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    兩天后，正月二十五，殿前司都指揮使章嵩親率挑選出來的西營、南營、東營十萬北伐軍從燕京出發，經涿州南下真定府。

    北伐大軍南下之路十分順利，二月初三，兵不血刃占據保州，此地距離真定府不足三百里，如果順利，六天之后大軍便可抵達真定府城下。

    然而，就在章嵩以為金軍應該躲在真定府不敢應戰之時，疏忽大意的北伐大軍在保州以南四十里外的陽城附近遭遇金軍騎兵埋伏。

    一場混戰，北伐軍損兵近萬，最終卻只能目送金軍騎兵順利撤退。

    若說這一場失利，對北伐軍士氣傷害不算大，那么兩天后在望都縣再次遭遇埋伏，又損兵近萬，對北伐軍士氣的打擊就不得不重視了。

    然而，章嵩卻并不這么看，他認為金軍之所以采取偷襲和埋伏的策略，而不是正面迎戰，正是因為金軍士氣不高、作戰信心不足，北伐軍應當加快行軍速度，直接進攻真定府，迫使對方正面接戰。

    軍中高級將領紛紛提出異議，表示應該穩扎穩打，步步推進，配合大名府方向駐守的十萬大宋精銳，兩面夾擊。

    但章嵩駁回了眾將領的建議，堅持速戰速決，直奔真定府。

    眾將無奈，雖然不滿，卻也毫無辦法，只能聽令行事。

    二月初八，八萬余北伐軍在定州以南的高蓬鎮沙河附近再次遭遇金軍埋伏偷襲，一場大戰下來，北伐軍又損兵一萬有余。

    當晚便有士兵逃離營地。

    此后兩天，士兵逃離一發不可收拾。

    短短兩天時間，兩萬多士兵無影無蹤，從燕京城出發的整整十萬大軍，還沒到真定府城下，便損失一半兵力。

    仗已經沒法打了，各軍將官集體反對，堅決不再繼續前進。

    章嵩雖然是北伐軍大元帥，可他只是暫代，本身在北伐軍中就沒多少威望可言，眾將聽令不過是看在北伐軍大元帥這個職銜，如今接連決策指揮失誤，損兵近半，將士悍然反對也是情理之中。

    當兵打仗是為了吃飯升官，可不是為了送死，章嵩幾天時間便葬送三萬將士性命，跟著這樣的統帥指揮官打仗，還不如回家種地。

    北伐軍將士不聽令了，章嵩也毫無辦法，他本想找幾個典型斬首示眾，以示軍威，但遭到幾乎所有將官反對，到最后他的命令根本傳達不下去。

    無奈之下，章嵩只能妥協，聽從絕大多數將領的建議，率五萬殘軍返回定州，筑城防守。

    與此同時，向燕京方向遞送軍情，請求朝廷派兵增援。

    軍情送回燕京，得知不過短短十天便損兵五萬，趙昚憤怒之余很快冷靜下來，

    章嵩雖然忠心，能守好都城，帶好宿衛軍，但并不是適合領兵打仗，因為他根本就不具備這種能力，也沒有多少真刀真槍的打仗經歷，此次失敗也在情理之中。

    要怪就怪趙昚自己任人唯親，任人不明。

    怎么挽回敗局，才是當務之急，是繼續攻打真定府，還是回軍燕京，這是一個問題，該如何決策，趙昚一時之間拿不定主意。
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