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    寒林漠漠，鷹擊長空，白雪皚皚中，一個火紅的影子從一片白茫茫的雪原里飛馳而來。

    白色的駿馬身上帶著可愛的暗色小斑點，在雪原中快速穿梭的時候像是一條灰色的影子。

    馬上的人，正是昨日和阿吉噶一塊來客棧的女真姑娘朵兒。

    朵兒一身紅衣紅裙，又踏著一雙紅色的小靴子，腰間系著一串銀色的鈴鐺，跑起來的時候“叮鈴叮鈴”響個不停。一個人就賽過一只熱鬧的馬隊。

    “阿瀾！”

    小姑娘看到他們后，興奮地揮舞起了胳膊，對著同樣也騎在馬上的萬瀾熱情地打招呼。

    萬達他們一行人，今日是受邀到阿吉噶的大營里來做客的。

    昨日在登云客棧吃了一頓萬達親手做的菜肴后，阿吉噶就向他們發出了誠摯的邀請，無論如何要萬達他們去他所在的營地，讓他好好地招待一番。

    這些番邦商人的駐扎地都是在長城以外，距離遼東鎮騎馬也有一個時辰的左右的距離。

    剛好萬達他們也急于打入女真內部探聽消息，這個邀請簡直是瞌睡就有人遞枕頭。

    于是一早他們就帶著禮物，各自騎著馬，往約定好的地點趕去。

    紅色的旋風沖到了眾人的面前，朵兒將馬勒停在萬瀾的前頭，一臉欣喜地看著他，“阿瀾，你也會騎馬么？”

    “當然。”

    萬瀾抬起頭，“我騎得可好呢。”

    萬家人是軍戶出身，包括萬貞兒在內都精通騎射。

    萬瀾從小就跟著萬達等人出入衛所。宮里的御馬監，還有京內京外的幾個草場，都是他從小玩慣的地方。

    每年皇室的春秋田獵，萬瀾會都參加的，而且回回都收獲頗豐，能從陛下和娘娘那兒賺得不少賞賜。

    小姑娘控著馬在萬瀾身邊繞了一圈，挑釁地問道，“那你敢和我比一比么？”

    “比就比，有什么不敢的。”

    萬瀾收了收韁繩，雙腿輕輕觸碰馬腹，走到朵兒身邊，“說吧，怎么個比法？有什么彩頭，沒有彩頭，我可是不玩的。”

    他今日穿了一身藍色的棉袍，脖子上圍著白色的狐貍毛圍巾。

    少年雪白的臉幾乎和毛皮的顏色混為一體，更顯的唇色鮮艷，眼角含情，顧盼生輝。

    那嘴角勾起的一抹壞笑，把朵兒姑娘看得耳朵都泛紅了。

    萬達和楊休羨互視一眼，兩人眼里都是戲謔的神色——吾家有兒初長成啊！

    兩個孩子像是兩支箭簇一樣筆直地沖了出去，目標是遠處一個掛著紅色燈籠的桿子。

    梅千張下意識地策馬想要跟過去，被萬達一把攔住。

    “哎，沒事。小朋友鬧著玩兒，你湊什么熱鬧。”

    “可是……”

    梅千張看著越跑越快，幾乎已經縮成兩個小點的兩人，無奈地點了點頭。

    “萬掌柜，我的朋友，我來了！”

    不久之后，阿吉噶領著一只馬隊從剛才朵兒前來的方向，浩浩蕩蕩地趕了過來。

    幸好今天他們帶了柳叔，不愁聽不懂對方的話。

    兩方人馬見面后，紛紛翻身下馬，互相行禮。

    站在阿吉噶身后的，是五六個漢子，身材高大，皮膚是常年接受日曬后形成的麥色。

    他們都是典型的女真人打扮，身上裹著厚厚的皮毛，帶著獺毛的帽子下面應該不是髡發就是梳辮子。

    面對萬達一行大明人，即便已經得到了頭人阿吉噶的認可，這些人的表情里還是帶著幾分警惕和懷疑的神色。

    雙方都在小心翼翼地打量著對方。

    “你，真的是商人么？”

    一個站在隊伍末端的男人用發音生硬的漢語問道。

    “拓津……”

    阿吉噶不悅地皺起了眉頭。

    “你，還有你，你……”

    那個叫做拓津的男人，身材比起他的伙伴來，顯得瘦小白凈許多，容長臉，鼻子下方留著八字胡。

    他將萬達、邱子晉和汪直都指了個遍，然后搖了搖頭，“你們太漂亮了。”

    言下之意是，跑商的人都是餐風露宿的，身上都帶著滄桑之感。但是這幾個人都過于白凈，不符合商人的特質。

    萬達低笑一聲，他用眼睛的余光看了看阿吉噶。

    發現后者雖然剛才揚聲點了一下拓津的名字，卻也沒有對他進一步阻止，似乎也想看看萬達將會如何回答這個問題。

    別看他口口聲聲“萬掌柜，我的朋友”，長得又憨厚喜慶。正所謂“無奸不商”，更何況這人還是一個部落的首領，怎么可能是個簡單的人物呢。

    “這是我的侄兒，這是我的賬房先生。他們都是第一回  出關。”

    萬達指了指汪直和邱子晉，最后指了指自己。

    “至于我……我是‘關系戶’。”

    楊休羨聞言笑了笑。

    確實如此。

    “‘關系戶’？”

    拓津乍一下沒聽懂這個奇怪的詞匯，在聽完老柳的翻譯后，還是一臉茫然。

    “簡單地說，我‘上面有人’。”

    萬達豎起食指，“我就是那種，不用非常努力，就可以獲得成功的……人生贏家。”

    萬達大言不慚地發表了一通“凡爾賽”言論。

    就在此時，阿吉噶身后另外一個漢子湊到他身邊，低聲嘀咕了一番。

    聽完手下人一早從莊掌柜那邊打聽到的消息，阿吉噶看向萬達的眼神都變了。

    本來以為他只是京內來的有貨源的大商人，誰知道他居然和大明國的首輔也……

    如果能夠搭上這條線，豈不是意味著他們海西女真之后在京城也有了說話的余地？

    阿吉噶深深地吸了口氣，對著萬達張開雙臂。

    “萬掌柜，朋友，不要生氣。拓津他并非懷疑你，只是出于對我的關心和維護罷了。”

    萬達也張開手臂，兩個心懷鬼胎的人親親熱熱地互相拍著肩膀。

    “叮鈴叮鈴……”

    聽見女兒的鈴鐺聲，阿吉噶急忙放開萬達轉身。

    看到的，卻是萬達的兒子萬瀾。

    “爹，我贏了。”

    阿瀾沖著萬達他們揚了揚手中那串掛滿了銀色鈴鐺的鏈子，露出了比日光更加燦爛的炫目笑容，“我贏了朵兒一整個馬身。厲害不厲害？”

    阿吉噶這才發現，被他提前派來接人的女兒朵兒此時并不在這里。

    再往阿瀾跑來的方向望去，就見到朵兒正騎著馬，慢悠悠地往這里走來。

    小丫頭雖然輸了比賽，不過臉上沒有氣惱的神色。

    “你這小子，怎么把人家姑娘的腰帶都給搶了。”
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