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    又等了五日，杜仲愈發心焦，眉頭緊皺：“你信里沒催安安？”

    宋辰搖頭，他信里只囑咐安安注意身體，余者都是講自己近況、此地迥異風俗和些趣事，連帶暗訴些衷腸而已，若是催促的話寫上了，一則怕她們貪快不安全，二則依安安性子，怕就不肯寫那么多頁的信了。宋辰自覺不傻，他既見過安安當初從都中到開平衛一路的興致盎然，知道她喜歡路上的見聞，如何會在這上面潑冷水，縱然思之如狂，亦不愿寫信催促。

    只是師兄這恨鐵不成鋼的神情太氣人了，宋辰頓一頓，反問：“師兄催嫂子了？”

    杜仲：“……”他也沒舍得催妻子和妹妹。

    師兄弟相顧無言。

    門外掃地的兩個親隨暗暗搖頭，只是不等兩人嘀咕嘲笑廳里的人，他倆望一望宅院，就先為自己嘆氣——老天爺，兩處大宅院，卻連上正廳的爺在內統不過只剩有六七個人！奶奶們再不來，光灑掃就難為死他們這些粗漢了！

    與此同時，距離襄平郡郡府約五六十里的鶴野城中，遼東宋氏祖宅中，一個打扮頗有江南之風的中年美婦對宋家老太太道：“聽說辰哥置辦的那大宅中竟無一個丫頭媳婦使喚，這……辰哥媳婦未免有些善妒了罷，連個伺候哥兒漱洗的丫頭都沒有，事事都要辰哥兒親力親為，如何使得，不如老太太調派幾個得力的過去伺候？”

    宋老太太似睡非睡，半闔著眼，好半晌才慢悠悠笑道：“辰哥兒是個武官，在兵營的時候也沒甚么丫頭伺候，早就習慣了。況且多半是他自己不愿意的，辰哥兒媳婦人還沒來，咱們反先派上一篇不是，這是不明事理，可算什么長輩呢？況且咱們北地的女孩兒金貴，家里這些丫頭也都是好好對待的，到了年紀也是別家里正頭的當家娘子，自來沒有輕賤丫頭的事！怎的你出幾兩銀子雇用人家女孩兒幾年，就要破規矩拿人家不當人了，由得你豬狗一般拿捏？”

    美婦人忙起來福身：“兒媳不敢。”

    宋老太太又一會子才點頭，擺擺手：“坐下，坐下。我記得你屋里的兩個丫頭快二十歲了罷，唉喲，不小了，很該把身契給人家了！她們服侍你一場不容易，這么著，我給她們出嫁妝，你二伯爺那里有十來個正當歲數的伙計呢，都是好后生，叫兩個孩子自己好生挑一挑，中意哪個告訴我……”

    啰啰嗦嗦小半個時辰，美婦人才出了松鶴堂，搖搖擺擺、銀牙緊咬：說的是辰哥兒的事情，老糊涂又給扯到沒干系的丫頭身上去了！絮叨了半天，正事沒辦成，反把自己從前好容易才挑出來的兩個標致丫頭放出去了！換了其他粗手大腳的毛丫頭，這日子更沒法過了。

    松鶴堂里，宋老太爺從后堂出來：“老五媳婦又來啰唣？她又想挑什么事？”

    宋老太太此時倒不做那昏昏欲睡的模樣了，捧著熱茶啜了一口：“說辰哥兒媳婦好妒，不給他安排丫頭伺候?！?

    “混賬話！當年跟辰哥兒的娘過不去，如今又搬弄是非到辰哥媳婦身上了，那時逼得老大媳婦寧肯帶著辰哥兒再嫁，這回又打什么壞主意了？老婆子，可該治治了！”

    這對老人家正是宋辰嫡親的祖父母，多年前宋家老大早逝，他妻子帶著兒子二嫁給謝爵爺。本來遼東之地男多女少，寡婦再嫁的事十分尋常，但帶著先夫之子的卻不多，這是因本地普遍崇重宗族之故，若父死母嫁，宗族會撫養本族兒女，尤其像宋家這等人丁興旺的大家，祖父母叔伯俱在，別說只宋辰一個，就是十個也能養育的很好?？僧斈晁挝逯逓槭椎囊恍┤唆[出一串事情，徹底逼急了宋辰之母，如今的謝夫人亦出身遼東望門，謝夫人父母族長親自登門商議，到最后不僅謝夫人再嫁，還不肯將宋辰留在宋家。

    那件舊事的根源就在宋五太太身上，這位宋五太太出身他鄉的書香人家，因緣巧合嫁來了遼東大戶宋家。遼東粗獷，宋家家風寬厚，女眷慣受尊重禮遇，偏宋五太太不覺，反以為粗鄙，無處不談說教育那些束縛女子本身的婦德教條。宋五身子骨不好，從本地門戶相當的人家不好娶妻，這才花了大筆聘禮從外地聘取，誰知娶來的極不合心意，新婚次月這宋五太太就自作主張給帶來的丫頭開臉提拔成妾室，只叫宋五成為本城少有的納妾的兒郎，真正丟臉——北疆的女孩兒少而金貴，這一來，宋五日后兒子的親事也作難了。偏宋五太太還自認為大度賢德，連宋五本人勸說都聽不進去。

