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    十兒白她一眼：“難道我真是小氣得不肯招待你一頓飯么？自然有緣故！”她捂著嘴湊近了小聲道：“午前的確是料理家務的時間不假，本來三少奶奶是從卯正二刻（早上六點半）開始理事的，到了巳初（上午九點），也就料理得差不多了。但如今太太要插手管事，那些管事娘子們凡要討銀子的，都要兩頭跑，每日到了這時候，才不過辦完**成。你這會子過去，正好趕上尾巴，過一會兒，就該到二少奶奶院子里的人來討東西了。自從二少奶奶‘病了’，那院里的東西一向是另行歸賬的。”她擠了擠眼睛：“這種事，那院里只有一個人會出面料理，你還猜不到是誰么？”

    難道是崔曼如？

    春瑛挑了挑眉，十兒的眼色顯然是在表示她猜對了：“你當年也沒少吃她的虧，我雖說了半天她的處境，到底還是要你親眼見了，心里才會暢快。你又跟我不同，是三少奶奶下了帖子請來的，務必要叫她在你面前低下頭去，也好替咱們舊日的姐妹們出口氣！”

    春瑛笑了，無奈地道：“好吧，其實我真的無所謂。”一個失敗者，她實在沒興趣多加理會。

    十兒斜了她一眼，索性起身，把那身京緞襖兒換下來，改穿一件淡青細布的，再把頭上的飾物摘去兩樣，過來拉春瑛的手：“我陪你去！這場面我一定要親眼見了才甘心！”她一天在侯府，就不能叫侯府的“姨娘”對她行禮，如今有機會借一把東風，當然不能錯過！

    春瑛只好應了，兩人相攜來到院中，十兒又嫌她帶的人太少。不夠排場，要把自家的丫頭借一個給她。春瑛哭笑不得：“你當別人認不出來么？叫人發現了，會怎么看我？兩個人就夠多的了，我又不是什么官家奶奶，你消停些吧！”十兒只好收斂了。

    重新坐上馬車，轉出后街，來到侯府正門。常媽得了十兒的指點，先一步跳下車去，把拜帖送到門房里，又言明是三少奶奶下帖子請的。門房的人不敢怠慢，忙開了旁邊的側門，讓馬車進去。

    到了二門處，春瑛才下車。十兒趕前一步，跟二門上的一個媳婦子打招呼：“許久不見了，近來可好？今日有客呢，你認認這是誰？”

    春瑛仔細端詳那媳婦子，發現居然是當年浣花軒中的同事鄉兒，忙笑道：“原來你調到二門上了，真是許久不見，這些年可安好？”

    鄉兒見了她，也是一臉驚喜：“春瑛？怎會是你？你這是回來請安的？喲，瞧這架勢，身份不一樣了呀？”

    春瑛只是笑笑，十兒便道：“如今她也是位富家奶奶呢，夫家做的好大的生意，跟京里許多顯貴人家都有來往的。三少奶奶特意下了帖子請她來吃茶，不知眼下里頭可理完事了？你快去通報一聲。”

    鄉兒雖高興，卻有些不敢相信，春瑛給小香使了個眼色，小香會意地將帖子送上。鄉兒認得那上頭是范熙如的親筆，不敢怠慢，忙道：“你們略等一等，我這就去通報。”十兒攔住她：“急什么？平日外頭有客上門，難道你也叫人在二門外等著？自然是要先迎到花廳奉茶的。”鄉兒不好意思了：“對不住，我昏了頭了。我馬上叫人帶路！”說罷便叫了一個婆子來：“這是三少奶奶的客，我要進里頭通報，你快把人請到花廳奉茶去。”

    那婆子聽見鄉兒交待一聲便走了，有些懶懶的瞥了春瑛一眼，覺得有些眼熟，隱約記得是從前在府里當差的丫頭，心道：“不過是個外嫁后回府請安的媳婦子，也配說自己是客？”便不陰不陽地說：“今兒花廳有客，對不住了，你在這兒等一會子吧，上頭得了空，自然會傳你。”

    春瑛微微一笑，看了小香一眼，小香上前道：“這位媽媽，方才那姐姐分明叫你請我們奶奶去花廳，你把人晾在這里，是什么意思？難道侯府的花廳只能容得下一位客人？還是那位客人見不得人？”

    那婆子惱了，斥道：“哪里來的小丫頭？牙尖嘴利的，也不瞧瞧這里是什么地方，就敢撒野？！我不知道你主子是哪里的奶奶，我只知道這府里只有兩位奶奶！”

    春瑛眉頭一皺，微微冷笑。小香本來脾氣好，也有些生氣了，待要再說，十兒先開了口：“我道是誰呢？原來是林媽媽呀？您老人家原是外院當差的，剛到這二門上來，難免不知道規矩。只是這話卻說得有些過了，這府里固然只有兩位奶奶，但別家的奶奶上了門，難道就稱不得奶奶了？這話傳出去，別人必要笑話我們堂堂慶國侯府的下人連禮數都不懂呢！您老要是不知道規矩，就別上前攬事兒，屋里不是還有幾位媽媽？哪一位沒差事在身的，來領了差去吧？”
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