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    一大早，淑太妃、德太妃等先皇的妃嬪們便攜禮到慈安宮恭賀太皇太后大壽，許是先皇在位之時，妃嬪們每日都要到壽康宮請安，多年下來心中對太皇太后畏懼頗深。便是到了今日，太皇太后已然失勢，旁人在她面前也不敢放肆。

    就連已被貶為庶民的嘉玉長公主依舊擺著一副公主的架子，光明正大地居于她們的上首，眾人都未言語。

    “妾身拜見太皇太后，恭祝太皇太后壽比南山。”太妃們躬身朝著上首之人叩拜，嘴中說著和往年無二的吉祥話，心中卻生出無限感慨。才過了一年之久，太皇太后的壽辰就變得如此冷清。

    “起。”太皇太后越發的老邁，一雙渾濁的眼睛往下掃了一遍，隨即便涌出了狠厲，皇后并不在其中。

    “母后，您是皇后名正言順的皇祖母，今日是您大壽，她竟不來為您賀壽，當真是沒規矩。”眾人剛起身落座，滿臉陰霾的嘉玉長公主就急不可耐地出口指責皇后。

    聽在太妃們耳中，她們面面相覷，默聲不語，只是唇角帶了諷刺的意味。江山易改稟性難移，長公主如今不過是一介庶民居然大不敬指責皇后，沒有自知之明啊。

    太皇太后冷下了臉，朝長公主處皺了皺眉頭，依著長公主而坐的程朝霞見此，暗中扯了扯母親的袖子。

    程朝霞自嫁給寧秋波已有數月，可謂是經歷了大起大落。順王春風得意之時，寧家得眾人青眼，她又是長公主的親生女兒，在楚京中受了好一段時間的吹捧，竟不亞于程家還未落敗之時。

    然而，一夕之間順王謀逆被誅，寧秋波也被貶為庶民永不錄用，如若不是還有寧秋秋和鐘霄的一樁婚事撐著，寧家怕是在楚京都待不下去。不過她還是長公主之女，旁人不敢對她太過分，寧家人也敬著她，程朝霞還能忍受。

    再后來，太子登基，母親也丟了長公主之位，程朝霞受盡了白眼冷落，一貫對她溫柔的夫君也頻頻責罵她，甚至在床榻之上對她動了狠手。程朝霞心中雖恨，但性子被磨著也學會了察言觀色。

    今日外祖母壽辰，她看得分明太妃們對母親暗含不滿，母親若言語再不知收斂，定會惹外祖母生氣。

    “外祖母，為了您的壽辰，母親可是尋遍了珍寶，您看這尊白玉佛像。”

    太皇太后這才舒緩了眉頭，嘉玉性子急躁，當前她們雖有肅王支持，但要轄制皇帝還需多多謀劃，對上皇后為之過早。

    “皇后娘娘駕到。”正當這時，被莫名指責一頓的皇后娘娘陣仗浩大地步入了慈安宮。

    皇后娘娘乃后宮之主，慈安宮中的宮人皆行禮跪拜，殿中眾人也躬身福禮，只除了嘉玉長公主和程朝霞二人紋絲不動。

    章洄眉眼帶笑命眾人起身，掃了一眼倒霉而不自知的長公主，略略彎了下腰，懶洋洋地說道，“孫媳賀太皇太后福壽綿長。”

    太皇太后沉沉地看著她，還未開口命她起身，一旁的秦嬤嬤就立刻上前扶著她，施施然地在太皇太后的下首坐下。

    “皇后身子重了，難得還知道到這慈安宮來為哀家賀壽。”自新皇登基后，這也是皇后娘娘第一次踏入慈安宮，太皇太后自然心氣不順，語氣十分冷淡。
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