    許是夫妻實在不相得，宋五郁郁數年就過世了，膝下只遺留下一個兩歲的女兒。五太太立志守節，將所有媒人和宋家人勸說都拒之門外，宗族里看她如此，也便隨她了，只令好生對待奉養她就是。誰知這五太太魔怔一般，立著“節婦”的款兒開始引帶起這股風氣來，因她能說會道，真蒙住了些女子，信她的貞潔大度……

    初初一年，大家都未當一回事對待，不過就是不愛聽她那些言語的女眷躲開她就是了，直到宋辰之母守足三年夫孝準備歸家再醮，這五太太跳出來，明里暗里一通折騰，幾乎要逼死人，此時闔族方知其害：北疆之地歷來男多女少，本地轉房婚都不少見，祖祖輩輩都沒有不許寡婦再嫁的道理！若是依從五太太嘴里那種男子三妻四妾、女人從一而終的狗屁道理，只怕大半兒郎都要打光棍，不出幾代，人口就蕭條到不能抵御野獸的地步了，到時，光狼群就能屠滅人煙。

    當時宋氏宗族出面，一面禁足五太太，一面讓步到任謝夫人帶兒子再嫁。宋家不是沒起過將五太太送回娘家的心，只不過這五太太的娘家不肯接人，又換做五太太幾乎被她娘家人逼著上吊明志。宋家無法，老太太將四孫女接到膝下撫養，撥了個小院子給五太太守節，她不是要清凈守節嗎，于是都不許打擾她。這十來年，宋五太太再宣揚她那套說辭，連她親生的女兒都不聽不信，只不過這人許是作繭自縛到不肯明白的地步，依舊死守著她的“婦德”，偶然間跳出來指手畫腳。

    比如此次，原不過是有跟隨宋辰麾下的宗族兒郎們回家打趣兩句，傳進這位五太太的耳朵里，立刻就無事生非，跑到松鶴堂討示下了。

    宋老太太倒不似老太爺那樣厭惡，搖頭不在意道：“理她做什么，跟本說不通，何必白費口舌。她自己把自己框死了，連出門做客都不肯，也不過跑到我這里和老二媳婦那個當家嫂子那里胡謅幾句，誰搭理她呢，能有什么妨礙，隨她去罷。好不好看在咱們芝姐兒面上，當個啰唣的雕像供起來便是?！?

    老人家說著，心思已轉到宋辰那里去了：“不知辰哥兒媳婦是什么脾性的？怎么這樣久還不來，別是嫌棄咱們這里苦寒偏僻罷？”聽說亦讀書識字，佛祖保佑可千萬別是五媳婦那種‘反叫書給讀死了的’，哪怕像一點兒，她老人家都接受不了。

    相伴大半輩子，宋老太爺還看不出老妻那點心思，當即搖頭晃腦：“那個什么詞怎么說來著——對，杞人憂天！辰哥兒自己經過他娘的那些舊事，如何會愿意娶個禍頭子？再說你又不是沒見過他大舅兄，那杜小子，可是個好孩子！有這樣的兄長，咱們三孫子媳婦孬不了！你快把瞎操的老心放你肚子里去罷……”

    “你這老家雀兒，懂個屁！”老太太白一眼，沒聽跟著辰哥兒的人說嗎，這孫子媳婦是什么一品誥命夫人的義女，疼的眼珠子似的，還是縣君娘娘教導過的，又生的極標致，又知書達理，又持家有道……天底下哪有這樣的完人，便是有，也落不到他們老宋家這小廟里！

    宋老太太也有些見識，知道別處越是那高門大戶里的閨秀便越講究女德，況且天子腳下規矩本來就更多，像老五媳婦的人在那里才正常呢。如此想想，這滿是贊譽的三孫子媳婦多半是個板正人，可讓老太太怎能不犯思量呢。

    “阿嚏！”鶴野城百里開外的官道上行著浩浩蕩蕩幾十輛馬車，靠前的一輛車里，云安忍不住打了大噴嚏，納罕的揉一揉鼻子：誰在念叨她？

    “著涼了？”迎春有些緊張，一面把手爐塞進云安懷里，一面從座下拿輕裘鶴氅：“快穿上氅衣。”還沒進十月，來路上已經過了幾場大雪。

    也已嫁做人婦的梅月湊近車窗，對外面喊道：“后面車里的熱水，給我們一壺。”

    梅月的丈夫，宋辰麾下的一位小旗忙忙的調轉馬頭，從后面拎來一個銅壺，從車窗里遞進來：“馬車走穩點兒，媳婦小心燙?！?

    梅月睨他一眼，又趕忙把皮簾子放下系緊，將寒風擋在外面，回身給云安兩人的杯里續入熱水：“是不是太淡了，不如再續些果醬？”

    云安笑道：“別費心，我沒著涼，好著呢?！?

    邊說著邊擎一擎手中厚厚的賬簿，對迎春又道：“這潘又安倒是有幾分才干，這次買下合心的莊子多得他出力了?！?
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