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    珠江口的硝煙尚未散盡，“破浪號“鑄鐵甲板上的血跡已被高壓蒸汽沖刷干凈。馬三寶正帶人清點(diǎn)繳獲的錫錠，突然將航海日志摔在羅經(jīng)柜上：

    “天竺崽子劫了咱們?nèi)龡l運(yùn)錫船！“被撕碎的航海圖殘頁間，露出焦黑的戰(zhàn)象蹄印——這是南天竺王室的徽記。

    秦俊摩挲著發(fā)燙的炮管，黃銅測距儀里映出港外十二艘新下水的鐵肋木殼船：

    “把林邑降卒編入沖鋒隊(duì)，每艘船配兩臺(tái)蒸汽連弩?！八讣鈩澾^海圖上蜿蜒的恒河，“告訴兒郎們，打下曲女城，每人分十畝檀木林！“

    玲瓏捧著新制的季風(fēng)圖沖進(jìn)艦長室：“五日后孟加拉灣轉(zhuǎn)西南風(fēng)，正適合火攻！“她腰間懸掛的六分儀撞在門框上，這是用繳獲的波斯星盤改裝的導(dǎo)航儀。

    三日后，恒河入?？隗@雷炸響。三十六艘蒸汽戰(zhàn)艦噴著黑煙突入河口，船首的旋轉(zhuǎn)炮塔率先發(fā)難。天竺象兵引以為傲的青銅戰(zhàn)象剛踏入淺灘，就被特制鏈彈絞斷象鼻。馬三寶率沖鋒隊(duì)搶灘時(shí)，蒸汽動(dòng)力的折疊鐵橋轟然架起，淬毒的鋼弩箭混著燃燒彈，將岸防工事化作火海。

    “報(bào)！西岸出現(xiàn)鐵甲騎兵！“斥候的嘶吼被突如其來的號角聲淹沒。地平線上涌現(xiàn)出金色獅鷲旗，拜占庭重騎兵的鎖子甲在烈日下泛著冷光——他們受雇于天竺王公，來守護(hù)胡椒貿(mào)易線。

    秦俊轉(zhuǎn)動(dòng)傳聲筒閥門：“換開花彈！“炮手們迅速將填滿鐵蒺藜的薄殼彈塞入后膛。當(dāng)拜占庭鐵騎沖入三百步射程時(shí)，炮彈凌空炸裂，數(shù)千枚三角釘如蝗群般傾瀉而下。戰(zhàn)馬哀鳴著栽倒，身著百斤重甲的騎士成了活靶子。

    馬三寶掄起蒸汽動(dòng)力的鏈鋸斧，劈開拜占庭軍團(tuán)的龜甲陣：“什么鐵王八，吃爺爺一斧！“飛濺的齒輪與斷矛中，他胸口的防彈鋼板被希臘火燎得通紅。

    “取壓力水龍！“秦俊的吼聲穿透戰(zhàn)場。二十具蒸汽水泵突然噴出高壓水柱，將希臘火的粘稠燃料反沖回?cái)酬?。拜占庭指揮官在烈焰中嘶吼著拉丁語咒罵，很快被嶺南特制的毒煙彈嗆啞了喉嚨。

    七日后，曲女城頭豎起電報(bào)塔。秦俊將染血的恒河海圖鋪在孔雀王座上，十二臺(tái)新組裝的發(fā)報(bào)機(jī)正將戰(zhàn)報(bào)傳回嶺南。馬三寶踹開鎏金宮門，肩頭還插著半截拜占庭短矛：“抓了個(gè)紅毛商人，說西邊有座君士坦丁堡...“

    “正是要會(huì)會(huì)他們?！扒乜≌归_羊皮卷，上面繪著從拜占庭俘虜身上搜出的黑海布防圖，“傳令各船塢，按此圖打造破冰艦首?！?

    當(dāng)夜，蒸汽鍛造錘在恒河畔徹夜轟鳴。被俘的拜占庭工程師被迫指導(dǎo)鑄造新型鋼甲，他們驚駭?shù)乜粗鴰X南工匠用失蠟法批量生產(chǎn)齒輪——這是歐洲教會(huì)嚴(yán)禁外傳的技術(shù)。

    三月后，五十艘鐵甲艦集結(jié)波斯灣。馬三寶撫摸著船首的破冰犁，這是用拜占庭重騎兵的鎧甲熔鑄而成：“奶奶的，這鐵疙瘩能把黑海凍層當(dāng)薄餅切！“

    “啟航！“秦俊轉(zhuǎn)動(dòng)鍍金舵輪，艦隊(duì)噴出的濃煙遮蔽新月旗。在最后方運(yùn)兵船上，歸降的天竺象兵正給戰(zhàn)象披掛鐵甲——這些巨獸將拖著蒸汽攻城錘，去撞碎君士坦丁堡的狄奧多西城墻。

    玲瓏在航海日志上畫下新的航線，筆尖突然頓?。毫謨x顯示磁偏角異常增大。她不知道，這是秦俊秘密安裝的電磁導(dǎo)航裝置在運(yùn)作——用拜占庭俘虜供出的希臘火配方改良的發(fā)電機(jī)，正在底艙轟鳴。

    ……

    黑海的冰層在蒸汽破冰艦的怒吼中崩裂，“鎮(zhèn)海號“320毫米主炮的膛線還殘留著融雪的濕氣。秦俊透過黃銅望遠(yuǎn)鏡，看著君士坦丁堡的金角灣在晨霧中若隱若現(xiàn)，狄奧多西城墻上的希臘火噴射器正泛著青銅冷光。

    “左舷三十度，試射鏈彈！“

    命令順著銅管傳聲筒回蕩，六艘先鋒艦同時(shí)開火。特制的冰面鏈彈在空中展開鐵網(wǎng)，將拜占庭海軍布設(shè)的冰面尖樁絞成碎木。馬三寶在鍋爐艙咆哮著加壓，艦首破冰犁突然迸發(fā)火星——冰層下竟埋著帶倒刺的鐵鏈網(wǎng)。
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