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    第二日一早，眾人用了早餐，出發(fā)前往大名鼎鼎的遼東馬市。

    一個跛了一條腿的老者走在他們的前頭，為他們帶路。

    雖說是跛腳，不過老人走起路來甚是利索，一馬當先地在前頭走著，比被阿瀾拖累的萬達不知道快多少倍。

    萬達跟在他身后幾乎懷疑，這位柳叔若是四肢健全，是不是能把他們給甩開十條街了。

    這一位，就是他們在等的人。

    柳叔，遼陽城里的著名人物。

    據(jù)說他廢掉的那條腿，是在十年前的“丁亥之役”時候，誤踩了不知道哪一方布下的機關(guān)所傷的。不過似乎并沒有對他的生活造成什么影響。

    受傷前他就是個牙人，受傷之后依舊做的是老買賣。甚至因為戰(zhàn)打完了，他的生活比之之前更加富足了。

    這位柳大叔望著須發(fā)全白，臉上布滿了溝壑，面色黝黑。

    看上去其貌不揚，往墻角一蹲那就是個曬太陽的糟老頭子。但卻是遼陽馬市里響當當?shù)娜宋铩?

    他精通韃靼話，瓦剌語、回鶻語、女真話、甚至朝鮮語，簡直就是一本行走的“遼東活字典”。

    他既是通譯，又是掮客，每天穿梭在馬市和遼東鎮(zhèn)上，無論哪族人，見到他都尊稱一聲“柳爺”。

    按說這樣的人，收入頗豐，按照遼東這里的風氣，怎么也應(yīng)該穿個貂兒，戴個大金鏈子，前呼后擁地帶著一群兄弟們穿江過海的。

    不過這位柳爺卻是個有意思的人物，明明不差錢，卻天天披著條破舊的大棉襖，帶著半新不舊的皮帽子，蹲在“登云客棧”的門口攬活。

    據(jù)說早些年里他還會去附近的幾個馬市走走，現(xiàn)在年紀上來了，就基本呆在遼陽不走動了。

    晌午之前，若是有人請他去馬市做個中介，談好價格，就欣然前往。中午從馬市回來，就在登云客棧里叫一個羊肉鍋子吃。

    若是一早上都沒人搭訕，他也不會多等，到了晌午就去客棧門口的胡餅攤子上買個餅，一邊吃餅一邊瞎逛，逛完了就回家睡覺。

    有些人不懂他的規(guī)矩，到了下午在街上遇上他，想拉他去干活。人家柳爺干脆瀟灑地擺擺手，甭管開價多少，就是不去。甭管是誰，誰都不能壞了他的規(guī)矩。

    在別人眼里，他無兒無女，無妻無妾，坐擁千萬家財卻不知道享受，是一個“奇人”、“怪人”。

    只有萬達等人的人才知道，這位柳爺可是他們衙門在整個遼東隱藏的最好，時間最長的“探馬”，他在此地已經(jīng)默默潛伏了三十年了。

    “幾位爺，前頭就是馬市了。熱鬧吧。”

    柳爺停下腳步，指著前方熙熙攘攘，沸反盈天的市場笑道。

    “天上飛的，地上跑的，土里長得，海里游的。大明的、朝鮮的、蒙古的、女真的，乃至烏斯的，哈密的，只要您能夠想得到的，我們這遼東馬市就沒有交易不到的東西！”

