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    襲人抱著他的臉，無論說了多少話，又激又勸，費勁了心，寶玉都波瀾不起，后兒還微微勾起唇角道：“我已好了?！?

    窗外的傅秋芳松了一口氣，可襲人只懸著心。

    后面日子，賈寶玉沉默不少，但對人對物并無差錯。從賈母到傅秋芳都放了心，可襲人更加驚心。

    直到一月后黛玉來辭別賈母以及諸姊妹，也要往遼東隨任去了。賈寶玉聽到消息微一怔忪，便仍制起胭脂膏子來，傅秋芳喜氣洋洋，襲人卻臉色灰黃。

    及大家去辭黛玉，襲人便趁機將屋里的丫頭都遣出去，強笑道：“你不去辭一辭你林妹妹？去罷！你只想想今日一別，不知將來何時能再見，姊妹們一處長了幾年，不該如此無情?！?

    寶玉搖搖頭，笑道：“我心里確已沒有情了，不必再見?！?

    襲人聞言，兀的大哭起來：“還不如不悟！你沒了心沒了魂，叫我守著你這個空殼兒，你好狠的心！”

    “花姨娘，怎的了？”外頭的丫頭聽見了，忙問。

    襲人趕忙握住自己的嘴，平復了一下才道：“無事，你們離遠些?！边@下連哭都只小聲抽噎了。

    寶玉眼中方淚光一閃，看過這則后又平靜下來。

    襲人哭了半晌，他也不勸，直到落地鐘錘鐺鐺敲了幾下，時候不早了，寶玉方說：“你奶奶快回了，你擦擦淚罷?！?

    襲人才恍然時候不早了，忙拿帕子胡亂擦了眼淚，往耳房自去梳洗。

    寶玉唇角微微勾起，心里連一絲波瀾也沒有了，只一心一意的淘澄胭脂膏子，制好了還隨手點了個丫頭叫她試一試。

    傅秋芳回房來就看到這一幕，原本帶笑的臉就勉強了，直忍到夜里，夫婦兩個睡下，傅氏才笑道：“只花姨娘一個助我，到底孤單了些，不如再提拔一個？和花姨娘湊個雙數兒，也好聽。只是抬誰好呢？爺這屋里的都是好丫頭，倒叫我為難了，爺說呢？”

    寶玉閉著眼睛，隨口道：“這里的事，都隨奶奶的意便罷?！?

    傅秋芳借著燭火觀他神色，湊近了問：“麝月倒好，只是太老實了，怕不能服人——”

    今兒便是麝月試的胭脂，寶玉親手涂抹在她唇上的那點艷色戳的傅氏的眼睛疼。

    眼見寶玉似要說話，傅秋芳忙又道：“我看秋紋很好，她也是這里的老人了，一貫用心，不如她罷？爺說呢？”

    寶玉已有了睡意，嘟囔一句：“隨奶奶的意，睡罷?！?

    說畢，已是睡著了。

    傅秋芳卻只睡不著，到底喚了丫頭點上安息香，直到東方微微亮了才迷糊過去。

    過了月余，寶二爺屋里多了一位與花姨娘打擂的秋紋姨娘外，傅秋芳稟明了賈母，將年歲到了的該放出去的丫頭都一并挪出去了，有交由其父母自行婚配的，也有配給小子的。麝月、茜雪因是大丫頭，有些體面，因此傅秋芳作情告訴了鳳姐，叫她們父母領回去自己主張，這兩家子自是千恩萬謝。又幾日，她們父母去求了鳳姐的恩，原來竟都給外聘了去，鳳姐也不肯為難，她本正煩惱家生子數目龐大，正要發賣打發一批，于是應請開恩給她二人消了籍。不肖細說。

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    四五月間，都中群花的花期已到末尾?？杀钡貧夂蚱?，越往北反而花開正好。

    云安、迎春、黛玉一路向北，正是繁花相迎。


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