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    吐蕃治理之策剛定，李承乾卻未散會，反而將輿圖向西推移，指尖落在蔥嶺以西、阿姆河沿岸。

    那里，阿拉伯帝國的勢力范圍用墨筆勾勒，與大唐的西域疆土僅隔一條河谷。

    “吐蕃之事已定，可阿拉伯的賬，還沒算?！?

    李承乾的聲音比之前沉了幾分，目光掃過眾臣：“三年間，他們三次遠征中亞，第一次犯怛羅斯，第二次窺伺安西四鎮，第三次竟聯合吐蕃欲斷我西域商路。真當大唐的兵鋒只在雪域，不敢西指不成？”

    長孫無忌立刻起身，甲胄的銅扣碰撞出清脆聲響：“殿下所言極是！阿拉伯狼子野心，若不狠狠教訓，日后必成大患！”

    “臣請命，調隴右、河西之兵，聯合波斯故地的反阿拉伯勢力，直搗他們的阿姆河據點，讓哈里發知道大唐的疆界，豈容隨意踐踏！”

    他的話擲地有聲，殿內氣氛瞬間緊繃。褚遂良卻微微蹙眉，捧著手中的西域輿圖道：“司徒戰意可嘉，只是……阿拉伯帝國疆域遼闊，阿姆河以西盡是沙漠戈壁，我軍長驅直入，糧草轉運難如登天?！?

    “當年漢武帝征大宛，雖勝卻耗損過半國力，我朝剛平吐蕃，將士尚未休整，再啟西戰，恐傷國本啊。”

    “傷國本？”長孫無忌轉頭看向他：“若不趁此時機震懾，等阿拉伯整合了中亞部落，再聯合波斯舊部反撲，屆時戰火燒到安西，損耗只會更大！”

    “如今蘇定方的三萬精銳仍在西域，安西四鎮還有兩萬駐軍，再調五千羌兵輔助，足以拿下阿姆河沿岸的據點，咱們不是要滅阿拉伯，是要斷他們東擴的念想！”

    魏征輕咳一聲，蒼老的手掌按在案上，目光懇切：“殿下，臣反對勞師遠征。大唐歷經吐蕃之戰，雖勝卻也消耗不小，河西的糧草儲備僅夠支撐半年，若再西出蔥嶺，需從關中調糧，沿途損耗十之三四，百姓恐將受累。阿拉伯雖三次犯邊，卻也未曾真正突破我西域防線，如今他們剛從蔥嶺撤軍，銳氣已挫，不如暫作觀望，待國力恢復再議不遲?！?

    房玄齡一直沉默翻看西域商路冊，此時緩緩開口：“臣以為，可不必‘遠征’，但需‘威懾’。阿拉伯最看重的是中亞商路，阿姆河沿岸的布哈拉、撒馬爾罕二城，是他們的稅利重地?！?

    “我們不必深入其腹地，只需派蘇定方率安西軍一部，聯合粟特商人與波斯反貴族，襲擾這兩座城池的糧道，燒毀他們的驛站，讓其商路斷絕，斷其財路，比斬其士兵更讓阿拉伯哈里發心疼?！?

    他指尖點在輿圖上的布哈拉：“而且，波斯故地的貴族本就不滿阿拉伯統治，去年還派使者來長安求援，若我們許以‘助其復國，共享商路’，他們必愿為先鋒。如此一來，我軍只需坐鎮后方，提供火器支援，既不用長途跋涉，又能借他人之手教訓阿拉伯，豈不是兩全？”

    李承乾微微頷首，手指在阿姆河上輕輕滑動。他明白魏征的擔憂——勞師遠征確實耗國力，但長孫無忌的顧慮也沒錯：阿拉伯的東擴野心若不遏制，遲早會成為西域大患。

    房玄齡的借勢威懾之策，倒是避開了遠征的弊端，又能達到教訓的目的。

    “玄齡公的法子可行。”李承乾緩緩道：“但需加一條：先派使者去見阿拉伯哈里發，遞國書警告，若再敢越阿姆河東進，或與任何部族勾結反唐，大唐便徹底斷絕其中亞商路?！?

    他看向褚遂良：“褚公，你草擬國書，語氣要硬，既要歷數他們三次犯邊之過，也要點明‘商路存廢，全在其一念之間’。若不從，再按玄齡公之策行事?！?

    “殿下英明?！瘪宜炝脊響溃骸跋榷Y后兵，既不失大唐天朝上國的體面，也給了阿拉伯退步的余地，即便后續動武，也占盡道義?！?

    李承乾微微頷首：“就這么定了，即日派遣使者前往阿拉伯王都?！?

    ——

    次日，太子要使者前往阿拉伯的消息傳開，諸多官員紛紛自薦。

    內侍文忠捧著厚厚一迭自薦文書，額角滲出細汗。

    不過一日，竟收到三十余份自薦書，有世家子弟求功名，有地方官員盼升遷，連國子監的幾名書生都遞了名帖，可李承乾翻了半個時辰，卻始終未在任何一份文書上畫圈，案上那卷《漢書張騫傳》被翻得邊角起皺，指尖反復摩挲著“持漢節不失”四字。
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