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    說來也怪,　去年禪位大典后，今春以來，各地風調雨順,　不似過往數年水旱不均,　年景漸好。當今又深恨鼠盜擾民擾亂農時治安,　因此不斷調派各地都司衛所剿捕匪患，于此時，朝廷派出大量錦衣官查檢各地官員軍丁，一時國朝上下清明甚多，百姓安居樂業，多謝當今和太上皇圣德愛民。

    云安和鳳姐亦是這得恩益的蕓蕓眾生之一二。

    盛夏日頭大，虧得王熙鳳不嫌曬，這日尋空來平明樓來說話。

    一進來，方見諸姊妹都在這里,　一樓涼廳中四掛湘妃竹簾，當間兒擺著一座大冰山,　女孩們卻在一旁圍坐在矮榻上邊說話邊偶然做兩針針線。

    鳳姐笑道：“你們都在這里,　怎么不去請我呢？”又說：“這樓里好涼快，那冰山化的也慢?！?

    眾人都忙讓她坐，迎春叫婆子們把冰山撤下去。

    鳳姐因說：“好沒意思，叫我蹭一蹭涼氣又如何呢？”

    大家都看她那鼓起的大肚子：“快別鬧,　涼著了可不是頑的。”

    寶釵笑道：“這樓前有抱廈，后面又種了那片竹子，不用冰也不熱?！?

    坐下,　鳳姐又看女孩兒手里的各色針線，奇道：“你們約在一起，不作詩作畫下棋寫字,　怎的大熱天的做起針線來了？難道屋里的針線用人不好使喚？”

    大家擎起那些針線，雖花色不同，卻都是最軟和的細棉料子，都笑起來：“你看看這是給誰做的？”

    鳳姐看那大小，又注意到料子，才知是給自己肚子里這個做的，不禁大為感激。諸姊妹雖都是千金小姐，可手上的活計都是請人專門教導過的，就連云安，也有一位陳老娘和王老娘教過廚藝女紅，因此這些小衣服小鞋子件件針腳細密。

    可鳳姐這人，感激在心里口上還要戲謔，因對云安幾個說：“你們都是財主，不給我們打個金子銀子的長命鎖項圈金環的？”

    都說孕婦犯呆，這話不假，寶釵頸上明晃晃的正掛著那塊傳出“金玉良緣”話兒的金鎖呢，鳳姐這話出口，連她自己也知失口造次了。

    云安猜著了鳳姐的來意，唯恐寶釵尷尬，忙笑道：“這張口財主閉口金銀的，必然是來給我們炫耀她賺錢有方、治家有道的！光說給我們聽可不依，分潤拿來！”

    鳳姐大笑：“都有都有！都給你們送到屋子里去了?！?

    寶釵搖頭笑說：“我才來時，姊妹們一處只說詩書針黹，如今倒一肚子經濟銀錢，可嘆可嘆?！边@寶姑娘落落大方，并不因金玉良緣的閑話避忌寶玉，又笑道：“寶兄弟今日是去上學了，不然這會子可不是要拂袖頓足，立意著惱了?！?

    探春哼笑：“二哥哥前兒還說我‘只管安富尊榮才是，好好的千金小姐做什么染了銅臭？’，這可不是他央著我給他做一雙蝴蝶鞋的時候了。”像原來每月只靠二兩月錢，緊巴巴的，哪兒像個千金小姐了？

    云安看一眼寶釵，倒覺得這姑娘不像先前那樣在意賈寶玉了。又聽女孩兒問分潤幾何，云安難得自我反省：都是她帶壞了這些小姐們，因她起頭、鳳姐接棒，隨著這群姑娘自己的小金庫鼓了起來，這轉變簡直一發不可收拾……

    鳳姐喜氣洋洋：“只春夏兩季的花兒香草，就得了三百兩！另有果子、藥材、侍弄的盆花等，林林總總加一起又有近六百兩的出息……”

    “這樣多？”

    “那可不，咱們人多，侍弄的仔細，又多在咱們官中自家的鋪子售賣，分剝的少兩重呢。況且就算是賣到藥鋪里去的，因炮制的仔細質高，那也是頭等的貨物?！兵P姐志得意滿。

    卻原來，因鳳姐有孕，精力不足，她又有意交好人緣、為孩子積福，因此年節時便向賈母建言，說府里地方大，這次璉二爺帶人護衛外墻才發現許多角落幽僻的地方照顧不到，荒蕪不少——原是她先前裁減出冗繁人手的時候考慮不周，只是再往這些地方選派人口，因職管低微又不緊要，恐怕新去的人手無有效查管不多時又懈怠應付了，倒不若將這些地方劃給主子們各屋里管。