    萬達上前兩步，看著馬市外面高高豎起的雄偉高大的石質(zhì)牌坊，“遼東馬市”四個金燦燦的大字，在朝陽的照射下反射出近乎刺眼的光芒。

    和這高大的牌坊一比較，十多年前在江南歙縣見到的那些，就像是一個偉岸男子和一個纖細女郎的對比了。

    這牌坊共有五道柱子，沒有繁瑣的雕花，就是非常樸實的石柱。牌坊下頭左右蹲著兩頭威武的石獅子，造型古樸，巍峨有力。

    站在這牌坊外頭，往里面過去，只見無數(shù)人頭攢動。

    帶冠的，髡發(fā)的，梳辮子的，頂著貂皮帽的，都不用走近，就知道里面各色人等都有。

    不但如此，市場里那股牛馬羊的膻味，臭味，隔著老遠就能聞到。

    阿瀾捏著鼻子，對著萬達做怪腔。

    他的“私房錢”都被萬達收走了，昨天氣的在客棧里撒潑打滾。

    萬達被他纏得沒有辦法，只好哄他這些金子珠寶面額太大根本花不出去，另外給了他幾塊碎銀子，又讓梅千張拿了好幾吊銅錢跟在他身后，隨時為他付賬，這小子才消停下來。

    至于那一包金葉子——當然是爹爹幫你存起來，以后等你娶媳婦的時候再拿出來啦。

    難道男爵府缺什么東西，需要你自己上街去買不成？

    一行人走入牌坊，柳爺先帶著萬達等人，去市場當門口的馬市公署衙門登記。

    至于阿瀾，早就迫不及待地拉著梅千張和汪直去逛市場啦。

    一大早來馬市易貨的人太多，衙門口排起了長長的隊伍，還有專門的將士維持秩序。

    來這里都是求財?shù)模^“和氣生財”，所以秩序還算不錯。

    萬達站了一會兒，發(fā)現(xiàn)各族人都自覺排隊。偶爾有幾個試圖插隊，甚至企圖不登記就進入市場的，立即被人士兵趕了出去，并且禁止他們之后再進入遼東馬市。

    如果屢教不改，就會通報九邊所有的互市市場，禁止他們進入。除非去黑市交易，否則只能打道回府。

    “黑市？黑市是有，不過去的人不多。”

    柳爺聽到萬達的問題，搖了搖頭。

    “黑市抽的頭太高，還不如官辦的呢。”

    在大明任何市場，做買賣都是要抽稅的。一般都是賣家承擔，在交易結(jié)束后，去公署衙門繳納，馬市上的稅叫做“馬市抽分”。

    “這里的稅率是多少？”

    萬達跟在柳爺身后問道。

    “稅率？”

    柳爺聽到這個新鮮的詞匯先是愣了一下，不過很快就反應(yīng)過過來，“三十取一。”

    也就是說，不管賣什么，朝廷抽的只有百分之三點三而已。果然是不以賺錢為目的，優(yōu)惠得很呢。難怪黑市沒有市場了。

    “不僅如此，漢人來這里做生意，只需要路引憑據(jù)就可以的。但是這些番邦部族的話，需要大明朝廷頒發(fā)的敕書。沒有敕書的話，哪怕貨再好再全，都不能進場。”

    登記完了路引，柳爺從市官手里接過憑證，慎重地交到萬達手里，“這可要拿好了，之后每日入場，都需要勘驗憑證。若是丟了，那麻煩可就大了。”

    萬達看著手里的木頭牌子，摸了摸。

    “那，那些番邦商人，又是如何獲得大明朝廷的認可，頒發(fā)給他們敕書呢？”

    價高者得？

    還是走后門，憑關(guān)系？

    “嘿嘿，這個么，就要看他們當?shù)厥最I(lǐng)的意思，以及衛(wèi)所的大爺們能收到多少的好處了。”

    柳爺說著，伸出右手搓了搓大拇指和食指，“‘九邊’衛(wèi)所的指揮使、千戶們大多都是番邦的。想要從他們手里拿到敕書，可要下好大的功夫。這可是一本萬利的買賣。而且每年大明下發(fā)的敕書數(shù)量都是有限的。要怎么分配，那可是大學問。”

    “我明白了……想出這主意的人實在是太聰明了，天才啊。”

    萬達腦筋一轉(zhuǎn)，嘆為觀止地說道。

    這等于是把矛盾轉(zhuǎn)嫁到了番邦內(nèi)部，大明誰也不得罪，還能做壁上觀地看著他們各自內(nèi)部為了利益的分配而爭奪。

    殺人不見血就算了，人家還求著要來被殺……

    這一邊，阿瀾學著市場里大人的樣子，將手負在身后，在這個攤子上瞧瞧，在那個攤子上逛逛。

    梅千張和汪直害怕他走丟，兩人一左一右地跟著。

    “小公子，要買毛皮么？上好的猞猁皮，還有海獺皮，來看看呀。”

    “小孩，人參要么？帶回去給你娘燉湯喝啊。還有蜂蜜，你們漢人的女人不是最喜歡吃這個么？”

    這馬市雖然是為了販賣而設(shè)，不過如今里面賣什么的都有，好比一個巨大的農(nóng)貿(mào)小商品交易市場。
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