡谖业念^發(fā)變灰之前告訴我，好嗎？”

    她笑了，隨后在他身邊坐下，深情地?fù)芘念^發(fā)。“你還不到十三歲，從那么多方面來(lái)看，你都還是我的小男孩。但是，”當(dāng)他翻起白眼時(shí)，她又加上，“從那么多方面來(lái)看……又不是了。”

    “你說(shuō)他做別的事。”約瑟夫幫助般地提示道。

    “他不是奧斯曼人的朋友，或……其他那些試圖支配和控制人們的人的朋友。”她給了他個(gè)詭秘的微笑，“我的小小獅子，你以為我不知道當(dāng)我看不見(jiàn)你的時(shí)候，你都做了些什么嗎？”

    約瑟夫的臉色變白了。她是怎么……

    “光是跑跑遞送、取悅顧客你是絕不可能掙到那么多錢(qián)的。我見(jiàn)過(guò)你和達(dá)伍德以及其他人在一起。你探索周?chē)闩逝溃阍谖蓓斏媳寂堋Ｄ銥槟闼鲋卤M你所能的一切。你的父親也是一樣。”

    “他發(fā)生了什么事，媽媽?zhuān)俊?

    她轉(zhuǎn)開(kāi)視線，重新注視著跳動(dòng)的火苗：“他死了，約瑟夫。我拿回的只有僅僅幾件東西——”她止住自己，嘖了一聲，“我說(shuō)得太多了。但這些東西是你的，現(xiàn)在你已經(jīng)長(zhǎng)到配得上它們大小的年紀(jì)了。你不再是個(gè)小男孩了。”

    早就不是了。約瑟夫想著，他的自尊心稍稍有點(diǎn)受創(chuàng)。但他感覺(jué)自己受到的任何冒犯，都被他母親那強(qiáng)壯、美麗的臉上所露出的混雜著哀傷的驕傲表情洗刷一空。他接過(guò)遞來(lái)的布包，注意到包裹它的藍(lán)綠色絲綢有多長(zhǎng)。

    “打開(kāi)它的時(shí)候要小心。”他的母親提醒他。

    “為什么，里面是藏著蝎子還是毒蛇？”

    “沒(méi)有……但盡管如此，它也有可能咬到你。”

    他打開(kāi)最后一層包裹，注視著里面露出的東西。它看起來(lái)像個(gè)護(hù)腕，或是某種臂鎧。皮革的做工美麗無(wú)比，約瑟夫小心地拿起它，記著母親的警告。他把它反過(guò)來(lái)，看見(jiàn)有什么東西裝在它的下方。

    “這是什么？”

    “你的父親管它叫做鉤刃，”他的母親回答道，“里面有一個(gè)機(jī)械裝置可以——”

    一片金屬帶著一聲尖利的響聲從臂鎧的一端射出，把約瑟夫嚇了一跳。

    “啊，看來(lái)你已經(jīng)找到了。”她母親輕笑著說(shuō)完，“這是個(gè)鉤子，而你能看到，這里還有一把普通的刀刃。”

    “我要怎么用它？”

    納蘭的笑容消逝了。“我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)它們實(shí)際使用，”她說(shuō)，“現(xiàn)在，你知道的和我一樣多了。但是……我想你注定會(huì)知道得更多的。”

    他抬頭看向她，黑灰色的雙眼中寫(xiě)著疑問(wèn)。她自己的雙眼突然在燭光中閃爍起來(lái)，因未落下的眼淚而閃閃發(fā)光。

    “我很自私，而不知道為什么，我曾希望你會(huì)滿足于過(guò)平凡的生活，和我在一起，并且有一天會(huì)有個(gè)妻子和孩子。我跟你父親結(jié)婚時(shí)就知道他是誰(shuí)，是什么人，而我無(wú)法在愛(ài)你的同時(shí)卻否認(rèn)在你身上看到的他的部分。你注定不應(yīng)該留在我身邊，賣(mài)卡莫爾帕薩、在集市干活，就像他也不應(yīng)該一樣。去吧，去發(fā)現(xiàn)你父親的遺產(chǎn)，我親愛(ài)的、現(xiàn)在是個(gè)男人的小男孩。”

    他想要向她保證他會(huì)安全的；想要告訴她，他不會(huì)讓她在已經(jīng)背負(fù)了所有這一切之后，再為他的死而哀慟。但他無(wú)法對(duì)她說(shuō)謊。那一晚上，那黑暗的小巷，那些他所幫助過(guò)——以及他所傷害過(guò)的人們臉上的表情，太過(guò)有力地拉扯著他。

    因此，在這一刻，他盡其所能地當(dāng)一名順從的兒子。他站起身，環(huán)抱著她。在他這么做的時(shí)候，他意識(shí)到不知怎地，在去年這一年中他的個(gè)子已經(jīng)竄得比母親高出了半個(gè)頭。他將她抱得是那樣緊，幾乎害怕自己可能會(huì)將她捏碎。他在她的耳邊低語(yǔ)：“我會(huì)變得智慧的。”

    鄧肯緊繃著臉：“繼續(xù)說(shuō)。”

    “我們已經(jīng)觀察了你一段時(shí)間了。我不知道刺客們給你的待遇如何，但我知道你沒(méi)有在組織內(nèi)晉升。而如果你真的滿足于留在兄弟會(huì)，你現(xiàn)在絕不會(huì)為要不要?dú)⑽叶t疑——不管這是不是陷阱。”
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