    鳳姐這份思量，卻是因先前賈母說要劃塊地方給李紈收地租而起的。王家人向來記仇，李紈那里鬧出的禍事鳳姐還沒忘呢，憑什么就這樣無聲無息過去，又叫她光占好處。鳳姐便想出這法子，各屋里劃分照管一處地方，上頭的出息所得銀錢官中留下四層，其余都給各屋里，再由本屋主子向下去分配賞賜，主子奴才大多各占五五的份，干活多就得賞多，很給那些底下粗使的人一條出路。這些出息都由公中統一去買賣，由此也不怕生亂，各屋的人也都上心。

    連趙姨娘、周姨娘這等半個主子也得了鳳姐的濟，劃分了小小一處地方，有了額外的收入。趙姨娘還兼管著賈環分得的那一片，這姨娘吝嗇愛財，她這里又不比旁的房里人手多，只狠命使著侍候她和賈環的幾個人去做，偏偏分下去的賞還少。因此那幾個人哭到鳳姐那里，都不必鳳姐出面，平兒這個沒名頭的‘內總管’就告訴幾人，他們勤快，在總管房考評的好，可以自己去總管房申請更換地方，想要這等勤快能干人的地方多著呢。趙姨娘那里就空落下來，總管房很快就分了考評不好被退到總管房等待新去處的人給趙姨娘，這大都是刁鉆不馴的人，趙姨娘吃了苦頭，只得又請那幾個舊仆回來，再不敢如此。

    至于這“考評”制度，亦是榮府今年新起的一條規章，因分地分派人手的原因，往鳳姐屋里討情送禮的人絡繹不絕，擾的鳳姐胎都養不好，因此鳳姐同眾姊妹討教法子——女孩兒嘰嘰喳喳，靈機一動想出比照朝廷考察官員的法子，弄出些細則來，來考評府里眾多家下人。偌大榮國府，現在仍有四五百人口，光依靠那些屁股難保端正的大小管家管事，難免底下常有好人吃虧、懶人得利的事發生，倒不如弄出個正經判斷的規矩來。有了這項規矩，這升等或賞賜都不像往常多是人情作用，有些個人再不能單靠個好親戚就能吃月錢了，保不保得住差事到底還需自己能干：一旦考評差或被退回，累計三次，就攆出府了。這一來，家生子之間的親戚關系的力量薄弱很多，亦能在一定程度上避免再發生如李紈屋里人合伙偷盜的這類事情。

    況且，人口一旦流動起來，也避免了些奴才慫恿主子使壞或者主子逼奴才做壞事的禍端——趙姨娘請調去別處的小丫頭就曾告密給平兒，說寶玉的寄名干娘馬道婆煽動趙姨娘，說“等二奶奶這胎落地，就更沒姨奶奶和環哥兒站的地方了”等戳心的話。鳳姐知道了，見趙姨娘已一心撲到那塊地的出息上面去了，倒也沒和她計較，只是借清虛觀張老道士的話找個由頭，不叫馬道婆再進來，只等腹中孩兒好生落地，再尋法子好生料理這不干人事的馬道婆。

    ……

    自從分了地，諸位小姐才知道那滿架的薔薇刺玫花兒、墻角攀爬的金銀藤，又或者垂柳枝兒、無人問津的酸果子都是能換銀錢的。況且上下都知這并非一錘的買賣，因而對花草樹木管顧的精心，采摘卻也不肯窮盡了，不僅沒出現光禿禿的狼狽模樣，反倒將樹木花草打理的更好了，比如活水河畔的垂柳，去除的都是雜枝亂條，那一樹翠瀑垂下來，果真是“碧玉妝成的綠絲絳”。

    “……三妹妹，你那位會侍弄花兒的嬤嬤借我使使，我額外給她賞?！兵P姐笑道：“我院子里那一大叢茉莉花忽然不怎么開花了，請她幫忙看看。”

    卻聽惜春笑道：“方嬤嬤今兒在我那里給兩盆白海棠剪枝兒，回去我打發她去丹桂苑?！?

    “方嬤嬤如今可是出名兒了，到我院子請人的，十回里她倒能占上一半兒?！碧酱赫f。

    寶釵指指坐在抱廈里正編東西的鶯兒，笑道：“還有我這個也是，找她學編小花籃子的，打絡子的……整個屋子就忙的就屬她了?！?

    這也是姑娘們親上手去管才知道的好處：這原材價賤，稍一處理加工就翻幾倍的盈潤，于是挖掘出許多有才的人來。各屋里，勤心實干的多，尋事生非的就少，往年夏日煩熱性燥每每要生出許多口角爭端，今年卻幾乎沒有，榮國府一式兒安泰和平。使得賈母越發喜歡起來，就連賈政賈璉都覺鳳姐管的很好，下人們又感恩她，是以鳳姐的腳跟子很站穩了，便是邢王二位太太也輕易動搖不得了。
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