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    顧皎緊張得反胃，即使被李恒畫戟上扎著的人頭嚇得要死的時候，也沒到如此程度。

    她將兩手縮在長長的衣袖里，感受著袖兜里那個裝著手鐲的小盒子的重量。

    這小玩意，便決定著她的命運。

    李恒走在前面，步伐和往日一般沉穩，甚至更穩一些。

    流水聲來的時候，他頓了一下，對梁又道，“此間風光，倒是不錯的。”

    梁又接口，“九州許多好景致，都在藏在深山荒野中。”

    魏先生好奇，“梁先生探訪了許多？”

    “先帝年輕時候喜好游玩，帶我逛遍九州許多地方——”

    顧皎摳著那木頭盒子，一個個老油條，越大場面，越是舉重若輕。

    她便不再管他們，落在最后，問旁邊的含煙要熱水喝。熱水入腹，打個寒顫，好歹緩解了許多不安。她將杯子還回去，去見辜大和幾個弓箭手守在錦帳外面，很不放心的樣子。她過去，道，“辜大，不是讓你回去休息？這幾日跟著我奔波，再強也頂不住的。”

    “勞夫人操心，我已睡了兩個時辰。”辜大看著不遠處的梁又，道，“那老先生，著實讓人不放心。”

    她笑一下，便要回去。

    不想辜大卻道，“夫人——”

    她回頭，他道，“夫人改了我的命，改了我幾十個兄弟的命，又護得龍口和河西萬民。”

    顧皎不明白他為何突然說出這般話來，只好勉強一笑。

    不料得他繼續道，“只要夫人所愿，我們必不負夫人。請夫人也——”他頓了一下，“不負——”

    沒說完，他垂下了頭。

    可顧皎卻聽得有些明白了，她心跳了跳，緩緩走開。

    顧皎落在最后入了錦帳，那三個男人已經就坐，對著九州堪輿圖交談起來。

    有從人來安排茶點，楊丫兒還給單送了火盆和手爐。

    她捧著手爐，只覺那三人里，李恒最耀眼。

    他眉目不動，聽著梁又高談闊論，何處有他的多少莊子，哪里發現了露天的礦山，試探應該如何用，高爐如何建；哪樣的鐵更硬，哪樣的更韌，哪處的工匠更耐使喚。至于交接，他在某處藏了多少金子，又有幾處金礦和鹽井。林林總總，竟果然將家底翻了出來。

    魏先生更關注的卻是朝堂上事，除了萬州王外，哪個諸侯更聽他的話，哪個能臣唯燕王俯首是瞻。天下間的秘辛，信手拈來，當真是講得明明白白。

    大約是為了炫耀，梁又還談及自己在朝政上的幾個改革，關于稅法，關于如何削弱諸侯的權勢，或者更干脆一些，怎么才能將士人的根子斷了。

    李恒聽見士人二字便來了興趣，“高家乃是燕州士族，興旺幾百年。你如何要滅了士人？”

    “九州大，可容數萬萬人容身；可九州又小，養不活那許多食利且不勞的廢物。”梁又顯然對士族也無好感，“一片草原，能活百千羊；百千羊，能喂食一個狼群；若狼群分了群，從一變二，二變得三，又如何？九州譬如草原，百姓如同牛羊，士人便是狼群。若要得平衡，還需皇帝這頭虎來，壓制了狼群——”

    魏先生聽得起勁，又問了幾個問題。

    反反復復，竟顯出些祥和的模樣來。
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